外婆的棉花地

张寄寒

那年我十一岁，妹妹十岁，我们在镇上中心小学读书。爸爸在乡下教书，妈妈在乡下皮鞋厂上班，所以我和妹妹寄养在镇上的外婆家。外婆家在镇西边的一条街上，前门临街，总共有七八间大大小小的平房，后门外有一大片空地，空地外有一条弯弯的小河。

一个春日的下午，我和妹妹放学回到家却不见外婆的身影，突然听到后门外有声音，我们走出后门一看，只见外婆满头大汗，正在用锄头开垦一块空地。

我问外婆：“您要种什么？”

外婆说：“我要种棉花给你们做新棉袄！”我们一听“新棉袄”三个字，立刻产生了极大的兴趣。

外婆说：“种棉花是辛苦的农活。外婆只种过水稻、小麦，从没种过棉花，所以你们要帮外婆浇浇水、拔拔草！”

我和妹妹同时说：“外婆您随叫随到！”

外婆笑着说：“这就对了！现在你们先帮我把翻好的草根、砖头拾干净！”

外婆撑着锄头柄歇着，我和妹妹蹲在地上拾砖头、草根。拾了一会儿，腰酸背痛，我们起身用手捶打自己的腰，外婆看了哈哈大笑说：“小身子吃不消了？”我们一边硬着头皮说“不是”，一边立刻又蹲下去拾。拾完后，外婆用锄头平整好一大块田地。

外婆进里屋拿出一个小铁盒，盒子里放满一颗颗毛茸茸的棉花籽，外婆熟练地用竹棒在地上掏一个小坑，放上几粒棉花籽。我和妹妹也学着外婆的样子一个坑放一粒，外婆对我們说：“放一粒怕它不出苗，多放几粒，等它都出苗了，我们可以间苗。”外婆放好棉花籽，我们立即用泥土把小坑盖满，我和妹妹跟在外婆后面，越干越有劲，不知不觉，一块地的棉花籽都种好了。

外婆说：“每天给它浇一次水，一个星期后，它就能破土出苗！”

我和妹妹每天一放学便去后门看棉花地，然后用水桶、扁担去小河边提水，再回来浇水。

一个星期后的一天早晨，我和妹妹惊喜地发现棉花苗出土了，两张形似苹果的稚嫩叶片在晨风里摇曳，煞是好看。

没隔几天，棉花苗长出六七张叶片，一天一个样。天气渐入初夏，棉花苗长势喜人。外婆给棉花施稻草灰、鸡屎、化肥。外婆对我们说：“棉花的肥料在它初长成时就要施足，等它长高长大，再施也无效。”

渐渐地，棉花长到比我高了，枝繁叶茂，可是在一株株棉花秆下总有细密的杂草和棉株争吃肥料。我和妹妹放学便去棉花田里拔草，我们还开展拔草比赛呢！外婆告诉我俩，棉花秆下要保持整洁，不让一根杂草生长，才能保证棉花健康成长。

后来，棉花株都长得像小树似的，开出了一朵朵黄色的花蕾。没隔几天，黄色花蕾转成深红色，显得更加鲜艳娇娆，不久，它便悄悄地凋谢，留下了一个个像小桃子似的东西，外婆说它叫棉铃。

放暑假了，我和妹妹在门厅里的八仙桌上做作业，从玻璃窗看向后门外，总能看到外婆在棉花地里忙碌的身影。写完作业，我们走到后门口，只见外婆一会儿用剪刀整枝，一会儿给棉田松土，我们立刻去拿了茶杯，递给外婆，让她喝些水！

傍晚，外婆穿着长袖衫和长裤，戴着草帽，背着一只借来的打药水筒，去棉花田里打药水。外婆说，棉铃上出现一种虫，叫棉蚜虫，专吃棉铃。看见外婆满头大汗，里里外外的忙碌，我和妹妹主动把晚饭后的一桌碗筷洗好，还把脏衣服拿到河边洗干净。

秋天的雨水特别多，有一天，下了半天的强暴雨，待雨停后，外婆立刻赤着脚，拿了铁锹，去棉花田里开沟排水。

深秋时节，我和妹妹走近棉花地时，突然发现有几只棉铃像一只只裂开的石榴，露出了一片白色的柔软纤维。我们立刻跑去问外婆这白色的是啥？外婆对我们说：“这露在外面的就是棉花，这个棉铃内有棉籽，茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开便露出柔软的白色纤维。”

初冬时节，外婆的棉花地上绿少白多，远远望去像下了一场大雪。外婆告诉我们，摘棉花的时候到了！但棉花不是一次性摘完，而是需要多次采摘。

星期天的早晨，外婆给我和妹妹都系上了小围裙，小围裙上有一个大大的口袋，我们俩和外婆一起去摘棉花。我们穿行在棉地里，好奇地把棉铃里的棉花剥出，装入胸前的大口袋中。摘棉花看起来是个轻活，其实是个细活，没有耐心是做不好的，我们没有剥干净的棉铃，全由外婆一个不留地把它们剥彻底。

放寒假了，外婆把摘下的棉花放在簸箩里晒太阳，晚上我们和外婆一起把棉花中的棉籽剥出来。这道工序又细又烦，我们帮外婆剥了五六个黄昏，才把两簸箩的棉花剥完。

外婆再把这些棉籽放在簸箩里晒几天，然后拿到弹棉花的店里，弹花匠把这些棉籽放在弹花机里，“轰隆，轰隆” 几声响，便成了洁白柔软的棉花。

一天中午，外婆带我们去布店扯了一块花布、一块青布回家。这个冬天，外婆用自己种的棉花，熬了几个深夜，给我做了一件青布棉袄，给妹妹做了一件花布棉袄。这个春节，我和妹妹开心地穿着外婆给我们做的新棉袄过年。

时光荏苒，我和妹妹上了中学，外婆做的小棉袄已经穿不上了。可外婆家的棉花地，和当年与外婆一起种棉花的时光，一直深深地印在我的童年记忆里！