它让细胞“拐个弯”

上皮细胞是一种分布极为广泛的细胞，是构建人体器官的重要细胞，在皮肤、鼻腔、肺、胃等器官中都能看到它的身影，通常为柱状、鳞状或立方体状，而最近科学家发现的一种新的上皮细胞Scutoid，它的作用可能比其它形状的上皮细胞更加重要。

这种形状的细胞有两个末端，其中一端是六边形，另一端是五边形，相邻的两个侧面之间有一个三角形斜面。那么为什么说它的作用比一般的上皮细胞更加重要呢？在思考这个问题之前，我们首先了解一下上皮细胞具体是如何构建器官的。

以皮肤为例，在人体发育过程中，上皮细胞不断分裂，产生大量细胞，这些细胞通过移动和相互挤压，形成紧密又坚固的屏障。许多部位表面的皮肤是弯曲的，如膝盖、手肘等，普通形状的上皮细胞无法改变形状来适应这些部分。

而新发现的上皮细胞能完美地解决细胞弯曲的问题。前文提到这种细胞上有多种多边形，这样的特殊形态使它具有不同的长度和宽度，因此可能可以与其他不同形状的上皮细胞发生交替组合，比如它的侧面可以和柱状或立方体状的上皮细胞拼接，一端的六边形又可以和鳞状上皮细胞发生组合，由于组合了多种形状，组合体的外表面就可能出现不同的角度，看上去就像细胞“拐弯”了一样。如果将这些角度柔化，就可能产生类似弯曲的效果。

研究人员说，这个特殊而复杂的形状让不同形状的上皮细胞结合得更加紧密，不仅提高了结构的稳定性，还使得上皮细胞可以承受形变时的压迫，可以构成更加复杂的形状，最终得到三维结构的器官。

目前Scutoid还没有具体的名称，但是因为它和甲蟲外壳上的盾片相似，又形似柱状结构，可译为“盾状棱柱”或“扭曲棱柱”。