星际来客：孕育地球与生命？

岑夫子

大家知道不知道，我们的“母亲”地球不完全是土生土长的太阳系“子民”，她的“种子”来自于太阳系之外，是太阳系代孕的别人家的孩子。

这是最近一项研究得出的结论。该研究表明，银河系应该充满像奥陌陌那样自由移动的星际岩石。尤其值得一提的是，它们在行星形成过程中可能起到过非常重要的作用。

“星际流浪汉”是播种机

关于行星的形成，传统观点认为，它们形成于恒星周围由气体和尘埃组成的一个叫“原恒星盘”的圆盘。但一些观察表明，行星形成的速度似乎比理论预测的要快得多。

像奥陌陌这样的星际天体可能是解决这个问题的关键。据估计，在我们银河系，每立方光年应该有大约29万亿个类似于奥陌陌的星际天体。它们是被其原先所在的“太阳系”抛出后，成为“星际流浪汉”的。它们块头相对较小，移动又快，所以不容易被察觉。这就是为什么我们迄今为止只看到一个的原因。

最近，有两位欧洲科学家提出，如果这些星际岩石被另一个正在形成恒星和行星的原恒星盘俘获，它们可能就会在行星形成的过程中起到关键作用。这些“星际流浪汉”因为块头较大，引力较强，可以利用自身的引力吸聚周围的尘埃、氣体和岩石，最终使自己变成一颗行星。它们好像为行星的成长提供了一颗种子，从而大大加速了行星的形成。

广种薄收的天外来客

虽然这些“星际流浪汉”因为移动太快，不容易被俘获，而且大多数被俘获的可能又掉进了恒星，但即使这样，两位科学家计算出，每颗恒星周围至少还会留下大约1000万个大小与奥陌陌（直径约100米）相当或者更大的星际天体，其中数千个可能直径超过1千米，少数甚至可与冥王星相当。可见，“种子”是十分丰富的。

这个机制还会自我反馈：拥有更多行星的恒星系会产生更多的“星际流浪汉”;而“星际流浪汉”越多，它们会在其他恒星系中产生更多的行星……

如果这样的话，还可解释另一个谜团：老恒星为什么拥有的行星数量比新恒星少？因为在宇宙早期，星际天体相对较少，行星主要依靠传统的方式，即尘埃颗粒的缓慢积聚形成;后来，随着“星际流浪汉”多起来，于是“拿来主义”就成为主流。纵观整个银河系，行星的形成应该是不断加速的。

你看，奥陌陌虽然来自太阳系外，离我们十万八千里，而且来了又走了，但它早先的一些兄弟可能就在你我的脚下。

搭载着生命旅行

奥陌陌的发现，证明小行星确实是可以在星际中旅行的，而外星生命完全可以搭载这些天然的“宇宙飞船”，从一颗行星迁徙到另一颗行星。由一个地方偶然进化出来的生命，并通过这个方式扩散到整个星系。

当然要完成这项使命，这艘天然“宇宙飞船”单单能在星际旅行是不够的，为了转移生命，它还必须最终被另一个“太阳”系的恒星引力俘获，并最终与一颗处于适宜居住带上的行星相撞，以便卸下它的“乘客”——因为它自身并不适合生命长期定居。

为了保证生命的安全，对这些小行星的块头也有要求。它们不能太小，因为太小，小行星的环境就太容易受太空环境的影响，不利于“乘客”在搭乘期间存活。比如一颗小行星如果块头较大，里面有一个山洞，生命就可以躲在这个洞里，抵御太空的严寒和致命的辐射。

科学家估计了一下，利于搭载生命的小行星半径不能小于200千米——这个块头大约是土卫二的一半大小。

它们来自哪里？

这样看来，要在星系之间完成扩散生命这项使命，搭载生命的小行星必须满足两个要求：首先，容易被另一个恒星系统俘获;其次，块头要稍微大一些。科学家计算了一下，满足这两个要求的小行星在我们银河系达1亿多个。

这个数量初看起来似乎相当可观，可是考虑到另一个事实，就不那么乐观了。

首先我们要问，这些小行星上搭载的生命又从哪里来呢？显然，小行星的环境对生命进化是十分不利的，所以能自身进化出生命的小行星少而又少。更大的可能是：一颗大行星上已进化出生命，当一颗行星与之碰撞，把它“削”下一块，这一块连带生活在上面的生命飞到太空，于是变成了一艘星际“飞船”（地球上就有不少岩石是从火星上“削”下来，落到我们这个星球上的。这一情况甚至一度引发人猜测，地球生命的种子最初来自火星）。

可是，这些从大行星上“削”下来的小行星，在小行星群体中毕竟占极少数。所以搭载着生命进行星际之旅的小行星，并没有科学家计算的那么多。

至于生命的种子到底能不能在星系范围内传播，地球上的生命种子究竟是如何来的？这个问题大概要留给后人了。如果以后在银河系的其他地方发现生命，而这些生命又与地球生命迥异，那说明各个地方的生命是独立进化出来的;但如果外星生命与地球生命极其相似，那可能意味着地球上的生物物确实曾在星际旅行过。