朋友重然诺 况在君臣间乾隆皇帝与「五词臣」的家人父子情

张 杰 中国人民大学历史学博士。韩国国立首尔大学高级研究学者，辽宁大学历史学教授，曾任辽宁大学清史研究所所长

乾隆皇帝晚年作了不少怀旧诗，其中有《五词臣》诗五首，讲述了他与梁诗正、张照、汪由敦、钱陈群、沈德潜五位汉族文人官员的特殊友谊，乾隆皇帝全身心地与他们相交往，甚至超越等级森严的君臣关系，达到了家人父子般的密切程度……

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《圣制五词臣五首》之《故大学士梁诗正》

未可甘盘伦，祈宜颜般等。

信称馆阁材，句每有清警。

践更既已深，遂亦丝纶领。

一夜无病逝，入阁实未永。

持身恪且勤，居家俭而省。

内廷行最久，交接一以屏。

不似张挥霍，故率称其冷。

翻以是嘉之，吾岂蔽近悻？

名师实友：梁诗正

梁诗正（一六九七年～一七六三年），字养仲，浙江钱塘（今杭州市）人，雍正朝进士。雍正十二年（一七三四年），梁诗正被选入尚书房（又称上书房），教读诸位皇子。此时，乾隆皇帝年二十四岁，已经受封为宝亲王，参与朝廷中的部分政务。所以乾隆皇帝在讲到两人关系时说：「梁诗正虽在尚书房，彼时余学已成，名为师而实友。」梁诗正因为担任过乾隆皇帝的老师，又历官至内阁大学士，资深位尊，故乾隆皇帝晚年作怀旧诗时，把他列在《五词臣》诗之首。

清代有关梁诗正的传记，都称他「少有异禀」，其与众不同的，倒不是什么罕见的天赋，而是梁诗正「五岁始能言」，当时他的父母一定为此焦虑不安。但是后来梁诗正做了大官，在封建文人的笔下，梁诗正的这点小毛病，就成了他将来光宗耀祖的「吉兆」。梁诗正十一岁「始能文」，显露出文学才华，十九岁考入钱塘县学，成为一名生员。二十五岁时，梁诗正与同学杭世骏等六人结成文学社，以诗文联络友情，这一年，他的第一部著作《质韦集》刊行。梁诗正二十七岁入当地有名的敷文书院读书，从而打下了坚实的学问功底。雍正八年（一七三〇年），三十四岁的梁诗正赴北京参加会试，一举成名，取得殿试第三名探花。梁诗正中进士后，被授官任翰林院编修。

雍正十二年（一七三四年），梁诗正经过「西苑试诗」，由雍正皇帝亲自指定为上书房师傅，教授后来的乾隆皇帝及諴亲王允袐、和亲王弘昼三人。梁诗正

晚年时，满怀深情地回忆这段往事说：

尝为高宗（乾隆皇帝）作擘窠大字，适宪皇帝（雍正皇帝）驾至，诸臣鹄立以俟。宪皇帝命竟其书，墨渍袍袖，又命高宗曳之。今藏此衣三十年矣，他时服以就木，庶存殁志君恩也。（李元度《国朝先正事略》卷十七）

这件事说明，雍正皇帝和乾隆皇帝父子是相当敬重梁诗正这位老师的。那么，弘历当了皇帝之后，梁诗正自然会官运亨通。可是他母亲恰在此时病逝，按照官场惯例，梁诗正只好辞官回籍，为母亲守孝三年。乾隆元年（一七三六年）乾隆皇帝以「向来翰林丁忧（回乡守孝）者，有在京修书之例」为由，将梁诗正召回北京，令其在南书房行走，帮助他处理个人著述。这样一来，梁诗正在家中只呆了半年多而已。梁诗正与侍讲学士顾成天在一起，校订乾隆皇帝所写的《乐善堂全集》。乾隆三年（一七三八年），梁诗正守丧期满，立即被补授为侍读学士，很快晋升为内阁学士、刑部右侍郎。乾隆十年（一七四五年），梁诗正升任户部尚书，历任兵、刑、吏部尚书，累官至东阁大学士。

乾隆皇帝曾经说过，梁诗正「供职内廷，不过笔墨之事」，他虽然政绩不多，但在理财方面却有远见卓识。例如，乾隆六年（一七四一年），梁诗正上奏乾隆皇帝，建议采取屯田办法以解决存在

多年的八旗生计问题。八旗兵是清朝夺取天下，维持统治的主要军事力量。清初旗人数量少，靠当兵领饷来维持生活。由于北京城聚集旗人最多，清朝为了保护皇帝和首都安全，除了当兵之外，不允许旗人从事其他职业，出现了旗人日益贫困化的趋势。自康熙朝起，清朝采取赏赐银两、代还债务、增加养育兵额等办法，都未能解决旗人生计问题。梁诗正上奏提出改变困境的根本出路在于组织旗人屯田开荒，其奏疏云：

皇上为旗人资生计者，委曲备至，而旗人仍不免穷乏。盖生齿日繁，若不使自为养，而常欲官养之，势有不能。臣谓非屯田不可。今内地无闲田，兴、盛二京膏腴尽辟。世宗时，欲令黑龙江、宁古塔等处分驻旗人耕种，已有成议，未及举行。今不早为之所，数百年后，旗户十倍于今。以有数之钱粮，赡无穷之生齿，使取给予额饷之内，则兵弁之关支，不足供闲散之坐食，使取给予额饷之外，则民赋不能加，国用不能缺。户口日繁，待食者众，无余财给之，京师亦无余地处之。惟有酌派户口，散列边屯，使世享耕牧之利，以时讲武，亦以实边。（《清史稿》卷三百零三）

乾隆皇帝认为梁诗正提出的办法切实可行，派大学士查朗阿等人前往东北，查看适合垦荒的地点。查朗阿经过多方面比较选择，最后选中了距离吉林将军驻地较近的拉林（今黑龙江省五常市）和阿勒楚喀（今黑龙江省阿城市）两地。朝廷事先在拉林盖好房屋，又派人开垦了一部分土地，为京旗移民到来做了比较周到的准备。乾隆九年（一七四四年），北京满洲八旗一千户人口前往拉林种地，梁诗正的建议付诸实施。虽然有部分旗人习惯于城市的安逸生活，陆续离开东北回到北京，使得当时成效并不明显。但北京旗人移垦拉林和阿勒楚喀这一政策却坚持了下来，在嘉庆年间取得了巨大成功。梁诗正的首倡之功，是应当给予充分肯定的。

乾隆十年（一七四五年），梁诗正在户部尚书任内，向乾隆皇帝建议实行「持盈保泰」的执政方针。他在奏疏中指出，清朝每岁征收的天下租赋，扣除供应官兵俸饷和各项行政经费之后，仅剩余二百余万两银子，并不能保障水旱灾害救济和战争所需。因此，梁诗正建议：「今虽府库充盈，皇上宜以节俭为要，勿兴土木之工、黩武之师，庶以持盈保泰。」

（《清史稿》卷三百零二）在他看来，当皇帝的一要自身节俭，二要减少土木工程，三要避免不必要的战争，以维护国家的繁荣昌盛。乾隆皇帝在当年颁布的首次普免天下钱粮谕中说：「朕思海宇乂安，民气和乐，持盈保泰，莫先足于民。」

（《清高宗实录》卷二百四十二）说明他完全接受了梁诗正「以节俭为要，勿兴土木之工、黩武之师」的建议，宁肯藏富于民，让百姓多得实惠。

梁诗正尽管没有取得太多显赫的政绩，但他作为乾隆皇帝的老师，与其他大臣相比，所得礼遇称得上周全备至。乾隆五年（一七四〇年），梁诗正因其父梁文濂年逢七十岁古稀之年，奏请二品封典。乾隆皇帝不仅立即批准，还专门赐诗一首，为他的父亲贺寿：

旧日文章彦，熙朝卿贰班。重邀花诰宠，不异彩衣班。堂有槐三木，门如水一湾。更思跻寿世，希瑞遍尘寰。

乾隆八年（一七四三年）秋天，乾隆皇帝出关赴盛京（今辽宁省沈阳市）祭祀祖陵，梁诗正随同其他大臣扈驾。乾隆皇帝完成谒陵仪式后，在盛京皇宫内宴请文武百官，亲自给他最宠信的几位大臣斟酒，其中就有梁诗正。谒陵队伍回程途中，经过山海关时，乾隆皇帝兴致勃勃地登上澄海楼，眺望大海，诗兴大发，单独召见尚书张照和梁诗正两人，和他们合作联句赋诗。回到北京后，梁诗正受命和张照编纂《秘殿珠林》、《石渠宝笈》二书，由于工作出色，第二年得到乾隆皇帝亲手撰写的「清勤堂」匾额。

乾隆十三年（一七四八年），乾隆皇帝东巡山东，拜谒孔庙、孔林，登临泰山，梁诗正扈驾协助处理政务。乾隆皇帝因为泰山路险难攀，特地传谕让梁诗正不必随同上山，命令沿途派侍卫分驻，有紧急交办事务，由侍卫传递给他。乾隆皇帝对他这位老师，可谓照顾有加。

乾隆皇帝于乾隆十六年（一七五一年）首举南巡，当他闻知梁诗正父亲梁文濂已经年逾八旬时，特赠一品封典，还给梁诗正一个月假，让他回家探视省亲。乾隆皇帝到达江苏省吴江县时，梁诗正和老父亲梁文濂从浙江前来接驾，以感谢皇恩浩荡。乾隆皇帝见到梁氏父子很高兴，亲笔书写「湖山养福」四个大字赐给梁文濂，又写「台阶爱日」四个大字赐给梁诗正。次年，梁诗正以老父年迈为由，请求回乡侍奉，乾隆皇帝虽然没有同意，但亲自书写「身依东壁图书府，家在西湖山水间」一联，表示慰问与理解他的心情。可是经不住梁诗正一再请求，乾隆皇帝只好允许，还赐诗表彰他的孝行：

遗荣空合道，未老暂抽簪。甚悉忠勤意，宁知孝治心。欢承备钟鼎，迹异乐泉林。翻祝归朝晚，卿家庆倍深。

乾隆皇帝还对梁诗正说：「二三年后南巡，君臣复得相见矣！」道出了依依不舍的离别之情。当时有些人认为，乾隆皇帝与梁诗正名义上是君臣关系，二人之间的友谊「不啻家人父子焉」。

（钱仪吉《碑传集》卷二十七）

梁诗正的父亲梁文濂于乾隆二十三年（一七五八年）去世，乾隆皇帝在他守孝百日期满后，特召来京，以工部尚书起用。已经年过六十岁的梁诗正，又回到北京协助乾隆皇帝处理朝务。乾隆皇帝鉴于梁诗正身体欠佳，派人在澄怀园（位于圆明园福园门南，绮春园西墙外，俗称翰林花园）建造房屋给他居住，以便就近上朝，还让他享受在紫禁城内骑马的待遇。

乾隆二十八年（一七六三年），梁诗正病逝于东阁大学士任上，享年六十七岁。乾隆皇帝因为梁诗正仅比其父亲去世晚五年，感到十分惋惜，特命皇五子前往吊唁，加赠太保衔，命入祀贤良祠，赐内库银一千两料理丧事。当时，梁诗正的儿子梁同书任官于外省，尚未到京，细心的乾隆皇帝又派内务府司官一员赴梁宅处理有关丧葬事宜。当梁诗正灵柩启殡离京还乡那天，乾隆皇帝还特地下谕沿途所过二十里内官兵赴装载灵柩的船上吊唁，遣人护送，称得上极尽哀荣。

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《圣制五词臣五首》之《故刑部尚书张照》

书有米之雄，而无米之略。

复有董之整，而无董之弱。

羲之后一人，舍照谁能若。

即今观其迹，宛似成于昨。

精神贯注深，非人所可学。

三朝直内廷，受恩早且渥。

其诗喜谈禅，学苏太相著。

以苗疆获罪，意实别有讬。

平苗事既久，复用仍迁擢。

性敏才本高，未免失行薄。

使其生前明，标榜必致错。

本朝无所施，小哉张与鄂。

极力推崇：张照

张照（一六九一年～一七四五年），初名默，字得天，一字长卿，号泾南，别号天瓶居士，江苏松江府娄县（今属上海）人。张照于康熙朝中进士，雍正年间已晋升至刑部尚书。

在乾隆皇帝眼中，张照是一个博学的全才，「才品优长，兼谙法律，学问充裕，词藻清新」，诗、文、书、画，无一不精。乾隆皇帝尤其推崇张照的书法，赋诗激赏称：「书有米之雄，而无米之略。复有董之整，而无董之弱。」

（李放《皇清书史》卷十五）诗中的「米」，即北宋书法家米芾，「董」即明朝书法家董其昌。乾隆皇帝评价张照的书法艺术成就超过了米芾和董其昌，是东晋「书圣」王羲之身后的又一大家，并因此把他列为《五词臣》的第二位。

张照出身于富甲一方的大地主家庭，这可以从他在雍正十年（一七三二年）的一份奏疏中得到证明。张照于奏疏中提及：「臣祖（张）淇曾以田千亩为义田赡族，未经奏明立案。既为公产，转恐争竞，请官为存案，载入县志，不得擅卖擅买，违者虽臣子孙，亦以盗卖官田论。」（《清史列传》卷十九）在农业经济十分发达而又人多地少的江苏松江地区，张淇能从家产中拿出千亩土地作为义田，收获粮食专门用来赡养贫穷族人，其家境之富有可想而知。张照从小锦衣玉食，生活奢侈，为官后更是挥金如土，在朝中甚至对太监都广施钱财，故被乾隆皇帝在诗中称为「张挥霍」。

富有的家庭，使张照得以拥有良好的教育条件，加上天赋过人，又肯用功学习，张照很快就成为远近闻名的才子。他在读书之余，尤其喜爱书法，「八九岁时，能将临摹历代名家碑帖作擘窠书」。张照十三岁入京师国子监读书，国子监祭酒孙岳是个有名的书法家，他见到张照写的字，大为欣赏：「华亭复得思翁矣。」（李放《皇清书史》卷十五）「华亭」指张照家乡娄县，原为古代华亭县地，「思翁」指明代书法家董其昌，与张照是同县人，全句意思是说，华亭又出了一个像董其昌那样的大书法家。十三岁的张照，从此以书法名扬京城。

康熙四十八年（一七〇九年），年仅十九岁的张照考中进士，真是少年得志。前面讲到的梁诗正，在这个年纪刚刚取得钱塘县学生员资格，在清代已经算科场顺利了。一般来讲，读书人考中举人平均年龄在二十七岁，中进士平均年龄为三十七岁。张照在官场上同样春风得意，他中进士后，被选为翰林院庶吉士，很快晋升为翰林院检讨，入值南书房，又连升为赞善、侍讲，转侍读。雍正元年（一七二三年），张照任福建省乡试副考官，累官左庶子，晋升侍讲学士，充日讲起居注官，迁少詹事，擢内阁学士、刑部左侍郎，署理顺天府尹。到雍正十一年（一七三三年），四十三岁的张照高升至都察院左都御史、刑部尚书，成为朝廷中的主要官员。

张照一路官运亨通，有两方面的因素：其一是他个人的文艺素养，如乾隆皇帝所说，多才多艺，书法出众，能诗善文；其二是他担任的职务，入值南书房，担任日讲起居注官，这两个职务使他有机会接触皇帝，谈论文学之事。才能为皇帝所欣赏，是张照平步青云的关键所在。

雍正十三年（一七三五年）初，贵州发生了古州苗乱。雍正皇帝为平息这次苗民叛乱，特地成立办理苗疆事务处，调集湖南、湖北、广东、广西、云南、贵州六省兵力进行围剿。可是清朝内部文武不睦，指挥欠佳，日久无功，苗患有愈演愈烈之势。在这种情况下，张照被任命为抚定苗疆大臣，他的噩运随之到来。

雍正末年，雍正皇帝所倚任的满人大学士鄂尔泰和汉人大学士张廷玉两人，各自结党，互相倾轧。张照系科举出身的汉族官员，在朝廷中属于张廷玉一派。他授命经略苗疆离开北京时，雍正皇帝已经将对古州苗乱负有责任的鄂尔泰削去伯爵，还下令张照到贵州前线调查鄂尔泰。张照误以为拿到了整倒鄂尔泰的尚方宝剑，到达贵州之后并不以苗疆事务为重，处处阻挠平乱工作。张照对前线将领董芳极力赞扬，同时对另一将领哈元生则痛加斥责，还私下写信给哈元生等人，让他们上疏弹劾鄂尔泰，弄得前线将领不和，干扰了清军的平乱进程。

而恰在此时，雍正皇帝去世，乾隆皇帝即位。鄂尔泰一派趁机反击，攻击张照处置无方，指挥失当。乾隆皇帝将张照召回京城，以湖广总督张广泗代替他。张广泗系鄂尔泰旧部，抵达前线后，上奏揭露张照致书哈元生弹劾鄂尔泰之事，把清兵未能取得进展的原因归结如下：

张照阻挠军机，置应办之事于不理，及调集各省兵数万余，哈元生但令沿途听用密布，攻剿不过三千，顾此失彼；董芳驻守八弓，仅以招抚为可了事。又巡抚元展成办理赈恤难民，条款纷错，官无所遵循，难民苦于守候。（《清史列传》卷十七）

乾隆皇帝下令将张照、董芳、元展成撤职查办，哈元生降职为提督，听命于张广泗调遣，又让张广泗兼任贵州巡抚。张广泗集军政大权于一身，清军人数本来大大超过苗民，加上采取招降政策，仅用半年时间就平定了这次叛乱。

张照被逮捕审讯时，鄂尔泰力主致张照于死地，在他的授意下，张照被判处「应斩监候」，即死刑缓期执行。乾隆皇帝是个精明的君主，他深知张照是鄂尔泰、张廷玉两派斗争的牺牲品。由于他刚当上皇帝不久，需要这两派的共同支持，因此采取「既不使一成一败，亦不使两败俱伤」的策略，使两派都忠心耿耿地为他效劳。乾隆皇帝对平定苗乱有功的张广泗，授予轻车都尉世职，而将张照免罪释放，命他在武英殿修书。这样，既使鄂、张两派势力维持平衡，又使张广泗和张照都对乾隆皇帝感激不尽。

乾隆二年（一七三七年）二月，张照重新被任命为内阁学士，入值南书房，到年底又当上经筵讲官。六年之后，张照已经官复原职，重新担任刑部尚书。乾隆十年（一七四五年）正月，张照父亲病故，回乡奔丧，死于徐州途中。

乾隆皇帝在讲到他和张照的关系时说：「嗣念张照办事尚有小才，出之囹圄之中，弃瑕录用，不数年由内阁学士荐擢尚书；供奉内廷，时得召对，不啻家人父子。」（《清史列传》卷十九）张照和乾隆皇帝能达到如此亲密的关系，主要原因有以下三点：

首先，乾隆皇帝特别喜爱张照的书法。清代人称赞张照的书法作品「笔力直注，圆健雄浑，如流金出冶，随范铸形，精彩动人，迥非他迹可比」。又说：「得天（张照）书法，初从董香光（董其昌）入手，继乃出入颜（真卿）、米（芾），天骨一张，气魄浑厚，雄跨当代，深被宸赏。」尤其令人叫绝的是，张照左、右手皆能书。一次，张照骑马，不慎摔伤了右臂，就在此时，乾隆皇帝请他书写一首唱和诗，张照用左手写成楷书，所书「凝厚蕴籍，真造化手也」。（马宗霍《书林藻鉴》）

此外张照还有一大特点，就是酒喝得越多，字写得越好。当时皇宫中藏有明代书法家董其昌的《争座位帖》，张照写有临帖，当时人认为比董其昌原帖写得更好。而这幅书法精品竟是张照酒醉后所作，他在临本上自题曰：「酒气拂拂，从十指间出。」（震钧《国朝书人辑略》）可为明证。乾隆皇帝每有诗作，必命张照抄写，装订成册，供他赏玩，并且评论说：「字无大小，皆有精神贯注。阅时虽久，每展对，笔墨如新。余尝谓张照书过于董其昌，非虚誉也。」（《清高宗御制诗四集》卷五十九）

其次，乾隆皇帝欣赏张照的博学多识。张照除书法被当时人推崇为第一外，还擅长绘画。他所绘梅花、兰花，笔意高妙，颇多奇思妙想，令人倾倒，此外亦善画人物，「偶作白描大士像，寥寥数笔，而法相自传」；又精通佛学，「所作诗多禅语」。（冯金伯《国朝画识》卷九）在乾隆初年，张照还撰写了许多风格各异、内容不同的剧本，供宫中演出，礼亲王昭梿《啸亭续录》记载说：

其时典故如屈子竞渡，子安题阁诸事，无不谱入，谓之月令承应。其于内庭诸喜庆事，奏演祥征瑞应者，谓之法宫雅奏。其于万寿令节前后奏演群仙神道添筹锡禧，以及黄童白叟含哺鼓腹者，谓之九九大庆。又演目犍连尊者救母事，析为十本，谓之劝善金科，于岁暮奏之，以其鬼魅杂出，以代古人傩祓之意。演唐玄奘西域取经事，谓之升平宝筏，于上元前后日奏之。其曲文皆文敏（张照）亲制，词藻奇丽，引用内典经卷，大为超妙。（昭梿《啸亭续录》卷一）

总之，多才多艺的张照用他那神来之笔，给乾隆皇帝的宫廷生活带来了无数欢乐。

再次，乾隆皇帝从张照那里得到了「长寿秘方」。据昭梿《啸亭杂录》记载，张照曾向乾隆皇帝献制作「松苓酒」的古方。具体方法是：于深山中觅找古松，砍伐其木根，将酒瓮开坛埋其下，使松之精液吸入酒中，一年后，从地下挖出酒瓮，酒色如琥珀，名曰「松苓酒」。乾隆皇帝命令内务府官员如法炮制，偶尔饮用一些，便精力充沛，「故寿跻九旬，康庄日健」。（昭梿《啸亭杂录》卷一）由此看来，乾隆皇帝之所以成为我国历史上寿命最长的皇帝，张照的松苓酒方或起了不小的作用。

张照死后，乾隆皇帝下令追加太子太保、吏部尚书衔，谥号文敏。之后，他还曾力排众议，保护了张照身后的声名。乾隆二十四年（一七五九年），乾隆皇帝诛杀贪官山西巡抚蒋洲时，办案官员从没收蒋洲所藏的书画中查出张照当年在狱中所题《白云亭》诗，语中多有对朝廷的怨望。乾隆皇帝表示，假如张照在世，即应以国法治罪，今其人已死，姑免深究。此外，张照之子张应田以父荫所得官职，也从宽继续保留。

乾隆四十七年（一七八二年），大清一统志馆进呈《松江府·人物》卷时，张照已经去世三十多年，但是乾隆皇帝仍然没有忘记张照。他在阅读书稿时，发现对松江府著名官僚文人的记载中只有王顼龄、王鸿绪等人，而没有张照的事迹。乾隆皇帝马上指出，遗漏张照是不可容忍的错误。尽管之前张照经理苗疆曾经获罪，在狱中又有愤怨之词，但大都是指责鄂尔泰，故可以宽容理解。乾隆皇帝最后下定论说：「张照虽不得谓醇儒，而其资学明敏，书法精工，实为海内所共推重。瑕瑜不掩，公论自在。所有此次进呈之《一统志》，即将张照官秩出处事迹，一并载入。」 （《清史列传》卷十九）

幸亏乾隆皇帝对张照自终至始给予成全，今天人们才能窥知这位大书法家的文采风流。

爱屋及乌：汪由敦

汪由敦（一六九二年～一七五八年），字师茗，一字谨堂，号松泉居士，浙江钱塘（今杭州市）人。他于雍正朝中进士，乾隆初年入值上书房，历官至工部尚书、协办大学士。乾隆皇帝说汪由敦「学问渊纯，古文雅饬有法，工书，善临抚，功不少辍。乃年未七十而殁，追念旧臣，每深惜之」。（《清高宗御制诗四集》卷五十九）他晚年作怀旧诗，把汪由敦列为《五词臣》第三位，并且爱屋及乌，关照汪由敦的两个儿子。

汪由敦原名汪良金，自幼聪颖，天资超越常人，读书目下数十行，十岁时考试未中，乃改名汪由敦。他十九岁中举人后，浙江巡抚徐元梦闻其声名，延揽至幕府中。后来，徐元梦内调为工部尚书，汪由敦以幕客身份随之入京。雍正元年（一七二三年），徐元梦推荐他为《明史》纂修官，而按照清朝惯例，修史是翰林院官员的专职，参与者皆为进士，汪由敦仅为举人出身，故而这件事给他带来了很大的荣誉。

雍正二年（一七二四年），汪由敦中进士，入选翰林院庶吉士，散馆授编修。在翰林院期间，他父亲去世，本应回乡奔丧，但因纂修《明史》需要，奉旨在馆守制。守丧期满后，他先后担任日讲起居注官，累迁赞善、侍讲，转侍读，升四译馆少卿。乾隆初年，汪由敦入值上书房，擢内阁学士，历任礼部、兵部、户部侍郎，晋升为工部尚书，调任刑部尚书，兼任署理左都御史，充军机大臣。乾隆十四年（一七四九年），他在署理协办大学士期间，因包庇大学士张廷玉被解职，留尚书任上效力自赎。乾隆二十三年（一七五八年）卒于吏部尚书任上，终年六十七岁。

从汪由敦仕宦三十余年的经历来看，尽管他担任过不少显要职务，但主要是文字工作，即编纂书籍、撰写谕旨和为乾隆皇帝整理诗文。汪由敦能被乾隆皇帝选中，是因为他有三项过人之处：字写得好、文章做得好和记忆力好。

时人钱陈群非常推崇汪由敦的书法，说他「擅名当代各体」，「而楷则尤精」。钱陈群认为，汪由敦的楷书博采众长，苦心临摹宫中所藏历朝名帖，是其书法成就突出的主要原因，他说：「松泉太宰（汪由敦）楷法师《黄庭》、《麻姑坛记》，二十年来承校秘殿墨宝，辄为摹仿，至废寝食无倦意。」汪由敦在世时，其书法作品就已经十分难得，「松泉先生手书《千字文》，十余年来京师、粤中皆有石刻，后来能讲求笔法者，每得一本，奉为枕秘」。（李放《皇清书史》卷十八）汪由敦对书法技艺用力之勤、造诣之深、影响之广，于此可知。

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《圣制五词臣五首》之《故吏部尚书汪由敦》

由敦亦工书，用工过于照。

而实不能及，则以天分料。

古学实胜之，雅正弗轻掉。

任职本谨愿，书论夙夜效。

乃以师生谊，获罪自所召。

不可听其然，小惩大诫劭。

然亦旋重擢，改过斯堪教。

饰终仍加恩，善善欲长导。

清代著名学者赵翼自乾隆十五年（一七五〇年）客居北京汪由敦家，教授他的两个儿子，由此和汪由敦交往密切。他评价汪由敦说：「汪文端（由敦）公诗、古文之事最深，当时馆阁后进群奉为韩（愈）、欧（阳修），上（乾隆皇帝）亦深识其老于文学。」汪由敦为人谦和，好奖掖后进，赵翼曾代汪由敦草拟泰山东岳庙联，联云：「云行雨施，不崇朝而遍天下。理大物博，祖阳气之发东方。」这副对联被乾隆皇帝选中由汪由敦书写时，许多大臣赞誉汪由敦此联气势非凡，他直截了当地说：「非也，乃门人赵雪菘（翼）所集句耳。」（赵翼《檐曝杂记》卷二）

汪由敦记诵力超群，过目不忘。雍正皇帝设立军机处，由张廷玉拟写谕旨。乾隆皇帝即位后，张廷玉以汪由敦长于文学，特地向乾隆皇帝推荐他代替自己。每逢乾隆皇帝谒陵及巡幸，汪由敦必作随从，他聆听皇旨随后立即写出，能够做到一字不差。乾隆十二年（一七四七年），乾隆皇帝用兵四川大金川，口授方略，每日数千言，汪由敦援笔立就，颇受赏识。大金川土司莎罗奔投降后，乾隆皇帝论功行赏，汪由敦虽然未上战场，但因为撰写谕旨的辛劳，被加封为太子少师。乾隆二十年（一七五五年），乾隆皇帝用兵新疆准噶尔，汪由敦晨夕进见，书写谕旨，议叙军功加三级。

清人谓汪由敦「虽以文学受主知，而簿书钱谷刑名法律之事，亦无不究心焉。性尤慎密，每有赞画，绝口不言，虽子弟亲戚不使知，上（乾隆皇帝）由是益倚任」。（钱仪吉《碑传集》卷二十七）这种评价未免过甚其词，汪由敦恰恰是由于泄密，两次被乾隆皇帝免职。

第一次是在乾隆二年（一七三七年），朝中大臣纷纷传言李绂即将被任命为仓场侍郎，张坦麟将晋升为江苏巡抚。御史刘元燮就此事上奏疏，请求严禁妄传小道消息。乾隆皇帝派人调查此事，当询问刘元燮信息来源时，他回答说内阁学士汪由敦曾至张坦麟家祝贺此事。汪由敦得知受到刘元燮检举，上奏疏替自己辩解。乾隆皇帝质问汪由敦「何以先知，足见有为之耳目者，其人必不谨」，将他降职为侍读学士。直到三年过后，汪由敦才被重新授为内阁学士，虚过了大好时光。

第二次是乾隆十四年（一七四九年），大学士张廷玉告老还乡，临行前乞求乾隆皇帝承诺他死后配享太庙，待乾隆皇帝同意后，又不亲自上朝谢恩，引起乾隆皇帝不满，决定传旨令张廷玉明白回奏为何如此失礼。次日一大早，乾隆皇帝的谕旨还未下发，张廷玉就入朝叩谢皇恩了。前一天，朝中只有大学士傅恒和汪由敦知道此事，而汪由敦系张廷玉门生，无疑是他走漏了消息。乾隆皇帝因而痛斥汪由敦顾师生情谊而不顾公义，身为大臣岂应出此，下令革去他协办大学士职务，留尚书任内赎罪。后来汪由敦虽然又晋升为工部尚书，但直到他去世，也未能恢复协办大学士的职务。

乾隆二十三年（一七五八年），汪由敦病逝，乾隆皇帝失去了二十余年为他撰写谕旨和诗文的代笔者，心中十分难过。他颁下谕旨说：「尚书汪由敦老诚端恪，敏慎安详。学问渊深，文辞雅正。节任部务，供奉内廷。夙夜在公，勤劳匪懈。前以偶撄寒疾，当命加意调治，并赐医药，以冀速痊。忽闻溘逝，深为轸悼！即日朕亲临奠醊，着加赠太子太师，入祀贤良祠，并准其入城于赐第停设，赏内库银二千两，经理丧事。」乾隆皇帝还赋诗一首，表达他的哀悼之情，诗曰：

赞治常资理，论文每契神。在公诚匪懈，即世信何因。言行遗编简，老成谢搢绅。奠临摅一恸，底计日当辰。汪由敦去世后，乾隆皇帝怀念其书法，命词臣将他的墨迹编排成册，「摹勒上石」，命名为《时晴斋法帖》。

乾隆皇帝对汪由敦的怀念还转化成对汪由敦儿子们的关照。汪由敦去世后，他的长子汪承沆以父荫来京城补官，途中病逝扬州，余下的两个儿子汪承霈、汪承均未出仕，家道中落。他的门人赵翼与汪氏兄弟有师生之谊，便为之出谋划策，要他们以叩谢皇上赏赐祭葬银两为由，求见乾隆皇帝，冀得一官半职。赵翼通过军机大臣傅恒将汪氏兄弟引见给乾隆皇帝。乾隆皇帝接见汪承霈、汪承时，问他们的履历，答称皆是监生，参加过科举考试，但未能中榜。乾隆皇帝便让他们明年再参加考试，若是考不上再来见他。汪氏兄弟见皇上这么讲，只好告退。

赵翼见未达到目的，只好再次通过傅恒向乾隆皇帝求情，说明年是科举会试之年，汪氏兄弟是监生，没有资格参加考试。乾隆皇帝命令赏赐给他们举人身份，以便有资格参加会试。于是，汪氏兄弟在理藩院尚书富德带领下，第二次觐见乾隆皇帝，感谢皇上赐给举人出身。可是赵翼心中明白，兄弟二人毕竟是监生出身，未能考中举人，中进士就更难了，不如直接让皇上赏个官做。傅恒经不住赵翼的游说，又去见乾隆皇帝奏称：「小者无所能，大者书法似其父。」

（赵翼《檐曝杂记》卷二）乾隆皇帝是个绝顶聪明的君主，明白了汪氏兄弟求见的真正用意，立即下令赏给汪承霈户部主事衔。傅恒又带领汪氏兄弟第三次叩谢皇恩，感激他爱屋及乌，关照老臣后嗣的大恩大德。

汪承霈在乾隆皇帝的眷顾下，由一介监生逐渐晋升为户部侍郎，官居二品大员。乾隆五十二年（一七八七年），汪由敦去世已近三十年时，汪承霈将他整理好的汪由敦诗文集进献给乾隆皇帝审阅。乾隆皇帝睹物思人，赋诗为序曰：「时晴书草寿苕华，子舍兹呈遗稿嘉。

诗与古期归雅正，文非时调去浮夸。席前我偶怀贾谊，书读尔休惭赵奢。旧日西清剧谈辈，祗今谁在惹咨嗟。」（《清史列传》卷十九）诗中将汪由敦比作西汉早逝的才子贾谊，情深意笃，令人回味无穷。

缙绅领袖：钱陈群

钱陈群（一六八六年～一七七四年），

字主敬，号香树，浙江嘉兴人。《国朝书画家笔录》卷一中称赞钱陈群「天才警敏，深于诗，多不经人道语，书法亦苍老」。乾隆皇帝以诗词书画为纽带，和钱陈群结下了深情厚谊，他说：「词臣退居林下，齿爵学问足为绅领袖者，惟钱陈群、沈德潜二人……每岁，录寄御制诗百余篇，命之和，陈群既和韵，并写册页以进，必有跋，字体或兼行草，余甚爱之。」（《清高宗御制诗四集》卷五十九）故他把钱陈群列为《五词臣》中的第四位。

钱陈群的父亲早亡，他的事业很大程度上得益于母亲陈氏。陈氏名书，浙江秀水人，端庄娴静，知书达理，而且能诗善画，所绘「山水、人物、花草皆清迥高秀，力追古作者」。（《清史稿》卷五百零八）在如此贤惠母亲的教导下，

钱陈群八岁开始读「四书」，每日四十行，九岁读《尚书》，每日一百二十行，能做到过目不忘。因为父亲早逝，家境贫穷，他天未明就起床苦读，冬天无柴烧热水，只能用冰凉的井水盥洗，常常冻得皮干手裂。十七岁时，钱陈群为生活所迫，「依人京师，佣书糊口」。他连续苦熬了七年，终于积攒下一笔钱。二十四岁时，钱陈群回到家乡，「读书于南楼，去梯级，缒绳送饮食，岁除，始一下楼，如是者二年」。（李桓《国朝耆献类征初编》卷七十五）他这样苦读，为后来科举考试的成功打下了坚实的基础。

康熙末年，钱陈群考中进士，改庶吉士，授翰林院编修。雍正皇帝即位后，钱陈群常年担任文字工作，一丝不苟，任劳任怨。雍正九年（一七三二年），雍正皇帝召见他说：「朕看汝将十年，今日方知汝真是安分读书人。」（李桓《国朝耆献类征初编》卷七十五）几天后，钱陈群即被晋升为侍读学士。

乾隆元年（一七三六年），钱陈群因母亲辞世，丁忧回籍。钱陈群在家乡守丧三年期满，被乾隆皇帝起用为顺天学政。他回北京时，因怀念母亲自幼给予的教诲，特将其母所绘《夜纺授经图》进献乾隆皇帝。乾隆皇帝亲自为画题诗，有「嘉禾欲续贤媛传，不愧当年画荻人」句，由此开始了君臣之间的诗文往还。

以后，钱陈群仕途平稳。乾隆六年（一七四一年），他升为詹事府詹事，历任内阁学士、刑部左侍郎，兼任经筵讲官、会试副考官，直到乾隆十七年（一七五二年）因病退休，没有任何大起大落。乾隆皇帝晚年作怀旧诗，对钱陈群评价说：

少年困场屋，贤母授之经。故学有渊源，于诗尤粹精。经济虽非卓，不失为老成。以疾赐悬车，还乡信循名。迎銮三于浙，祝厘两入京。倡和称最多，颂中规亦行。（《清史列传》卷十九）

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《圣制五词臣五首》之《故刑部尚书衔原刑部侍郎钱陈群》

少年困场屋，贤母授之经。

故学有渊源，于诗尤粹精。

经济虽非卓，不失为老成。

以疾赐悬车，还乡信循名。

迎銮三于浙，祝厘两入京。

唱和称最多，颂中规亦行。

林下惟恂谨，文外无他营。

优游登大耋，生贤没亦容。

这些诗句，相当简练，概括了钱陈群的一生活动。钱陈群是封建社会中的一位典型的正直官僚，他历仕康熙、雍正、乾隆三朝，为官三十余年，虽然没有什么值得称道的业绩，但是勤于职守，终于做到侍郎，获得「老成」之名。而且钱陈群非常幸运，他遇到了喜欢诗文的乾隆皇帝，以致其告老还乡后还时常与皇上诗文往来，又能在歌颂之中有所规劝，声名反倒显赫起来。

按照清朝的职官制度，官员到七十岁方可申请退休。钱陈群告老还乡，时年才六十七岁，这个年纪在当时的官场仍是有为之年，为此，乾隆皇帝专门赐诗一首以示宽慰：

三尸素所灭，二竖胡为作。予告遂颐和，还乡竟如约。陛辞意恳款，请诗应允诺。怜汝身日羸，壮汝神犹铄。达生有至论，庸医无大药。辟谷方赤松，先忧后原乐。

诗中希望钱陈群以身体为重，加强锻炼，颐养天年。有了乾隆皇帝的祝福，钱陈群还真的过上了「先忧后原乐」的退休生活，他不仅医好顽疾，身体康健，而且还几度参加南巡接驾和入京为皇太后祝寿的活动。

乾隆二十二年（一七五七年），乾隆皇帝二次南巡江浙，钱陈群前往接驾，得到在籍食俸的待遇。乾隆二十七年（一七六二年），乾隆皇帝三次南巡的队伍刚过常州，远在浙江嘉兴的钱陈群偕同家住苏州的老臣沈德潜在途中迎驾。因为乾隆皇帝事先打过招呼，不让他们远迎，更见其忠君之诚，故乾隆皇帝分外高兴，赐诗两人云：

二老江浙之大老，新从九老会中回。身体康强自逢吉，芝兰气味还相陪。迎隄恭遇以为喜，出诗命和群应推。更与殷勤订佳约，期颐定复登金台。

乾隆三十年（一七六五年），乾隆皇帝第四次南巡江浙时，钱陈群和沈德潜再次联袂接驾。乾隆皇帝又赐诗曰：

二仙仍此候河滨，三载相睽意更亲。郭泰李膺一烟舫，沈期钱起两诗人。飘然白发都还健，瞭尔清瞳自有神。笔力年华虽共老，载赓知复倍清新。

这一年正值钱陈群的八十大寿，乾隆皇帝为他加封太子太傅衔，赐其子钱汝器为举人，又让他的另一个儿子钱汝诚暂停扈驾，回家探视，以尽享天伦之乐。

乾隆二十六年（一七六一年），七十五岁的钱陈群专程赶赴北京，参加乾隆皇帝母亲钮祜禄氏七十岁大寿庆典活动。乾隆皇帝在香山设宴，款待年过七十岁的三班九老大臣，即在朝文官王公大臣九人，武职九人，致仕（退休）大臣九人。贝子弘旿应乾隆皇帝之命，为这次盛会绘制了《香山九老图》。钱陈群荣居致仕九老之一不说，还被加官晋爵，乾隆皇帝谕曰：「钱陈群久历卿贰，兼直内廷。年逾七旬，学问优裕。前以养疴回籍，有旨在家食俸，用资颐养。今来京庆祝，召对之次，见其神明不衰，而居乡素称恪谨。着加恩赏给尚书衔，以昭优眷。」钱陈群以二品侍郎衔退休在乡，却荣升为一品尚书，这恐怕是连他本人也没有料到的喜事。

乾隆三十六年（一七七一年）冬，年已八十五岁高龄的钱陈群又远行数千里来到北京，为皇太后庆祝八十岁大寿。乾隆皇帝让他享有在紫禁城内骑马的礼遇，并赐给人参，令其子钱汝诚搀扶出入宫廷。乾隆皇帝再次在香山宴请九老，文职九老之首为显亲王衍潢，武职九老之首为都统四格，致仕九老之首即为刑部尚书钱陈群。钱陈群赋诗与乾隆皇帝唱和，有「鹿驯岩畔当童扶」句，乾隆皇帝「赏其超逸，亲为图以赐」。当他参加完祝寿活动南返时，乾隆皇帝又赐诗曰：

刚喜谈心频席前，胡为庆蔵又当旋。几番笑语消一瞬，重晤风光期十年。雪阻长途仍发轫，冰凝顺水未开船。精神健岂妨跋涉，却是南瞻每眷然。（《清史列传》卷十九）

钱陈群在「迎銮三于浙，祝厘两入京」的政治活动中，与乾隆皇帝结下深厚友情，令时人艳羡。

除了这些重大活动之外，钱陈群和乾隆皇帝之间的私人往来也很频繁，其中不少事情并非象征性的礼节，确实包含着纯真的个人感情。例如，乾隆二十五年（一七六〇年）端午节，乾隆皇帝亲自绘了一幅《桥梓图》，派人专程送到浙江，赐给钱陈群。他在为该画题词中说：「重五日，陈群和赐，其子汝诚诗画扇以进，盖欲朕赐画而不敢言。陈群老矣，不可使其因此郁郁于怀，促成是幅，并迭旧韵赐之。」乾隆皇帝在日理万机之余，还能考虑到远在千里之外的老臣的心情，处理得细心周到，可谓真情所至。再如，乾隆三十一年（一七六六年），钱陈群向乾隆皇帝进献其母陈氏所绘图册，每幅画上有其父钱纶光的题句。乾隆皇帝欣赏之余，乘兴赋诗十二首赐给钱陈群，其中有「子昂题句仲姬画，颇有今人似昔人」之句，「海内荣之」。（李元度《国朝先正事略》卷十五）

乾隆三十五年（一七七〇年），是乾隆皇帝的六十岁大寿。考虑到钱陈群身体老迈，乾隆皇帝特地让沈德潜赴浙江嘉兴劝阻钱陈群，表示不希望他们两人前来祝寿。钱陈群知乾隆皇帝是真心劝阻，便不再坚持北上，而是献给乾隆皇帝一柄竹根如意。当时各地官员纷纷给乾隆皇帝送上重礼，但他都不屑一顾，而是非常钟爱钱陈群送来的竹根如意。乾隆皇帝回复钱陈群说：「未颁僧绍之赐，恰致公远之贡，文而有理，把玩良怡。今赐卿木兰所获鹿，服食延年，以俟清晤。」（李元度《国朝先正事略》卷十五）

他派人把在木兰围场打猎时所获鹿肉送给钱陈群，希望他服食后延年益寿。第二年，乾隆皇帝东巡到达山东平原县时，又接到钱陈群「进所书《登岱祝厘颂》及御制诗文赓韵诗册」。乾隆皇帝为此赐诗曰：

平原此日巡方驻，秀水多时奏牍钦。万有余言亲手写，三千里外故人心。可知食履益康健，具见颂扬笃悃忱。冬月定当重晤面，健谈兴自勃知音。

从诗中可知，八十多岁的钱陈群亲手抄写乾隆皇帝诗赋万余字，以表达「三千里外故人心」，怎能不令人感动。乾隆皇帝因此在诗中与他相约一定在冬季皇太后寿诞时重新见面。钱陈群读完乾隆皇帝赐诗后，再进谢恩诗，表示一定如约前往北京，共同为皇太后祝寿。乾隆皇帝随即以前韵相答云：

宣毫端砚常随侧，即景摛词每寓钦。何必多思甫老句，所无逸缅旦公心。往来笔札如觌面，赓和篇章每讬忱。善颂虽卿颇自许，不忘规更佇佳音。（《清史列传》卷十九）

据清朝文献记载，乾隆皇帝每有诗作，一定派人送到钱陈群家，「命和，往来至千余首」。钱陈群所作和韵诗，必亲自缮写，装订成册后送给乾隆皇帝，「册必有跋，体或兼行草，屡蒙奖赏。凡国家大礼毕，武功成，公辄进雅颂数十章。玺书褒美，赏赉不可胜数」。尤其难能可贵的是，钱陈群所作诗赋并非全是歌功颂德之词，如上面引乾隆皇帝诗中所称「善颂虽卿颇自许，不忘规更佇佳音」。就是说他能做到「善颂」而「不忘规」。他不仅诗中如此，每次和乾隆皇帝见面，也是「颂不忘规，民隐必告」。（李元度《国朝先正事略》卷十五）

乾隆三十九年（一七七四年），八十九岁的钱陈群寿终正寝。乾隆皇帝颁发谕旨，称赞钱陈群「老成端谨，学问渊醇」，说他致仕以后，「优游林下二十余年，实东南缙绅领袖」。乾隆皇帝回顾他和钱陈群的交往说：「儒臣老辈中，能以诗文结恩遇、备商榷者，沈德潜故后，惟钱陈群一人而已。」肯定了钱陈群是他的文友。乾隆皇帝在谕旨中还说，上次在北京和钱陈群见面，「见其精神强健，为之欣慰」，去年冬天，听到他生病的消息，「谨念良殷，曾于奏折内温垂谕询，意其即可调理就痊，以副恩眷」，说明他始终在关怀着钱陈群的身体，「今骤闻溘逝，深为悼惜！着加恩晋赠太傅，入祀贤良祠，并于浙江藩库银内赏银一千两，经理丧事」。（《清史列传》卷十九）

钱陈群死后，被谥为文端，以表彰他的高尚品行。

江南老名士：沈德潜

沈德潜（一六七三年～一七六九年），字确士，号归愚，江南长州（今江苏省苏州市）人。沈德潜因为擅长写诗，受到乾隆皇帝的赏识，故清人所著《乾嘉诗坛点将录》中称他为「托塔天王」，荣登清代诗坛魁首。乾隆皇帝和沈德潜的关系颇富戏剧性，他曾专门请沈德潜帮助编纂诗集，并多次赐诗褒奖沈德潜，称其为「九帙诗仙」。谁知沈德潜死后牵连进多起文字狱，最后竟落得被开棺戮尸的可悲结局。虽然如此，乾隆皇帝晚年作怀旧诗，仍将沈德潜列为《五词臣》之末。

沈德潜早年科场失意，因其诗受到乾隆皇帝喜欢，遂得以步步高升。康熙三十三年（一六九四年），沈德潜二十一岁时，取得了长洲县学的生员资格。在年轻的沈德潜看来，只要再经过乡试、会试两个阶段，他就会实现科举做官的愿望。但是，沈德潜命运多舛，连续十七次到省城参加会试，每一次都名落孙山。尽管科场不第，但他并未心灰意冷，绝意仕途，除了继续赶考应试外，闲暇以诗赋自娱，并且取得了引人瞩目的成就。

雍正元年（一七二三年），鄂尔泰任江苏布政使，他在任内招徕江南文人，刊刻了《南邦黎献集》，沈德潜的诗被选入其中。据说当时还是皇子的乾隆皇帝读了《南邦黎献集》后，就特别喜爱沈德潜的诗。雍正十二年（一七三四年），清朝下令举博学鸿词科，沈德潜当时六十一岁，仍然还是一名普通的廪生，却因他的诗名得到江苏巡抚高其佩的推荐而成为候选人。两年之后，沈德潜到北京参加博学鸿词科考试，结果又落选了。

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《圣制五词臣五首》之《故礼部尚书衔原侍郎沈德潜》

东南称二老，曰钱沈则继。并以受恩眷，佳话艺林志。

而实有优劣，沈踳钱为粹。钱已前见咏，茲特言沈事。

其选国朝诗，说项乖大义。制序正阙失，然亦无诃历。

仍予饰终恩，原无责备意。昨秋徐案发，潜乃为传记。

忘国庇逆臣，其罪实不细。用是追前恩，削夺从公议。

彼岂魏征比，仆碑复何日。盖因耄而荒，未免图小利。

其子非己出，纨绔甘废弃。孙至十四人，而皆无书味。

乾隆三年（一七三八年），沈德潜于本省乡试中举人，次年进京参加会试、殿试成进士后，入选翰林院庶吉士，终于成为一名「食七品俸」的候补官员，而他本人已经是六十六岁的老人了。然而，由于乾隆皇帝对沈德潜的格外垂青，使他从此时来运转，仕途一帆风顺。沈德潜任庶吉士三年期满，按惯例要参加廷试，然后授予官职。据和他一同参加考试的袁枚在《太子太师礼部尚书沈文悫公神道碑》中记载：

壬戌（一七四二年）春，公（沈德潜）与（袁）枚同试殿上。日未昳，两黄门卷帘，上（乾隆皇帝）出，赐诸臣坐，问谁是沈德潜。公跪奏：「臣是也。」「文成乎？」曰：「未也。」上笑曰：「汝是江南老名士，而亦迟迟耶？」翌日授编修。（李富孙《鹤征后录》）

以后，沈德潜步步高升。乾隆八年（一七四三年），迁左中允，累迁侍读、左庶子、侍讲学士，充日讲起居注官；乾隆九年，充湖北乡试正考官，迁少詹事；乾隆十年，晋詹事，充武会试副考官；乾隆十一年，授内阁学士；乾隆十二年，命在尚书房行走，寻擢礼部侍郎。仅仅数年之间，沈德潜就从区区七品的翰林院编修，成为二品侍郎大员，创造了升官的记录。而这个纪录完全是乾隆皇帝一手造成的，他在朝廷中公开说：

朕向留心诗赋，不过几余遣兴，偶命属和。其中才学充裕，如沈德潜等，间或一加超擢，而躁进之徒，竞思进献，若借此可为梯云之捷径。不知沈德潜优升阁学，朕原因其为人诚实谨厚，且怜其晚遇，是以稠叠加恩，以励老成积学之士，初不因进诗优擢。雕章琢句，专事浮华，此风一炽，必有藉手捉刀，希图侥幸者。传谕知之。（《清史列传》卷十九）

原来，乾隆皇帝除了怜爱沈德潜的诗才外，更重要的是为众多科举落第的地主阶级知识分子树立一个榜样，告诉他们只要像沈德潜那样老老实实地坚持不懈，总有一天能实现科举做官的愿望。乾隆皇帝不仅给沈德潜加官进爵，还在各种场合推崇他的「道德文章」，关怀他的个人生活。乾隆十一年的一个夏夜里，沈德潜梦见了在家乡去世尚未安葬的妻子俞氏。他醒来后，赋诗一首：

三年我未看瓜苦，四纪君惟餍荠甘。抱病但闻辞药石，盖棺始得易衣簪。

诗中表达了对亡妻的思念，以及他不能回乡安葬的遗憾心情。乾隆皇帝看到了沈德潜这首诗，立即批准他请假回家葬妻，并赐诗一首曰：

我爱德潜德，淳风挹古初。从来称晚达，差未负耽书。方藉通元笔，胡悬韦孟车？其如感风木，暂许返林闾。

沈德潜离京时，乾隆皇帝又下令赠给他三代封典，使他此次回乡可以光宗耀祖。钱陈群因此赠诗给沈德潜云：「帝爱德潜德，我羡归愚归。」（李元度《国朝先正事略》卷十八）一时传为诗坛佳话。第二年，沈德潜还在江苏长洲家中，就被乾隆皇帝任命为尚书房行走，授以教导皇子重任。沈德潜假满返回北京，乾隆皇帝见到他十分高兴，赋诗说：

朋友重唯诺，况在君臣间。我命德潜来，岂宜遽引年？泷冈表阡罢，白驹来贲然。即此至性肫，令我愈以怜。（《清史列传》卷十九）

乾隆皇帝还告诉沈德潜他不必像其他皇子老师一样辛苦，可以天亮后动身去上书房，午时二刻就归家，专以身教而不以言教。充分表达了他对沈德潜的关怀和信赖。

乾隆十四年（一七四九年），沈德潜因喘疾久治不愈，请求告老还乡，乾隆皇帝批准以原品致仕。乾隆皇帝说他与沈德潜的友谊「以诗始，亦以诗终」，要求沈德潜帮助他校改诗稿后离京。此时乾隆皇帝的诗稿一共有十二本，沈德潜校改四本后进呈审阅。乾隆皇帝看过表示，改过的地方大部分是正确的，但也有偶然改错的。例如，明朝僧人道衍（姚广孝）被明成祖封为荣国公，不能改为荣将，因为荣将是黄帝时的铸钟人。剩余的八本诗稿，乾隆皇帝让他尽心校勘，不必进呈审阅。现在人们看到的《清高宗御制诗初集》中收录的四千一百五十首诗，就是由沈德潜最后改定的。乾隆皇帝为此事专门赠诗沈德潜表示谢意：「清时旧寒士，吴下老诗翁。近稿经商榷，相知见始终。」

除此之外，乾隆皇帝又赐给他亲笔书写的「诗坛耆硕」匾额，以及人参、绸缎等物，其中还包括专给沈德潜医病用的治噎丸九十六枚。他叮嘱沈德潜说：「尔归享林泉之乐，与乡邻讲说孝弟忠信，便是尔之报国。」又说：「我五十寿时，一定来京拜祝，君臣之谊，等于父子家人。」（李元度《国朝先正事略》卷十八）

沈德潜回乡后，先后四次参加了乾隆皇帝南巡的接驾活动，并为此加深了他们之间的特殊关系。乾隆十六年（一七五一年），乾隆皇帝首次南巡江浙，七十八岁的沈德潜专程赶到长江北岸的清江浦接驾，乾隆皇帝赋诗称沈德潜是「玉皇案吏今词客，天子门生更故人」。沈德潜一直陪同乾隆皇帝到杭州西湖，因此获赐「道存风雅」匾额。乾隆二十二年（一七五七年），乾隆皇帝二次南巡，八十四岁的沈德潜再次远出接驾，除了乾隆皇帝赋诗表彰说：「步趋望九虽称健，灵寿听教手握筠。」此外，沈德潜还得到享受礼部尚书衔的待遇。乾隆二十七年（一七六二年），乾隆皇帝三次南巡，考虑到沈德潜年届高龄，事先传谕让他就近在苏州接驾。尽管沈德潜行走不便，他仍设法乘船赶到常州，以示忠忱。乾隆皇帝在诗中写道：「更止远迎廑跋涉，所期重晤得流连。」大意是说，他并不在意出境远迎这种形式，看重的是保持在君臣之间的情谊。乾隆三十年（一七六五年），乾隆皇帝第四次南巡时，宣布晋升沈德潜为太子太傅，赐其孙沈惟熙举人资格，照例赐诗曰：「吴中今古老人科，比似徵明定若何？书画虽输诗胜彼，功名已过寿如他。」（《清史列传》卷十九）

乾隆三十四年（一七六九年），沈德潜寿终正寝，享年九十七岁。乾隆皇帝闻知下谕说：「沈德潜积学工诗，耆儒晚遇，受朕特达之知。嗣以年高引退，特许归里，俾得颐养天和，为东南缙绅领袖。前者屡次南巡，见其精神强健，叠沛恩施。年来复时予存问，方冀寿跻百龄，益承优眷。今闻溘逝，深为轸惜！着加恩赠太子太师，入祀贤良祠。」他又赐诗一首：「平生德弗愧潜修，晚遇原承恩顾稠。寿纵未能臻百岁，诗当不朽照千秋。饰终宣命加优典，论定应知有独留。吴下别来刚四载，怅然因以忆从头。」（《清史列传》卷十九）

诗中真实地抒发了他对沈德潜病逝的悼念心情，并对他的品德和诗作给予了极高的评价，「诗当不朽照千秋」，沈德潜似乎可以盖棺定论了。乾隆皇帝和沈德潜的友谊，如果到此结束，一定会成为诗坛的千古佳话。

但是，乾隆皇帝在沈德潜生前已经对他有所不满，主要是由沈德潜编纂《国朝诗别裁集》引起的。根据《清史列传》记载，该书初次刊刻于乾隆二十四年（一七五九年），因校勘未精，第二年重刻。乾隆二十六年，沈德潜到北京为皇太后祝贺七十岁大寿，将重刻本进呈乾隆皇帝，请求为之作序。乾隆皇帝虽然答应其请，在序言中却对《国朝诗别裁集》多方责难：首先，诗人钱谦益原为南明礼部尚书，甘心投降清朝，本不齿于人类，沈德潜把他的诗居于清朝诗人之首，显然不妥；其次，雍正皇帝很讨厌名士钱名世，专门给他写了一块「名教罪人」的匾额羞辱之，他的诗更不宜入选；又次，慎郡王允禧是乾隆皇帝的叔父，做皇帝的平时都不忍称呼其名，以示尊重，沈德潜是本朝臣子，岂可直书其名？至于该诗集编纂方面的问题，更是不胜枚举。好在乾隆皇帝没有过分责备沈德潜，反而认为这都是他的门人捉刀所为，恐怕此书一出，坏了沈德潜一生诗名。乾隆皇帝从爱护沈德潜的角度出发，命令内廷翰林认真校对删改，重新刊刻此书，并且亲自为之作序，以成全沈德潜的名声。

乾隆三十四年（一七六九年），乾隆皇帝下令在全国范围内收缴销毁钱谦益所写的《牧斋初学集》、《牧斋有学集》等诗文著作，又一次牵连到沈德潜。乾隆皇帝说沈德潜曾对钱谦益的诗大加赞许，家中有可能存有其书，命令两江总督高晋通知沈德潜，不得保存钱谦益的著作，恰好此时沈德潜病故，才算作罢。乾隆四十一年（一七七六年），清朝趁纂修《四库全书》之机，下令在全国收缴禁书，乾隆皇帝又叫江苏巡抚杨魁派人到沈德潜家收缴《国朝诗别裁集》的初刻本和重刻本板片。经地方官员查明，当年沈德潜从北京回籍后就将原板铲毁，才免去了一场风波。这两件事说明，乾隆皇帝已经对沈德潜产生了强烈的戒备之心。

乾隆四十三年（一七七八年），江苏发生徐述夔《一柱楼诗》文字狱案，沈德潜再次被牵连其中。徐述夔是江苏东台县举人，当时已死，有人告发他「诗词悖逆」，经地方官检查，其诗集中有「明朝期振翮，一举去清都」的悖逆词句。乾隆皇帝把这句诗解释为「借朝夕之朝，作朝代之朝，且不言到清都，而云去清都，显有欲兴明朝去本朝之意」。定此案为大逆罪，要求从重处理。《一柱楼诗》中载有沈德潜为徐述夔作的传记，「传内称其一柱楼编年诗已付梓，并云品行文章皆可法」。乾隆皇帝大发雷霆，指斥沈德潜对徐述夔所作悖逆不法诗句并不切齿痛恨，反而为之记述流传，丧尽天良。他说沈德潜自为官以来，不过旅进旅退，毫无政绩，并没替国家尽丝毫之力，「且伊为徐述夔作传，自系贪图润笔，为囊槖计，其卑污无耻，尤为玷辱缙绅！」因沈德潜已死，乾隆皇帝表示不予严厉追究，仅下令对沈德潜给予追夺谥号、撤出贤良祠、仆其墓碑的处分。

乾隆皇帝即便惩治沈德潜，还是对他抱有好感。他在怀旧诗中称：「盖因耄而荒，未免图小利。设曰有心为，吾知其未必。」（《清高宗御制诗四集》卷五十九）

认为沈德潜年老糊涂，又贪图润笔所为，不大相信他和徐述夔一样敌视清朝。但一年之后，情况就彻底改变了，据《清朝野史大观》卷三记载，乾隆皇帝听说沈德潜《咏黑牡丹诗》中有「夺朱非正色，异种也称王」句，「遂以为是诽谤也，命戮其尸」。

沈德潜咏黑牡丹诗案，不见清朝官书记载。现存军机处档案有一奏折为：「江苏巡抚杨魁将沈德潜家内尊藏御赐墨宝、诗章、碑帖等项查明委员一并解京，除木杖、坐褥及恩赐寿佛三件业据该委员解交内务府外，其余各件臣等谨开清单一并缴进。」（《清代文字狱档》第七辑）此奏折时间为乾隆四十四年（一七七九年）五月初十日，沈德潜被开棺戮尸，当在此时。

乾隆皇帝出生于康熙五十年（一七一一年），「五词臣」中年纪最大的是沈德潜，康熙十二年（一六七三年）生人，与乾隆皇帝年龄相差三十八岁；年纪最小的是梁诗正，康熙三十六年（一六九七年）生人，也比乾隆皇帝大十四岁。五人不仅年龄不同，入仕先后、在任还乡与否，差距甚大。乾隆皇帝采取以文会友的方式，与他们倾心交往，确实达到了「家人父子」般的密切程度。

首先，乾隆皇帝以诗文书画为纽带，与「五词臣」结下了深厚友谊。乾隆皇帝赞扬「五词臣」，不吝笔墨，说张照多才多艺，「学问充裕，词藻清新」；汪由敦「学问渊深，文辞雅正」。尤其是他与钱陈群的关系，乾隆皇帝在端午节作画，派人千里迢迢送到钱家，目的是「不可使其因此郁郁于怀」。钱陈群用竹根如意送给乾隆皇帝作为大寿礼物，乾隆皇帝不仅欣然接受，还表彰钱陈群情趣高雅脱俗，报之以鹿肉，希望服用后延年益寿，乾隆皇帝还说：「君臣之谊，等于父子家人。」他不仅说到，而且确实做到了这一点。

其次，乾隆皇帝由于欣赏「五词臣」的文采，因而想方设法保全其身后声名。乾隆皇帝即位后，立即将被关押的张照释放出狱，量才使用，很快官复原职。张照死后被发现在狱中作诗怨恨朝廷，乾隆皇帝宽大处理，不予追究。在他审阅《松江府志》时，仍然没有忘记张照是地方名人，下令将其收录其中。沈德潜也是如此，在他生前因为乾隆皇帝喜欢他的诗，创造了官场的升官纪录，死后牵连多起文字狱，受到严厉惩治，即使如此，仍然被乾隆皇帝列为「五词臣」之中。

第三，乾隆皇帝利用手中权力，尽可能照顾他们的家庭生活。例如，赐诗赏匾为梁诗正的父亲祝寿，安排汪由敦两个儿子应考做官，批准沈德潜回乡葬妻，给告老还乡的钱陈群、沈德潜加官晋爵，让他们享受在籍食俸的特殊待遇等等。我们绝不可以把这一切简单归结于维护统治之需要，其中还反映了乾隆皇帝与普通文人充满情谊的另一面，恰如他在诗中所说：朋友重然诺，况在君臣间。（《词林典故》卷四）