“笨”字原来不骂人

文/格非

听到别人用“笨人、笨蛋、笨拙、笨家伙、笨口拙舌、笨手笨脚、笨嘴拙腮”一类含“笨”的词形容你，难免会心里不舒服吧。其实，“笨”最早与人没半毛钱关系，更没有骂人的意思。

“笨”竹字头，下面一个“本”，最早指代竹子的一部分。《说文解字》载：“笨，竹里也。”这句话的意思是说，笨是竹子的里层，即竹子杀去青皮后留下的部分，可作为造纸的原材料，对我国古代四大发明之一的造纸术很重要，是主要的原材料之一。纸张被发明后，广泛用于史书等的书写，因此史书有了别称“竹白”，又称“笨”。你看，“笨”还指代过史书呢。

魏晋时期，“笨”的意思发生了较大的改变，大概是从“竹里”的“厚而重”引申出了“笨重”的意思。在《晋书》里，记载了一个评选“四伯”（谷伯、笨伯、猾伯、琐伯）的故事，其中，评“笨伯”的标准是身体肥大且行动不灵巧，即“笨重”。“笨”发展到这，与人有了关系，但与人的智商仍不挂钩。

东晋中期，当时颇有影响的道教人物葛洪在《抱朴子》中历数了十种恶人，视“笨人”为其一，定义为：“杖浅短而多谬，暗趋舍之臧否者，笨人也。”这句话什么意思呢？葛洪认为，那些既见识浅陋、谬误百出，又不懂善恶得失的人，便是笨人。这里的笨，才与智商有了关系。随着时代的发展，“笨”慢慢与“蛋”等字结合，成为形容人智力不逮的词语。