“刑具”跑步机

李燕华

古老的跑步机装置曾被用于惩罚监狱里的犯人，犯人们每天在巨大的转轮桨叶上踩踏长达8 小时，用于抽水或研磨谷物。

跑步不仅有益心脏健康，令人身心愉悦，还有利于社会发展，推进技术革新，例如最终促成了跑步机的诞生。

跑步机的雏形是轮子，英语名为treadmill，是原地踏步或跑步的装置，不仅指现代跑步机，也指依靠飞轮（或电动机）及人力踩动运转的各种活动平台。

除人力外，在古老跑步机上卖力的还有狗和马等动物。它们通过不断地踩传送带转动轮子，可以从河中抽水或者研磨谷物。早在古希腊和古罗马时期，农业转轮就已被广泛运用于田地抽水及建筑业。

在1817年的英国，这种装置首次被用于惩罚监狱里的犯人，成为一种“刑具”。著名英国工程师威廉·库比特发明了监狱跑步机，让犯人劳改，为社会谋利。犯人们每天在巨大的转轮桨叶上踩踏长达8小时，用于抽水（为工厂供电）或研磨谷物。犯人工作一天相当于要消耗攀爬2200米高度需要的能量。

这种残酷的装置不仅在当时的英国监狱广泛运用，还被美国劳动改造机构大力推行。狱卒们对此最为高兴，因为经过一天的辛苦劳作后，他们的看守对象只有一个愿望，那就是爬到床上去。纽约狱卒詹姆斯·哈迪写道：“跑道上的单调劳动磨平了囚犯的性格，这不是我威胁恐吓他们的结果。”

19世纪末，人们意识到这种装置可以用于工厂，传送带随之应运而生。当时谁能想到这个简单的发明会对技术进步产生如此重大的影响呢？20世纪20年代，福特公司已经开始广泛使用传送装置。

1952年，美国西雅图华盛顿大学的罗伯特·布鲁斯医生提出了新想法：使用传送带进行压力测试，以协助诊断心脏疾病。这种设备有点像现代跑步机，只是病人身上带有专门的传感器，用于记录病人的身体状态。

很快医生们发现，这种诊断设备对人体健康大有益处。这样，20世纪60年代，跑步机开始走进美国人民的生活。不论是健身中心，还是普通人家里，随处可见人们跑步的身影。紧接着，跑步机风靡全球。

目前市面上有5種类型的跑步机：电动跑步机、机械跑步机（由于价格优廉，结构轻便，对这类跑步机的需求日渐增长）、磁控跑步机（工作原理同机械跑步机，因配备有专业的磁控系统，运行更平稳）、折叠跑步机以及儿童跑步机。

[译自俄罗斯《MM》]