NASA太空计划提速 2028年宇航员重返月球

仇广宇

2019年2月14日，美国航空航天局（NASA）局长布里登斯廷称：美国“重返月球”的计划正在加速。

“我们将与国际伙伴建立国家联盟‘可持续重返月球，还将与商业伙伴一起利用月球资源。”布里登斯廷说。此后的2月17日，NASA更新了2018年9月公布过的载人登月的具体路线图，并开始大力号召私营公司参与载人登月技术研发。

根据NASA的最新信息，“重返月球”计划将大致分三步走：2024年在月球轨道建设一个基础空间站;2026年进行模拟全套着陆与返航测试;2028年，由“猎户座”宇宙飞船载4名宇航员登月停留7天。这个计划是特朗普2017年12月颁布的“空间政策指令1号”的具体化。

自1972年12月“阿波罗17号”最后一次载人登月，美国的登月计划已停滞了近47年。在此期间，只有前苏联和中国的飞行器降落在月球表面。计划停滞的原因也显而易见：一方面冷战结束，太空竞赛的意义已不大;另一方面，航天事业耗资巨大，老布什、小布什分别在1989年和2004年提出恢复登月，再以月球为跳板登陆火星，都因预算过高被放弃。

比起冷战时代，现在美国“重返月球”的动力带着更急迫的商业野心。布里登斯廷在最新讲话中大力强调月球的商业价值，包括月球上“水冰”和稀土金属等资源对人类的意义。数月前，已有9家私营公司获得了NASA月球表面运载服务的竞标资格。最新消息则显示，私营公司要在今年3月25日之前展示他们的月球探索计划，NASA要在5月找到最优秀的候选公司，时间已经相当紧迫了。

NASA想重返月球也必须依靠其他国家的帮助。2019年1月底，NASA已与中国开展合作，其月球勘测轨道飞行器（LRO）两次飞掠“嫦娥四号”的着陆区域，对着陆器和巡视器进行成像。此外，以色列的探月航天器将于今年2月升空，该国也将允许NASA开发的反射器在自己的着陆器上飞行。

想实现“登月梦”的不只是美国。中国的载人登月计划目标定在2030年左右实现。俄罗斯也将于2031年完成首次载人登陆月球的计划。照此计算，NASA可能会在时间上抢先。

2019年7月20日是“阿波罗10号”载人登月50周年，NASA高调宣布加速“重返月球”的举动被看作纪念日之前的献礼。抛弃了过高的政治目的，“登月”在这个时代更多地指向商业、科研和资源方面，未来数十年内，各个国家的“月球竞赛”会更激烈，合作与競争将并存。