明朝衰败的两大根源

一是经济体制全面失效。明朝以中小地主及自耕农为主的小农经济为立国基础，在这个经济体制下，整个明朝的宗旨“只是在于使大批人民不为饥荒所窘迫，在勉强温饱的低标准下以维持长治久安。”农业经济虽培育出一个庞大的农村集团，但这个集团内部缺乏组织性，因交通、通讯等的落后，难以实现互通有无，加上政府缺乏数据管理的技术手段，财政税收制度和民间经济发展脱节，国家难以实现有效的经济管理。

其次是政治体制陷入僵局。明朝以“四书”中的伦理道德为根本，以文官集团为支柱，道德代替法制和行政来治理国家。其弊端是：一是因循守旧，在整个社会上形成教条主义和根深蒂固的保守思想，一切施政纲领以“成宪”为准绳，过去没有做过的事情现在不允许去做。二是道德代替法制和行政，容易造成法制不全滋生腐败，行政低能政府机构运作不畅。铸就文官集团“阳为道德、阴为私利”的“双重性格”。

（摘自《萬历十五年》黄仁宇 著 中华书局出版）