伏天何时开始——夏至后第三个庚日

2018年的夏日似乎格外炎热和漫长。很多人心中都有疑问：炎热的伏天到底什么时候开始，什么时候结束？

数伏是夏天表示最炎热的一段时间的习俗。俗语说：“冷在三九，热在三伏。”伏天分为初伏、中伏、末伏，一共持续30天或40天。伏天不仅天数不确定，就连数伏开始的日期每年都不一样。例如，2017年从7月17日开始数伏，2018年从7月12日开始数伏。

要准确数出伏天，需要了解夏至日以及干支纪日法。

夏至是二十四节气中的第10个节气，时间点在每年公历6月21～22日之间。这一天是北半球全年中白昼最长的一天。夏至后不久，便是伏天。俗语说：“夏至三庚便数伏。”其中的“庚”字是指天干中的庚。这句话的意思是，夏至之后的第三个庚日是初伏的第一天。而这一天何时到来，就没有规律了，只能查黄历上的干支日期。

干支纪日法是我国古代使用的历法，即用十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）互相组合来表示日期。它总共有60种组合，也就是人们常说的“六十一甲子”。年、月、日的记法都用这种方式，如2018年的元旦，就可以表达为：丙申年庚子月戊子日。

2018年的夏至之后的第一个庚日是6月22日庚辰日，第二个庚日是7月2日庚寅日，第三个庚日是7月12日庚子日，于是7月12日就成为初伏的起始日。初伏持续的时长规定为10天，到7月21日结束。

下一步是规定末伏的时间，即立秋之后的第一个庚日，作为末伏的开始。以2018年为例，先在日历上找到立秋，也就是8月7日，再往后找到第一个庚日，也就是8月11日庚午日，这一天就是末伏的第一天。末伏持续时长也为10天，到8月21日结束。

最后，初伏和末伏之间的时间都是中伏。根据庚日早晚不同，留给中伏的时间一定是10天或者20天，而不会是别的数值。因此，整个三伏的时长才会有30天和40天的区别。

摘自2018年7月《科技日报》