“免费的午餐”更贵

文

任何事物都有成本，那些所谓“降下来的成本”，不过是在你没有察觉的情况下，以另一种形式“连本带利”地被支付了出去。

一介书生，两鬓染霜；

三余读书，四十有惑；

五味俱全，六根不净；

七言八语，九行十业。

生活中有很多常识，大众凭直觉或经验很容易理解，比如“人要吃饭才能生存”“人人都会生老病死”。也有些常识很容易被忽略、遮蔽乃至曲解，比如“天下没有免费的午餐”。

“免费午餐”一词源于19世纪70年代美国一些酒吧和客栈。当时，为吸引顾客，他们会在门外张贴广告声称：本店提供免费三明治和零食。实际上，顾客进店后才会发现，要享受这些“免费”食品，必须先购买一些酒类饮品。显然，不付出成本就想获得利益是不可能的，很多看似免费的东西，实际会通过其他方式收取成本。美国著名经济学家、诺贝尔经济学奖得主乔治·斯蒂格勒认为，经济学的核心就是“天下没有免费的午餐”；同为诺贝尔经济学奖得主的芝加哥学派领军人物米尔顿·弗里德曼也坚信这一点。

然而，总有不少人会基于各种原因漠视上述经济常识，幻想着“天上掉馅饼”“既想马儿跑，又不给马吃草”；还有些人“只见树木，不见森林”，只看到表面上一点甜头，却忽略其背后巨大的外部成本和隐性成本，“丢了西瓜，捡了芝麻”。

前些年，很多人一边享受高速公路飞速发展的成果，一边指责收费政策，认为高速公路姓“公”，就该由政府免费提供。他们也不想想，如果光等着公共财政资金修高速公路，天晓得猴年马月才能修出今天的规模。近几年，随着收支状况的公开，又有不少人对高速公路公司的亏损感到“莫名惊诧”，拿无知当幽默，甚至编排出“宋江怒斥鲁智深、武松：拦路抢劫也亏损”这样的段子对高速部门冷嘲热讽。在他们看来，高速收费是“无本生意”，却从没想过：巨额建设资金从何而来？每年偿还贷款、支付养护及运行管理成本的钱又从哪来？

前不久，江苏无锡国道312线一座高架桥在两辆“百吨王”驶过后轰然倾倒。一大群“键盘侠”脑子也不过、功课也不做，就对桥梁质量和治超政策一味质疑。有的指责设计单位没有为了应对超载大货车而提高荷载标准；有的貌似悲天悯人，认为货车超载提供了廉价运能，降低了物流成本，也降低了物价，指责治超会提高民众生活成本。

他们不去想，如果为了满足严重违法超限超载货车的需求而把公路桥梁荷载标准无原则、无限度提高，多出来的巨额建设资金，谁出？这样一来，对整个社会来说，经济不经济？对遵纪守法的人而言，公平不公平？

货车超限超载表面看似降低了企业物流成本和物价，但这种运价是畸形的，不能将合理成本传导到上游，反倒会对产业结构和运输结构带来巨大负面影响。本该走铁路和水路的大宗货物，却挤上了公路，这合理吗？随之而来的一笔笔环境污染账，又该找谁算？不但如此，纵容货车超载必将让路桥养护费用剧增，这个单却要由全体民众来买，那些所谓“降下来的成本”，不过是在你没有察觉的情况下，以另一种形式“连本带利”地被支付了出去。

任何事物都有成本，不是表现为会计成本，就是表现为机会成本；不是体现为金钱成本，就是体现为时间成本；不是显性成本，就是隐性成本；不是你自己承担，就是由他人承担。

理解常识其实不难，只要保持清醒的头脑，别被那些“听风就是雨”的观点误导，也别太贪恋“免费午餐”。

早在1776年，思想家托马斯·潘恩就在《常识》一书中指出：“一个人如果违背常识，极力宣扬他自己都不相信的东西，那他就是做好了干任何坏事的准备。如果一个社会还在为常识而争论，那么这个社会必然存在着严重违背常识的问题。”