探秘非洲丛林中的“小人国”

俾格米人属于尼格罗-澳大利亚人种，他们主要分部在非洲中部与亚洲南部的某些岛屿上。由于生活在潮湿的瘴气地带，又没有良好的医疗手段，俾格米人经常在很年轻的时候便由于细菌感染失去生命。据统计，他们的平均寿命大约只有17岁。为了能够在短暂的生命中顺利地繁衍后代，俾格米人在8岁时便可发育成熟，怀孕生子，而他们的身高在长到1.3米左右时便会戛然而止。

身高远低于常人的几种猜测

对于俾格米人的身高为何远远低于常人，研究人员之前作出了两种可能性较大的猜测：一是身材矮小能够使得俾格米人行动更加敏捷，有利于他们在树叶繁茂的热带雨林中奔跑与狩猎，同时也有助于身体的降温。

二是为了更好地繁衍后代，俾格米人在进化过程中形成了一种特性：他们在青春期到来后便停止了身体增长，以便有更多的时间和营养来孕育和抚养子女。两种猜测都是认为俾格米人的身高是自然选择的结果，只是侧重点有所不同。

令人意料不到的是，一项新的研究否定了这两种猜测，研究者发现，在人体生长发育和免疫系统结合区的一处DNA或许与俾格米人身材矮小有着密切关系。这个发现证明了矮小的身材或许并不是自然选择的结果，而只是某种特征的副产品。

美国宾夕法尼亚大学的遗传学家莎拉·蒂什科夫和她的同事共同完成了这项新的研究。

她们在非洲喀麦隆的3个族群中选择了70个俾格米人作为研究对象，对其全部基因组进行了细致观察。

与此同时，她们还在与俾格米人有通婚历史的3个邻近的班图族群中选择了60人（他们多为高瘦身材）作为对比研究对象。

通过比较，研究人员发现，在俾格米人與身高有关的3号染色体附近区域，有一种被称为单核苷酸多态性的变异。正是这种变异关闭了与身高生长有关激素的接受器，导致了俾格米人身材普遍矮小。

牺牲身高或是为了抵抗疾病

俾格米人生存的地区多为缺碘地区，按理来说这里的人应该很容易患上甲状腺肿大一类的疾病，然而俾格米人却似乎没有类似的困扰，这就是单核苷酸多态性变异产生的结果，这种变异甚至可以帮助俾格米人免疫像疟疾、肺结核这类的疾病。

蒂什科夫的研究小组因此得出结论，造成俾格米人身材矮小的真正原因可能是为了更好的抵抗疾病。因为长期暴露在细菌滋生的环境当中，俾格米人显然需要更加优秀的免疫系统来预防疾病。虽然他们的生命十分短暂，然而在人类免疫系统与病原体的长期竞赛之中，俾格米人还是略胜一筹。

蒂什科夫及同事的研究受到了许多科学家的重视，虽然实验样本的数量还不足以证明实验结果的真实性，但是这种解释却打开了一种新的思路。保护俾格米人刻不容缓

由于特殊的身材及生长习性，因此有传言说食用俾格米人的性器官可以增强自己的体能和力量。

这些歪理邪说被有心人利用，大量俾格米人被猎杀后当作货物高价出售，这种罪恶的交易使得本就人数不多的俾格米人面临着灭种的危险。

蒂什科夫的这项研究或许会让那些偷猎者减少猎杀俾格米人的行为——如果俾格米人的特殊身材是缘于基因变异，那么俾格米人的器官可以强身健体的流言也就能不攻自破了。

虽然会被坏心人惦记，“小人国”又与外界隔绝，但如果偶尔有不速之客误闯他们的领地，只要不伤害他们，都会受到热情的接待。

“国民”们不仅会在村口组织庞大的队伍欢迎客人，而且长老还会邀请客人到用芭蕉叶和竹竿搭建的“议事堂”，热情款待他们。

如果是来森林考察的科学工作者，所受到的礼遇规格会更高。除了举行盛大的欢迎仪式和宴会之外，长老会细致地安排科考人员以后的一切生活，还会安排最棒的向导引路，安排身强力壮的小伙子帮助科考人员背扛设备，而且所做的一切全部免费。因为，即使你支付报酬，他们也无处消费。

现在相关地区各国政府都在力求保护俾格米人，希望他们可以离开雨林迁移到城市之中。只不过大多数俾格米人还是习惯于与世隔绝的原始生活。

（朱权利荐自《科技日报》2019.2.22）