例谈古代人的“字”与“号”

《礼记·曲礼》有言：“男子二十冠而字，女子十五笄而字”。就是说，不管男女，只有到了成年才取“字”，取“字”的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的“字”而不能直呼其名。

“號”也叫别称、别字、别号。《周礼·春官·大祝》：“号为尊其名更美称焉。”“名”“字”是由尊长代取，而“号”则不同，“号”初为自取，称“自号”;后来，才有别人送上的称号，称“尊号”“雅号”等。

“号”起源很早，但直至六朝时期还不流行，只有像葛洪、陶潜这样的人才有“号”，多数人是没有的。直到唐宋年间号才特别盛行起来，原因有二：一是伦理道德加强，二是文学发达，文人讲究文雅。至明清时，由于文人范围扩大，加上帝王提倡，更加盛行起来。