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简单又复杂的美国师生关系(下)

2019-10-20冯禹

婚姻与家庭·性情读本 2019年10期
关键词:推荐信问卷分数

出国留学,是近年来家长关心的热门话题,并且有越来越低龄化的趋势。但中西教育到底孰优孰劣,却众说纷纭。我们特邀在美国工作生活多年的冯禹教授撰写系列文章,告诉您真实的美国教育,一方面有助于反思国内教育,另一方面可以提供更多的信息,帮助家长做出适合孩子的选择。

特邀专家:

冯禹:哲学博士后,曾先后任教于中国人民大学、美国弗吉尼亚大学、哈佛大学,现为美国布兰戴斯大学教授。他的孩子在国内读到小学三年级后去美国,在美国教育系统中成长直到大学毕业。

请假与争分

作为老师,对无故缺席的学生会有本能的反感。如果你真的是因病或者因事不能来上课,一定要事前和老师沟通。有些留学生在这方面做得比较差,常常是事后才向老师解释为什么昨天没来上课。其实,你只需要写一封简短的电子邮件说明原因就可以了,这是对老师起码的尊重。

当一个学生得到了一个比预期低的分数时,也可以与老师沟通,了解为什么分数会比较低。有时,因为老师或助教要在很短时间内批改试卷或论文,可能会出现一些误差,包括计算上的错误。如果你能有充足的理由证明你是对的,那么,老师就可能给你把分数调高。

这时,学生特别要注意以下几点:态度正确,不要感情用事,摆事实,讲道理;尊重老师,即使老师出现了错误,仍然要表示对老师的尊重,并且对老师修改调整分数表示感谢;不要把自己的回答和其他同学相比,比如“我和某某的答案基本一样,为什么你给他A,而只给我B?”这等于是在挑战老师的公正性,会引起老师的反感。

当老师解释清楚,不是他的问题而是你的回答确实存在缺陷的时候,不要提出不合理的要求,但可以说愿意做一些额外的功课来平衡分数等,甚至可以主动根据老师的批评把论文重新写一遍,表现出对这门课非常重视。这种做法老师肯定会记在心里。

学生给老师打分

在美国,学生给老师打分的机会是比较多的。

正式的打分是在课程结束前的两周内,以前一般采用匿名的纸质问卷,现在大部分采用网上问卷的形式。我的经验是对于纸质问卷,许多美国同学都会很认真地填写,会毫不留情地指出老师的问题。问卷不是由老师收回,而是由学校的有关办公室派人收回。在同学填写问卷的时候,老师必须离开教室,显然是为了避嫌,不给学生压力。

网上问卷学生可以自选时间回答,但这样一来,就产生了问题。不少学生时间很紧,如果不是强制性地划出时间,他们就不愿意做这件事。我记得刚开始的时候,只有20%~30%的学生完成问卷,通常是特别喜欢这门课的学生和对老师不满的学生(两个极端)。一些学校采取的措施是,如果学生不完成问卷,就得不到这门课的成绩。

一般而言,如果一个老师的得分在4.75分以上(满分5分)就是非常受欢迎的老师。如果得分在4分左右,那就可以说明学生很不满意了。这么多年来,我和一些美国老师交谈,发现他们其实和中国老师一样,希望学生能够当面提出意见和建议,不希望只是在期末利用给老师打分的机会来匿名发泄自己的不满。事实上,对于老师来说,特别是对于年轻老师来说,学生的打分和评语,不管是正面的还是负面的,都是学习和提高的好机会。我常对年轻老师说,学生的眼睛是雪亮的,当然会有个别的极端看法,但大部分学生会对老师有比较客观的评价,给老师打出相对准确的分数。

除了学校组织的评分外,美国还有一些网站,專门为学生提供给老师打分的机会,其中一个叫作“给我的教授评分”。这个网站主要是给未来的学生选课提供参考。如果看到一位教授不受欢迎,还有一些具体的不近人情、不合理的细节,那么,这位教授所开的课程就会很少有人选。当然,这也是匿名的。

学生让老师写推荐信

在美国,不论是在学术上继续深造还是找实习工作,老师的推荐信都是非常重要的。我自己在带研究生的过程中,每年写数百封推荐信绝对是有的,平均每天超过一封。前面已经说了,如果要想让老师写出比较强的推荐信,学生需要加强和老师的沟通,让老师了解、记住自己,不能等到需要推荐信的时候临时抱佛脚。

另外,老师给学生写推荐信的量很大,一定要给老师足够的时间,不能告诉老师:“后天就是最后期限,您必须今天把信交上去。”如果真是这样,老师即使愿意写,也很难写出有强烈感染力的推荐信。有时候,你是在上了某位老师的一门课一年甚至更长的时间以后,才让老师写推荐信。这种情况下,你最好提醒老师你是谁,在哪年哪月上了这位老师的什么课程,甚至要在电子邮件中附上一张有照片的简历。虽然美国的简历一般是不允许有照片的,但在这时非常有用。我自己就有这样的经历,收到一位3年前上过课的学生的推荐信请求,但我实在想不起来这位学生是谁。

当老师用电子方式完成并上传推荐信后,学生虽然看不到信本身,但可以知道老师已经上传。这时,一定要给老师发送电子邮件,再次表示感谢。如果期限将近,老师仍未上传,也可以发送电子邮件客气地提醒,因为老师太忙,真的可能会忘掉。当你被心仪的学校录取或者拿到理想的工作后,不要忘记这里面有老师的功劳,应该在第一时间向写推荐信的老师报告。我在跟一些老师交谈的时候发现,有些老师觉得学生太功利,申请成功后就不再理睬老师,人一走,茶就凉。

向上级申诉老师的不公或错误

如果你觉得老师不公平,让你受到了不公正的待遇,和老师本人交涉无果,是可以向上级有关部门(大学的系主任、院长乃至校长)申诉的。如果涉及种族歧视,学校可能有专门的机构来处理,布兰戴斯大学有个“多样性办公室”就是专门处理这类问题的。

在做这样的申诉时候,一定要有确凿的证据,文字表达要客观,不能带太多的感情色彩。学校对于学生提出的正式申诉会很重视,会派专人调查,必要时举行听证会,甚至建立一个由其他同学、其他老师和有关机构负责人组成的委员会,讨论后把意见提交学校作为做决定的参考。一般而言,老师是不应该也不敢对提出申诉的学生进行打击报复的。

举一个例子,某中学的物理课,任课老师在期末考试时出了一些从未讲过的内容,导致一部分同学得到了比预期低了很多的成绩,甚至有少数同学因此不及格。需要指出的是,考试是否应该超出老师所讲的范围,不同学校是有不同规定的。有些学校的教学大纲中明确写了,学生要学会用老师所教的方法来处理新的以前没有遇到过的问题。但也有学校规定,考试只能考学过的内容。上述中学属于后者,所以当出现了这种情况的时候,学生是有权利申诉的,而且一定要申诉。一些华人学生和家长觉得他是老师,不敢申诉,是不对的。那位老师不承认自己是错的,他说讲了,结果,学校通过查阅学生笔记发现真的是没有讲过,所以对老师进行了处分,并且把有关题目的成绩消掉,给学生们重新计算成绩。

第二个例子是我亲身经历的。作为项目负责人,我收到学生的投诉,说一位汉语老师在讲课的时候对一位美国的总统反复嘲讽,让她感到极不舒服,无法正常学习。了解后发现,那位老师觉得大部分学生都不喜欢这位总统,所以开开玩笑活跃课堂气氛,但没想到这位同学是总统的铁杆拥护者,当然会感到不舒服。好在这是在学期开始不久,我向学生承诺不会再发生类似的事情,同时告诉她,这是语言课,而不是政治课或政府管理课。如果你的观点和老师不一样,完全可以当场进行辩论反驳,观点不会影响成绩,而辩论和驳论恰恰是提高中文水平的好机会。学生对此表示接受和理解。

后来在培训老师时,我常常用这个实例告诉他们掌握好分寸。从学生的角度看,这位同学很早就把自己的不安说出来,也是非常正确的。试想,如果她到了期末,整理了老师全学期一共嘲讽总统多少次等告到学校,后果难以预测。作为领导者,我们特别欢迎这样及早沟通的做法,可以帮助校方及时对课程和教学法进行调整和纠正。

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