与人类生活密切相关的橡胶树

●索隆 编

我们的生活，离不开橡胶——画图写作时用的橡皮檫，救死扶伤专用的医用手套，摩擦耐用的运动鞋底，还有汽车轮胎、雨衣胶鞋、海绵粉扑等等，没有橡胶，以上所说的基本都将不复存在。

天然橡胶多靠它

目前的橡胶制品，一大半都是以合成橡胶为原材料制成的，石化工业的产物。而天然橡胶由植物的胶乳加工制成。自然界中，能分泌胶乳的植物不在少数，但大多数都不能满足工业生产和种植业培植的条件。相比之下，橡胶树产胶稳定，采胶便利，能规模化种植，所以成了现今99%的天然橡胶的来源。

比较标准的割胶姿势

认识橡胶树

橡胶树是大戟科橡胶树属的落叶乔木，因其掌状复叶由三片小叶组成，所以又叫三叶橡胶树。它们的种子坚硬，可以加工成手串；花小而黄，尝之有辣味。

野外的橡胶树一般能长到30～40米高，而目前橡胶园里的橡胶树大多比较低矮，这其实是为了方便割胶，长期人工培育的结果。

一般情况下，种植园内的橡胶树在长至5～6岁时就可以开始割胶了，胶乳产量在15岁达到峰值，而后逐渐下跌，40岁左右的老树，基本割不出胶乳。

枝头以及开裂的果实

工人正把胶乳加工到橡胶板中

拉·孔达明

橡胶树的花、叶、种子。

生在南美，成名于东南亚

目前世界上天然橡胶产量排名前十的国家，几乎都来自东南亚，马来西亚、印度尼西亚、泰国、越南等国长期霸榜，而且还都出产畅销海外的“拳头”产品。

不过，橡胶树并非是东南亚的原产，它们的老家在遥远的南美大陆，亚马逊密林的深处。很早之前，巴西土著就懂得获取橡胶树的胶乳制成橡胶球玩乐，更实际一点的，把胶乳涂在脚上当鞋子用，起到一定防水防滑的功能。

18世纪中期，法国探险家拉·孔达明将天然橡胶从巴西带回了法国。这种新奇材料立刻引发了全欧洲的关注，人们开始不断地研究橡胶的作用。然而，天然橡胶遇热发软、遇冷变硬的缺点，使之没办法被运用到更多领域中。

1844年，美国人查尔斯·固特异发明橡胶硫化技术，提高了橡胶对温度变化的耐受程度。从此，橡胶正式登上工业舞台，南美洲橡胶树种植产业，也在19世纪中叶迎来了一股热潮。

那么，橡胶树究竟是如何从遥远的南美来到东南亚，并在此发扬广大的呢？

割胶是项技术活

橡胶产业在东南亚的繁荣兴旺，始于新加坡。其中，新加坡植物园又扮演了最为重要的角色。

1873年，一名英国人将橡胶树种带回国，并在邱园中培育出了幼苗。但是英国的气候并不适合橡胶树长大成材，所以英国人把目光投向了他们的海外殖民地。1876年，英国人将一些橡胶树幼苗从邱园带到了新加坡植物园。东南亚潮湿闷热的气候正好和巴西雨林相似，得天独厚的条件，让这些幼苗得以茁壮成长。随后，一位历史性的人物出现了，他便是新加坡植物园的第一任园长里德利。

橡胶树的乳汁管密集分布在靠近形成层的韧皮部。早期获取胶乳的方法比较粗暴，一般都是挥刀直接在树上砍一个大口子，然而这一刀下去，很容易伤及树干的形成层，橡胶树可能会死，即使不死也很难继续产胶。这使得当时巴西橡胶园的橡胶树资源根本得不到很好的补给。

里德利经过潜心钻研，发明了一种被全世界沿用至今的办法——连续割胶法。连续割胶法利用专门的工具，与树干纵轴呈约45°角斜着剥掉树皮和一部分韧皮部，形成一道小凹槽，乳汁就会顺着方向流入事先准备好的胶桶中。这种方法不但不伤及树木内里，而且产出的胶乳量也是最大的，大大提高了橡胶的生产效率。

不过割胶很考验胶农的手法，既不能割得太浅，也不能割得太深——太浅出胶少，太深又会伤及树木，久而久之伤口处就会长出瘤状疙瘩。所以新手胶农，一般都会去割老树。

收集好的胶乳，一般要用金属丝网过滤除去异物，加入适量乙酸或甲酸使之凝固，再用水清洗干净，连续几天进行干燥，然后才能存储或者进行交易。这种橡胶，一般被称为“生橡胶”。

橡胶树下的里德利（左）。

橡胶之父留下的

除了发明连续割胶术，里德利还在新加坡、马来西亚不遗余力地推广橡胶种植，人称“疯狂的里德利”。

1896年，马来西亚25岁的陈齐贤从里德利手中得到了一些免费的橡胶树苗，在马六甲的武吉林当试种了几十亩橡胶树，几年后初见规模。陈齐贤种植园制成的橡胶胶片品质极佳，旋即震惊大马，他也因此被称为“马来亚橡胶之父”。

当时，马来西亚的咖啡树正深受病害影响，橡胶产业的成功，无疑让很多人看到了新的商机。之后，割胶技艺日趋成熟，橡胶种植规模不断扩大，廉价劳动力持续涌入，数以万计的橡胶种植园为东南亚带来了经济腾飞。

作为橡胶产业在东南亚的起点和传播中心，新加坡植物园于2015年被列入联合国教科文组织世界遗产名录，成为新加坡的首个世界遗产。当然，园里早已没有了昔日的橡胶园。

现在，曾经推倒雨林、开垦种植的橡胶树，也渐渐被糖棕等新兴经济作物取代。只有两棵在2009年种下的带有象征意义的橡胶树，以及邵氏交响音乐台附近一个由橡胶树干制成的纪念碑，还在诉说着橡胶产业在东南亚萌芽、发展的历史。

作为慈善事业的一部分，也为纪念自己的父亲，陈齐贤在新加坡捐赠修建了陈德源大楼，现为新加坡卫生部办公室。新加坡还有一条以陈齐贤命名的陈齐贤路。