难以实现的美国轻型攻击机计划

朱江明

美国空军A-29轻型攻击机

近日，美国空军在新墨西哥州的空军基地开始第二轮轻型攻击机实验，预计持续到7月。参与测试的两款机型 A-29和AT-6都已抵达基地，除了飞行测试，空军维护人员和后勤人员还将参与测试喷气式飞机的可维护性，并计算未来战争中的维护成本。

A-29和AT-6都是涡轮螺旋桨飞机，并非什么高科技项目，两款飞机都无法进行超音速飞行，也不能在雷达屏幕上隐形。这个项目主要用于支援地面作战，要求飞机可以在无需铺设跑道的平地起飞。这个需求并不新鲜，在第二次世界大战中，战斗机可以在任何一块较为平整的田地上起飞或者降落，而现代化的喷气式战机则只能使用经过加固的机场跑道起降。

当然，这次的轻型攻击机计划并非简单复制二战技术的螺旋桨飞机，五角大楼在提出计划时要求飞机具备挂载现代化武器的能力，包括可以使用空对空导弹，用于拦截敌方的武装直升机。此外，最新的高级精确杀伤武器系统也在计划挂载的武器清单中，這是一种制导火箭，可攻击地面的装甲车或直升机。同时，飞机也必须具备网络通信能力，能够与其他单位共享情报数据，甚至能够接入北约其他国家的通信网络。

这听起来是个非常轻松的计划，因为所有的技术都是成熟的，只是用现代武器和电子科技改造二战时期的战斗机，轻而易举就能完成测试并投入实战。然而实际上却并非如此，空军高层对于这个计划一直相当摇摆。从2015年计划被提出后，目标就一改再改。现在虽然进入了新一轮的试验阶段，空军却提出计划应该扩大至旋翼机、固定翼和无人机，并且认为低速的喷气式涡扇定翼机也应该是一个可选机型。

如果测试机种范围涵盖上述选项，那么也就意味着本轮测试其实意义不大，因为各种飞行原理的飞行器很难进行直接的比较。从项目管理的角度来看这简直是一场噩梦，按照这种忽然增加选择品类的套路，这个项目很可能永远也完不成。显然，美国空军的管理水平不可能在这样一个简单的项目上表现得如此低劣，真正的原因很可能是空军高层并不看好这个项目。

事实上，轻型攻击机计划的主要倡导者并非美国空军，而是美国特种作战司令部。美国特战司令部认为，具有装甲防护的螺旋桨定翼攻击机比起武装直升机滞空时间长、攻击力强大、飞行速度快、空中生存能力强，能够有效支援特种部队在中东、中亚和非洲的作战任务。

由于美军特种部队在这些区域主要的对手是缺乏防空手段的反美武装、叛军和恐怖分子，所以并不需要太担心敌方空军的拦截和攻击，对于特战司而言，现有参与测试的两款攻击机性能足够。然而对美国空军而言，这种低技术含量的攻击机并没有什么吸引力，美国空军更需要新的隐形战机、战略轰炸机，并准备开始第六代战机的研发。

空军高层一直担心，此类低技术含量的项目将会挤占美国空军用于采购新战机的预算。美国空军不仅对轻型攻击机项目抵触，对于此前美国国防部和波音公司硬推的F-15X项目，空军高层也相当不爽！

尽管F-15鹰式战机是美国空军使用多年的主力战机，又是鹰式战机最新的发展型号，具备强大的空中作战能力和对地对海攻击能力，美国空军仍一直拒绝采购，最终五角大楼自行决定向国会申请经费采购了12架F-15X。技术含量更低的轻型攻击机项目，显然更不受空军高层待见。尽管如此，空军却无法叫停这个项目，毕竟这是五角大楼和特战司令部力推的项目。所以通过设置各种障碍来拖延项目进度，也就成了空军的一种磨洋工手段。由此看来，轻型攻击机要按照预定计划在2022年投入实战，恐怕还需要国防部协调好特战司令部和空军的需求才行。