蜘蛛蟹：我的蜕壳“苦”旅

程醉

广袤海洋的深处生活着一种长相奇特的螃蟹。它们的身体近似圆形，并且在背壳顶端还自然收拢形成了尖状，再加上两个超级长的大螯和两米多细长的腿，看起来像极了蜘蛛，因此被称为“蜘蛛蟹”。

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蜘蛛蟹其实是节肢动物门，软甲纲，十足目，蜘蛛蟹科无脊椎动物的统称。世界各地的海洋里生活着200多种蜘蛛蟹。

其中，栖息在日本附近太平洋底的“巨螯蟹”是蜘蛛蟹中体形最大的一种。成年巨螯蟹体重可达20千克，如果它将两只前螯尽量伸展开时，两螯之间的距离能超过4米。10条蟹爪既长又锐利，全部展开来可覆盖约3米直径的范围。所以，它们也是目前已知世界上最大的节肢动物。

两百多年前，法国独桅杆帆船“木麻黄号”在探索澳大利亚海岸时被强风吹向了塔斯马尼亚岛。在岛上，随船的动物学家看到了令人震惊的一幕：数以万计的螃蟹壳被海水冲上了海滩。当时，不但动物学家对此困惑不已，当地土著更害怕这是一种诅咒，甚至是世界末日的征兆。

然而，这种奇异的现象直到今天仍然在塔斯马尼亚岛的海滩上不断上演。其实，这不过是蜘蛛蟹们的一种生活习性而留下的“后遗症”。

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蜘蛛蟹一般栖息在水深150米到300米的海底，但每一年的特定时间，成千上万只蜘蛛蟹便会不约而同地来到近海的浅滩处，聚集在一起。关于它们聚集的原因，我们目前还不得而知，但科学家推测可能和蜘蛛蟹的蜕壳有关。

和所有的螃蟹一样，蜘蛛蟹一生中也需要不断地蜕壳才能够长大。蜘蛛蟹的体壁分为底膜、上皮细胞层和角质膜。其中角质膜是一种外骨骼，也就是我们俗称的“甲壳”。它的主要成分为蛋白质和几丁质，所以很硬，能起到保护、肌肉附着和支持身体的作用。但是，甲壳不能随着身体的增长而扩大，因此隔一段时间蜘蛛蟹就必须要蜕壳。

蜘蛛蟹一生会蜕壳20多次，每次蜕壳前它们都会用螯钳掐捏眼睛。随后，它们的身体似乎顷刻间便暴长了好几倍。随着头胸部和腹部之间的钙质溶解，旧的蟹壳发生破裂。之后，蜘蛛蟹的身体和爪子先从裂缝中钻出来，旧壳顶在新壳的上方就好像戴著一顶帽子。最后，螯足由于血液减少变得皱缩柔软，也从狭窄的关节中脱出。

科学研究发现，蜘蛛蟹蜕壳前做出的掐捏眼睛的怪异举动，其实是为了刺激自身分泌出蜕壳所需要的激素。

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正常情况下，蜘蛛蟹整个蜕壳的过程大约在15分钟。不过，蜕壳之后蜘蛛蟹全身都是橙黄色的软壳，不但无法抵御天敌，就连移动起来都很困难。它们会在浅滩上停留一星期左右的时间，等到新壳变硬之后再回到深海活动。

狡猾又凶残的黄貂鱼，总是会在蜘蛛蟹最脆弱的时刻悄然出现。黄貂鱼身体极扁平，体态近圆形，体重可达70千克，体长超过4米，它们专门以底栖软体动物和甲壳类动物等为食。这么多聚集在一起，而且肥美、柔软的蜘蛛蟹对于它们来说无疑是一顿饕餮盛宴。

一条饥饿的黄貂鱼向蟹群游来，但它并不急于进攻，而是在蜘蛛蟹的头顶上来回穿梭。气氛顿时变得恐怖起来，蜘蛛蟹却并没有惊慌失措地四散奔逃，反而是纷纷爬到同伴的头顶上，很快便形成了一个蟹堆。远远看去，就好像是一个不断扭曲、蠕动的巨塔。科学家认为，蜘蛛蟹可能是想让自己看起来像一个体形巨大的动物，以此来躲避黄貂鱼的攻击。

不过，黄貂鱼似乎早就洞悉了蜘蛛蟹的把戏。它扇动两翼，从一个侧面向着一个方向驱赶着蟹群。这样一来，那些刚刚蜕壳、行动不便甚至是不能动弹的软蟹便从蟹堆里暴露出来。随即黄貂鱼以迅雷不及掩耳之势向找好的蜘蛛蟹发起了攻击，毫无还手之力的蜘蛛蟹便成了它的一顿美餐。

就在蜘蛛蟹蜕壳的时候，还有一种意想不到的动物竟然也成为了它们的天敌。海星是一种棘皮动物，大多数种类不过二三十厘米大小。然而，它们也会趁蜘蛛蟹蜕壳之际前来趁火打劫。海星将身体蜷缩成一个球状，利用海流的推动翻滚着在浅滩上寻找柔软的蜘蛛蟹。

海星的足部布满了吸盘，一旦蜘蛛蟹被它抓住便很难挣脱。刚蜕壳的蜘蛛蟹大约需要一个小时才能站立起来，这期间它们根本无力行走。海星会利用自己强大的胃液将蜘蛛蟹的躯体液化。一旦蜘蛛蟹受伤便会有越来越多的海星聚集过来，过不了多久它就会被海星们吃得干干净净。

虽然天敌众多，但蜘蛛蟹群一贯是以数量取胜。绝大多数的蜘蛛蟹会在这场聚会中幸存下来，并且回到深海继续自己的生活。浅滩上只剩下难以计数的蜘蛛蟹蜕下的旧壳，几天之后这些壳便会被海浪冲上海滩。这就是两百多年前的动物学家在塔斯马尼亚岛海滩上看到的震惊一幕的原因。

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蜘蛛蟹虽然看起来比较诡异，但其实大多数都是靠吃腐肉为生。细而长的腿也让它们行动迟缓，即便是在深海也很容易遭到天敌的攻击。不过，好在它们还有一些安身立命的绝技。

和大多数螃蟹不同的是，蜘蛛蟹不但可以横着走，还可以向前走。那么，它们为什么能够向前走呢？

首先，我们要知道大多数螃蟹横着走的原因跟身体结构有关。它们的关节只能上下活动，横着走的步幅、速度和效率都要远远高于直着走。而蜘蛛蟹的身体近似圆形，也不那么扁平，所以它们能够采取向前的行走方式。

蜘蛛蟹还是动物世界里公认的伪装高手之一，它们非常善于就地取材来装扮自己，以达到和环境合二为一的效果。蜘蛛蟹的背甲上天生就长满了棘刺，这似乎是给伪装物预设好的支架。尤其是幼年的蜘蛛蟹，基本上都在浅海滩中生活，因此更需要这种伪装。它们会将海藻小心翼翼地夹起来放进嘴里，用自己分泌的黏液作为“胶水”，再将海藻粘到自己的壳上。

自然界里，蜘蛛蟹会把各种海藻、海绵、藤壶和海葵都铺缠在背甲以及螯肢上，让它们在蟹壳上长期定居，以达到伪装自己的效果。所以，你要是看到一只头戴紫菜的蜘蛛蟹也不必大惊小怪。

（摘自《文苑·经典美文》2019年第10期）