化烧纸钱何以流行千年？

文/凤妩

化烧纸钱是中国人普遍的习俗，普遍到大多数人对此并不会感到好奇，也不会去特意探究。农历七月是烧纸钱的高峰期，但当问及为什么要烧纸钱的时候，大多数人都会说，这是自古以来的传统。那么这种传统从何而来？

关于烧纸习俗的来源，民间有一种流传甚广的说法，即与造纸术的发明者蔡伦有关。在故事里，蔡伦不再是宦官，而是一名贪婪的商人，为了售出更多的纸张，他欺骗人们纸张烧掉后可以在冥界进行使用，从此以后这种说法以讹传讹，最后竟成了习俗。

除了诡计起源以外，有一种说法是阴间对应着阳间，纸的化烧象征着此岸到彼岸的循环，正如同金钱的流通一般，但纸钱的流通超越了可视的范围、现世的存在。在一些志怪小说中，纸在夜晚会变为真正的钱，在白天则会变成纸钱，这也是当代都市传说里经常出现的主题。在《子不语》中有一朱姓鬼向朋友解释烧纸的原因：“不过习俗所尚，人鬼自趋之耳。”这反映了普通人对冥界的看法，即如人间一样世俗。

对纸钱最早的记录当为《冥报记》，该书是隋朝唐临编著的志怪小说集，书中有用纸钱向鬼神祈愿的记载；佛教典籍《法苑珠林》中一位神秘学者对周围的人解释说，“鬼所用物，皆与人异，唯黄金及绢为得通用，然亦不如假者。以黄色涂大锡作金，以纸为绢帛，最为贵上。”直到今天，很多地区的纸质祭品依然保留这种特点。

通过这些民间传说、文本记录，可以发现，纸钱的出现与流行有着多种复杂的原因，其中重要原因之一就是先民们对于灵魂和死亡的重视，儒家对这方面的态度一直是“存而不论”，但儒家对葬礼却有着极为繁琐的礼仪性规定。儒生们对纸钱的态度也是褒贬不一，以贬居多，他们认为烧纸是对礼的错误表达。宋代大儒邵雍在祭祀先祖上有过烧楮钱的行为，这在名儒中是极为少见的。程颐曾询问邵雍这样做的缘由，邵雍回答：“脱有益，非孝子顺孙之心乎？”这能代表部分烧纸行为者的心态。

此外，造纸术、印刷术的发明，佛教的广泛传播也是烧纸这一行为流行的重要原因，印刷术帮助佛教更为便捷地在民众中传播它们的教义和观念，相比儒家的不语怪力乱神、道家与民间阴阳风水信仰的结合，佛家更好地完善了灵魂与死亡世界的体系，将因果与轮回与中国传统的鬼神崇拜相融合，并大受欢迎，这或许可以解释一些儒生对于烧纸这一行为的反对：基于国家利益的儒生们反对容易滋生神秘对抗性势力的活动，也忧虑劳动力在纸钱上的浪费。

但这些都不能阻止烧纸这一行为的流行。

为了解释这种流行，有学者提出了“节约化”的假说，意在表明用纸钱代替其它祭祀物品是一种更为经济的行为。汉学家柏桦对此进行了质疑，他认为中国民众并不在意在葬礼、祭祀上花费较多的钱财，烧纸这一行为也并不能为烧纸者洗脱奢靡浪费的印象，他认为，纸钱给普通民众提供了一彰显自己的方式，使其沉浸在某种无限制的仪式中，而这种仪式是对抗现实世界的——现实世界规定了各种基于尊卑的规制，而烧纸这一习俗模仿它、嘲讽它，等级的权威在烧纸这一行为中被弱化。

而在烧纸成为习俗后，它必然会成为祭祀仪式中符号系统的一部分，纸钱、食物、香成为了祭品中不可缺少的部分，蜡烛与鞭炮也会视情况加入。于是仪式的五个基本步骤产生了：点蜡、上香、供上食物、烧纸、鸣炮。五种元素都伴随着五官的感知，每种感知都铺垫着下一种感知，随着色香声味触的强化，祭祀者将跨越一个平时难以跨越的界限，沟通生者与死者。

通俗来说则是：这五种祭祀行为将我们从现实世界中抽离，进入一个所谓的梦幻世界，最后在鞭炮轰鸣声中回归到现实。也正是仪式中这些符号的演变和传递，让纸钱这一符号更加饱满。

烧纸这一行为流传了数千年，有着极强的生命力，哪怕是在最严厉打击的时代也只能将它弱化，而不能将它消弭。最近几十年，纸钱在民间生活中日渐复兴，但令人意外的是，纸钱的复兴反而消除了它本身的神秘性。

上世纪九十年代以后大量“与时俱进”的纸钱出现，各种纸质祭品令人眼花缭乱，存折、别墅、电子产品等现代元素层出不穷，与真币极似的纸钱也广受欢迎。在这种情况下，祭祀的严肃性被消解，反而带着一种较为娱乐的态度，资本和技术对神秘性事物进行了祛魅，“老鸦衔肉纸飞灰”已成过往。