《盐铁论》：翻开“盐铁会议”那段尘封的历史

钟岳文

一、盐铁会议

《盐铁论》是西汉宣帝时汝南人桓宽根据“盐铁会议”的记录加工而成的一部著作。因此，欲了解《盐铁论》这部书，就要先从“盐铁会议”说起。

召开于汉昭帝始元六年（前81）的“盐铁会议”是先秦以来儒家所提倡的“因民之所利而利之”的自由经济思想与以管仲为代表的“轻重论”国家干预思想在西汉时期的一次理论交锋，也可视为中国历史上第一次由官方主办召开、有民间学者参与的全国性经济政策的研讨会。这次会议上，主张自由放任和主张国家干预的双方进行大辩论，对当时及后世的经济思想都有着深远的影响。

西汉初年，民生凋敝，国家财政困难。史书记载：“自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖。”汉高祖刘邦为了稳定统治秩序，对内减轻赋税，开放山泽，鼓励垦殖，并奖励农业，抑制工商;对于匈奴采取和亲政策，委曲求全。到文帝时，“开关梁，弛山泽之禁”，“纵民得铸钱、冶铁、煮盐”，于是出现了“富商大贾周流天下，交易之物莫不通，得其所欲”的局面，由此产生了“文景之治”。到汉武帝时期，“汉兴七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，……太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”。军事上，汉朝对匈奴进行了一系列征战，并取得胜利。战争虽然壮大了汉朝的国威，但也需要巨大的财力作后盾。俗话说，兵马未动，粮草先行，与匈奴的战争消耗了汉朝大部分积蓄，把国家财政推到了崩溃的边缘。此时，桑弘羊提出建议：“匈奴背叛不臣，数为寇暴于边鄙。备之则劳中国之士，不备则侵盗不止。先帝哀边人之久患，苦为虏所系获也，故修障塞，饬烽燧，屯戍以备之。边用度不足，故兴盐铁，设酒榷，置均输。蕃货长财，以佐助边费。”为了筹措巨额的军费开支，力求财政收支平衡，汉武帝采纳了桑弘羊等人的盐铁专卖、均输、平准、统一币制、酒榷等经济政策。

应该说，盐铁官营、酒类专卖及均输、平准、统一铸币等一系列经济措施，虽然适应了当时巩固西汉政权的需要，但却给农业生产、中小工商业和百姓生活带来了某些不便与困难，因而引起他们的一些不满和反对。于是盐铁官营、酒类专卖等问题，就成了当时社会政治经济生活中的大事。

汉昭帝始元六年，主政的大司马大将军霍光下令召开盐铁会议。史载：“有诏书使丞相、御史与所举贤良、文学语。问民间所疾苦。”会上，以代表民间利益诉求的贤良、文学为一方，与以代表政府利益的御史大夫桑弘羊等，就西汉武帝一朝的内外政策得失，特别是盐铁官营、均输、平准等经济政策展开了一场大辩论。会议历时四个月，对上述相关问题反复讨论辨诘。由于会议主要围绕盐铁官营存废问题展开，人们遂称其为“盐铁之议”或“盐铁会议”。

这里，我们不妨将贤良、文学和桑弘羊等人关于盐铁官营、均输、平准等中心议题的立场和理由列举如下，使读者能够对双方的思想有大致了解。

文学、贤良坚决主张罢盐铁官营，他们的主要理由有：1.盐铁官营、酒类专卖、均输、平准、算缗、告缗、铸五铢钱等经济举措是与民争利，朝廷应该还利于民;2.官府制作的铁器规格统一，质次价高，不适合农用，铁官经常不在盐铁商店上班，民众不能及时买到铁器，贻误农时，有些民众不得不用木器耕种，吃无盐的淡食，器用不便严重影响了农业生产，造成田地荒芜，民众生活贫困;3.均输、平准政策在实施过程中，产生了官吏强征贱买、因垄断而导致物价飞涨、奸商囤积居奇等弊端，结果是贫者愈贫，富者愈富，并未带来朝廷所期待的均衡劳逸、方便贡输的好处;4.盐铁官营支持了汉家外伐四夷的征战，而长期戰争影响了民众的基本生活，内地民众苦于兵役和徭役，边境民众则苦于戍守防御，实在看不到盐铁官营给民众带来的福利;5.礼义是立国的根基，而权势财利是为政的残贼，不推崇仁义就无法教化民众，不大力务农就无法使国家富强。

而桑弘羊等人坚持盐铁官营的理由是：1.盐铁官营是朝廷为解决征讨匈奴而采取的经济政策，如果废除，就会导致边境军费不足，不利于完成汉武帝未竟的外伐四夷的大业;2.盐铁私营为诸侯反叛提供了经济基础，加剧了豪强势力膨胀和邪恶势力聚集，造成不法奸商垄断市场，形成“一家害百家”的恶果，因此不能放任盐铁私营;3.官府资金充足，器具完备，铁器规格和价格统一，盐铁官营无论对国家还是对私人都有利;4.中国古代有“名山大泽不以封”的传统，汉家实施盐铁官营政策完全符合古代的传统做法;5.实施均输、平准，是为了“平万物而便百姓”，是出于富国足民目的考虑的;6.战国秦汉之际儒生方士用五行配五方，这说明均衡有无、流通万物是天地之道;7.盐铁官营等经济政策对内极大地开辟了山林川泽的财利，使各种货物越来越丰富，朝廷经费充足，民众生活不再困乏，农业和工商业共同获利，上上下下都很富足，对外则可以通过贸易获取外国的资财，削弱敌国的经济实力。

可见，由于立场不同，贤良、文学和桑弘羊等人的观点是截然相反的，陈述理由的角度也各不相同。

除了辩论盐铁官营、酒类专卖、均输、平准、算缗、告缗、铸五铢钱等经济政策以及伐匈奴的论题外，双方还就其他一系列论题展开了论战，诸如对商鞅、邹衍、李斯、晁错、颜异、狄山、主父偃等人的评价，如何看待儒学的价值、贫富的原因、孝养父母、汉代奢侈的风气、官员贪腐、真假儒生、国家安全等问题，天子诸侯的园池是存是废，当世要务是什么，要不要开拓边疆，要不要遵守先王之道，什么样的人才是贤人，究竟是以德治国还是以刑治国，朝廷应该坚持王道还是霸道，导致水旱自然灾害的原因是什么，等等。

这里，就提醒我们在阅读《盐铁论》时首先要破除一种误解，那就是认为这部书谈论的只是关于盐铁等方面的财经问题。这大概是受《盐铁论》书名的影响（桓宽之所以将此书取名为“盐铁论”，是因为朝廷最后仅仅接受了贤良、文学的部分建议，废除了酒类的专卖，而保留了盐铁官营和均输平准政策，因此桓宽“惟以盐铁为名，盖惜其议不尽行也”）。事实上，盐铁会议召开于武帝“多欲”之治而导致社会各种矛盾尖锐之际，这本书的目的是“总论政治得失”，广泛涉及了当时经济、司法、民族关系、民生、吏治、社会风俗、学术思想等问题，是在一场“百科全书式”的论辩基础上形成的。因此我们应该以更为开阔的视野去看待《盐铁论》这部书。

还需指出的是，在这次盐铁会议上，辩论双方都表现出知无不言、言无不尽的良好风范。文学、贤良面对丞相史、御史大夫这些朝廷重臣，不是察言观色，不是见风使舵，没有为现实政治作缘饰，也没有丝毫退缩和畏惧，而是直言不讳，指陈弊政，不假辞色，他们身上保留了战国时期处士议政的遗风，体现了中国知识分子难能可贵的气节和风骨。

二、《盐铁论》的成书和主要内容

据《汉书·公孙刘田王杨蔡陈郑传》论赞所说：“所谓盐铁议者，起始元中，征文学贤良问以治乱，皆对愿罢郡国盐铁酒榷均输，务本抑末，毋与天下争利，然后教化可兴。御史大夫弘羊以为此乃所以安边竟，制四夷，国家大业，不可废也。当时相诘难，颇有其议文。至宣帝时，汝南桓宽次公治《公羊春秋》，举为郎，至庐江太守丞，博通善属文，推衍盐铁之议，增广条目，极其论难，著数万言，亦欲以究治乱，成一家之法焉。”

由此看来，《盐铁论》这部书是西汉宣帝时汝南人桓宽根据盐铁会议的官方记录，加以“推衍”整理，增广条目，把双方辩论的问题详尽地记述下来，写成的一部具有文学特色的著作。全书共十卷六十篇，前四十一篇（从《本议》到《取下》）写的是会议上的正式辩论。自第四十二篇至第五十九篇（从《击之》到《大论》）写的是会后余谈，即贤良、文学向大夫等人辞行，大夫向他们征求征伐匈奴的意见，顺便又讨论了任刑任德的问题。最后一篇“杂论”是作者写的后序。书中每篇各标目，采用对话文体，以生动的语言真实反映了当时的辩论情景，目的是“究治乱”“成一家之法”，也就是总结治国的经验教训。

有学者将《盐铁论》分为三个部分，自《本议》至《利议》为大夫与文学的辩难，所讨论的内容比较丰富，不限于盐铁、均输等具体问题，表达的是儒生与文法吏士之间在价值观与人生观上的不同，其深层内容是由来已久的儒家与法家的义利之辩。文章句子整齐，多对句，语言十分优美。从《国疾》至《取下》为大夫与贤良的辩难。贤良征自长安，既有三辅的儒生，也有各府的官员，他们对朝廷的弊病看得比较清楚，所以发言具有很强的针对性，尤其对朝廷自上而下的奢侈之风，论述得尤为详备深刻。文章多排比和对比，整体上以散句为主。从《击之》到《大论》，又是大夫与文学的论辩，主要讨论攻击匈奴和任刑任德的问题，但文风却与第一部分有较大不同，以散句为主，不像第一部分那样整齐，大概由于这一部分是大夫向贤良、文学征求意见的记录。

三、《盐铁论》中的经济思想及借鉴意义

作为一部重点论述西汉财政经济的著作，《盐铁论》中的经济思想值得我们重视，主要体现在三个方面：

1. 义利之辩

所谓“义利观”是研究人性本质的问题，贤良、文学认为人性本善，应当重义轻利，而法家学派则相反，认为人都是趋利避害的。贤良、文学认为治国必须“以礼义防民欲”，“治人之道，防淫佚之原，广道德之端，抑末利而开仁义，毋示以利，然后教化可兴，而风俗可移也”，认为政府以利示人会形成不良的社会风气。当然，贤良、文学并不否定利，而是强调“君子爱财，取之有道”，认为人要以平和之心取得财富，若不符合仁义道德，宁可舍去物质而保证品质的高洁。贤良、文学极力反对盐铁官营政策，认为这是造成百姓贫穷的根源，同时抨击那些通过该政策获取好处的官员。

桑弘羊等人对“重义轻利”的观点进行反驳，认为好利是人的本性，他引用司马迁“天下攘攘，皆为利往”的观点证明人趋利避害的本质。同时，桑弘羊认为，盐铁官营和均输、平准，在增加财政收入的同时也大大便利了百姓，是“义利”皆符合的。他还认为，只有国家干预经济才能控制兼并和富豪势力。

2. 本末之辩

本业指的是农业，末业指工商业。本末之辩是《盐铁论》最核心的部分。贤良、文学主张“重本抑末”，认为商业繁荣与农业兴盛之间是相互矛盾的。“国有沃野之饶而民不足于食者，工商盛而本业荒也”，在贤良、文学看来，农业荒废是百姓吃不饱穿不暖的根源，“自古及今，不施而得报，不劳而有功者，未之有也”。

桑弘羊等人则认为应该本末并重。随着社会分工的细化，工商业的产生是历史发展的趋势，在社会生产水平相对比较低下的封建社会，“重本抑末”的观点有利于小农经济的发展，但是这种小发展却阻碍了社会的大发展，因此他们认为工商业有助于富国兴邦，而且能给百姓生活带来便利。由此得出结论，本末并重有助于促进社会的分工以及商品的流通，对经济的发展和生产力的提高具有积极影响。

3. 贫富之辩

贫富之辩的焦点主要集中于是先富国还是先富民。贤良、文学强调富民优先，“民人藏于家，诸侯藏于国，天子藏于海内。故民人以垣墙为藏闭，天子以四海为匣匾。”主张让百姓先富起来，提出官府放权让百姓自由经营，他们认为，山川还是那些山川，田地还是那些田地，如果没有农民的生产，怎么能产生百倍的利益呢？

大夫、御史则强调富国为先，认为人的本性是趋利避害的，欲望是无穷的，因而君主可以利用这一点，让百姓更加勤奋地耕作，不断壮大国家的实力。他们认为，优先富民会导致兼并，对国家政局的稳定产生冲击，而从另一方面来说，国家富强了，人民群众自然也就富裕了。桑弘羊提出，贫穷人之所以贫穷是因为懒惰，智者以及勤劳的人才能够富有。而且，如果不注重储蓄，政府的补贴永远无法满足穷人。

可见，《盐铁论》一书系统概括了社会各个阶层所体现的利益观和经济思想，是我国古代经济思想的重要组成部分。如今，我们在处理现实经济问题时，应该全面把握，充分考虑如何正确处理好个人、集体、国家利益之间的关系;我们每个人在追求物质利益之余，还要注重精神方面的素养;要建立正确的义利观和消费观，这对国家的富强和发展具有重大意义。

四、《盐铁论》的现代价值

《盐铁论》为我们提供了西汉时期宝贵的经济史料，这一点前面已进行了论述。除了经济方面，这部书的价值还体现在以下几个方面：

首先，从学术史的角度看，有几点值得注意。一是无论尊孔与否，双方都对“五经”表示了极大的认同，双方言论中均大量引用“五经”之文。这说明汉武帝“罢黜百家，表章六经”确實收到了很好的效果。二是孟子思想得到贤良、文学的高度重视。有学者考证，《孟子》在会议中被引用72次，在所有典籍的引用中仅次于《论语》。贤良、文学以孟子“仁政”“王道”的思想批评武帝政治，第一次将孟子放到与孔子同等的地位。这是孟子在中国思想史上地位上升的一个标志，具有重大历史意义。而透过贤良、文学，也可见当时民间已逐渐产生一批精于“六艺”和孔孟之学的知识分子。这批人将陆续走上政治舞台，以学术引领政治，深刻影响中国历史的进程。

其次，从社会史的角度看，《盐铁论》给我们提供了大量了解汉代下层社会的风俗史料，其中最重要的莫过于《散不足》篇。这一篇中贤良历数社会风俗在武帝以前与武帝以来由俭入奢的变化，涉及衣食住行、婚丧嫁娶等各个领域。我们知道，《史记》《汉书》等正史所记多为上层的风尚习俗，对下层社会的风俗、特产等没有过多关注，《盐铁论》可以弥补正史的不足。此外，如果将《散不足》篇中的这些社会史资料与近年出土的各种汉代文献、实物相结合，或能进一步窥探汉代社会的生动面貌。

第三，本书较完整地保留了桑弘羊的生平、思想和言论，是研究桑弘羊这位古代社会理财家的一部重要著作。《史记》对桑弘羊的记述不够完备，《汉书》又未给其立专传，而《盐铁论》可以说是半部桑弘羊传。书中的御史大夫即桑弘羊，他站在西汉中央的立场，强调法治，坚持国家干预经济的政策，对盐铁官营、均输、平准等重大政策措施采取坚决维护的态度。《盐铁论》的整理者桓宽虽然站在反对桑弘羊观点的立场，但他能把盐铁会议辩论双方的思想、言论较为真实地整理出来，使得书中桑弘羊的思想和言论比较可靠，研究桑弘羊，离不开这部著作。

最后，书中的一些观点也值得我们借鉴，比如《刺权》篇中，文学指出，为官者应该以天下为己任，而不是为厚禄和荣宠，“君子之仕，行其义，非乐其势也。受禄以润贤，非私其利”。又如《救匮》篇中，贤良提出导致国家财政匮乏的根本原因是权贵阶层的奢豪之风，要求从政者做到衣着合适、躬行节俭，以敦厚朴实作民众的表率，杜绝吏治腐败，改善社会风气。应该说，贤良、文学的这些观点意在提醒为官者要注重自身修养和操守，作百姓的表率，这无疑是具有积极意义和借鉴价值的。