乡村土窑

文＞＞＞李尚儒

初夏，我回到故乡，路过被野生的灌木和杂草覆盖着的土窑，看到孤零零的老砖窑，安静地躺在被人遗忘的角落里。那里，早已没有了昔日窑上窑下忙碌有序、热火朝天的喧闹场景。然而它却留在我对故乡变迁的记忆中。

上世纪80年代，农村实行生产责任制后，乡亲们的生活逐渐地富裕起来了，于是有了改善住房条件的想法。生产组长与村民们一合计，在村庄西南建起了一座能容纳近两万块砖坯子的土窑。土窑呈椭圆形，内砌砖，外夯土，形成窑坡。土窑有两个门，正门封好后，留有一烧火口；设置侧门，是为了进出窑方便。土窑大都用于烧制砖瓦，烧窑的燃料是柴草或煤。

土窑附近支起几排长条状的草棚子，每到农闲时，村民们几个人一组，先挖黄的黏土，再挑到草棚里，然后在黏土的周遭围筑一个坝，浇入适量的水，牵一头老牛来踩踏黄泥，人也光着脚与老牛一道工作。很粘很粘的黄泥被慢慢踩“熟”后，就不粘脚了。泥也就和好了，用铲子将和好的泥铲出，堆放在制砖场一角，旁边有几个掼制砖坯的架台子。

掼砖坯子的人，把砖坯模子放在架台正中，双手将和好的泥往模子里掼，等泥全部塞满后，拿起一个钢丝弦弓子，贴着坯模子的上口平拉一遍，把多余的泥块削下来。又端起坯模子，猛然扣下，让里面的砖坯脱落下来，然后慢慢提起坯模子，棱角分明的砖坯就脱成了。砖坯用托板隔着，搁在台子一侧，积累到六七个坯子，才捧出到外面空地上，码起来晾干或荫干，下雨时用塑料布与草帘子遮上，晴天傍晚时，掀开坯子周边的帘子放风。制砖的草棚下，倘若几个人同时都忙着制砖坯，掼入坯模子的泥，与坯模子接触时的声响此起彼伏，让人听起来感觉时而零乱，时而又是那么动听。

经过20天左右，砖坯在砖架上自然晾干，就可以装窑了。装窑既是体力活又是技术活。说是体力活，因为即使是小型的土窑，装起窑来也得两三天的工夫。十多个村民都要停下手头的活计，来到窑场，或用肩挑，或用小翻斗车，把一块块砖坯从场地运至窑门处。装窑不是简单地把砖坯搬到窑里码起来，是技术活，砖瓦烧得好坏跟窑装得是否科学与通畅有很大关系。于是，装窑一般由师傅带着几个劳力，按砖为底、瓦在上的顺序，一块块、一层层摆放。还要预留好火道及烟道的位置，倘若烟道不通，火苗不顺畅，烧出次品与劣质砖瓦是不可避免的。待窑装满后，盖好顶层砖，再用稀泥糊子把窑顶和窑门抹平，然后才能开始点火烧窑。

烧窑并非一件省力的事，从窑门烧火口点着火后，就得日夜烧，需要好几个人轮流值班。一个人是无论如何也忙不过来的，因为夜里也要不停地用铁叉或铁铲，往窑炉膛里填柴草或煤。掌握火候是烧窑的绝活，初烧是小火，24小时后则用猛火，烧到一定程度时，还得请烧窑师傅不时地到窑上“看火”，也叫“看青”，即看窑膛从底脚到顶层砖坯焙烧的成色，判断是继续烧还是停火冷却。倘若停火了，接着就要给窑膛内砖瓦“饮窑”（亦称“引水”）。窑顶上放三四口大水缸，人们从池塘里担着水打着号子，一担担把水挑到窑顶上倒进水缸或水池里，然后通过塑料管道徐徐地引进烧制的砖瓦里。饮过水的砖瓦是青色的，没有饮过水的砖瓦是红色的，全窑烧出青色砖瓦则是烧窑师傅炫耀的资本，烧成红砖瓦的主人和烧窑师傅都很尴尬。

水饮好后，待窑膛冷却后就可以出窑。出窑是从窑膛内往外出砖瓦。窑场上的活又脏又累。烧窑，说起容易，其实是一个系统工程，从和泥、掼砖坯、制瓦、上架、晾晒、整理、筹柴、装窑、封顶、着火、饮水……哪个环节都松懈不得、马虎不得、侥幸不得。堂哥年近古稀，聪明能干的他年轻时学得烧窑的手艺，在长期的烧窑实践中，也摸索出不少成功的经验，由他“看青”烧制出来的青砖、青瓦合格率特别的高。时间久了，人称“火眼金睛”。因而也引来了不少年轻好胜者的叫板，在多少次“看青”叫板中，堂哥从没输过。一次，我与堂哥聊起烧窑的经历，他滔滔不绝地说起，如何根据火候判断炉膛内砖瓦成色、决定添加燃料的数量。窑炉膛内分小火、中火、大火三个阶段的时间，均根据窑内容量和燃料质地而定，大窑一般烧七至八天，中窑一般烧五至六天，小窑烧三至四天等等……

岁月流逝，时代变迁。那时的农村处处是土窑、组组把窑烧；砖坯码满场、窑顶青烟冒的场景，如今已一去不复返了。然而一块块砖、一片片瓦，或红，或青，却见证着昔日老一代村民的智慧和勤劳，见证着乡村翻天覆地的变化，也见证着村民的更迭和世事的沧桑。