狐獴怎么选哨兵？

海生

狐獴是一种小型的哺乳动物，有点像猫，有点像狐，主要分布于南非的卡拉哈里沙漠。它们是非常社会化的动物，一个群落成员数可达40只。

狐獴擅长挖洞，夜晚休息，白天活动，主要以昆虫为食，但也会吃蜥蜴、蛇、蜘蛛和小型哺乳动物。

狐獴生性警觉，当它们外出觅食时，会选派眼力最好的一位做哨兵。哨兵会先探出洞口，直立起来，用小脑袋警惕地望着四面八方。其余成员在洞口相机而动。若四周没有危险，哨兵就不會发出叫声，其余成员才一个接一个地爬出洞穴。

狐獴哨兵非常尽职尽责，当其他成员在地上、地下觅食时，它始终站在附近的地面岿然不动，留心来自空中和四周的潜在威胁。一旦发现了掠食者，哨兵就会发出大声警告，其他成员便迅速钻进洞穴，或者在洞穴里停止活动。当威胁远去，哨兵又会发出警报解除的信号。

因为放哨对于狐獴是如此重要，因此它们对哨兵的选择也是非常慎重的。一般需要放哨的觅食动物通常只注意来自年长或其他“权威人士”的警告，而狐獴却不迷信权威和资格，更看重哨兵个人的经验。

最近，瑞士苏黎世大学的两位科学家研究了南非卡拉哈里沙漠中的九群狐獴。对每一群落观察了三个月之后，他们根据每一个哨兵上岗的次数，把它们分成“很少上岗”“上岗次数中等”和“上岗次数频繁”三类。他们发现，“上岗次数频繁”的哨兵被轮派放哨的时间要比其他任何成员多出50%及以上。

两位学者还录下了所有哨兵发出的“警报解除”的呼叫声，然后播放给在觅食中的狐獴听，想看看它们的反应——因为即使有同伴放哨，觅食中的狐獴也还是很警觉的，会不时地抬头看看周围的情况。

在544场试验中，他们发现，觅食中的狐獴在听过“上岗次数频繁”的哨兵“警报解除”的录音之后，抬头看的次数最少，这表明它们对这些哨兵最信任。而这些哨兵在狐獴群里恰恰都不是有地位的“权威人士”。