土卫二潜在地外生命？

● 石头 编

2017年9月15日晚间，已经在太空工作20年的卡西尼号探测器在失控情况下，于土星大气层中坠毁。在它围绕土星轨道工作的13年时间里，卡西尼改变了我们对于土星的认识。

以下是卡西尼探测器勘测获得的6项重大发现：

土星极地六边形飓风

土星拥有一个六边形风暴，持续肆虐土星北极地区。这是第一次在气态行星上发现这样的风暴。该风暴直径达到32000公里以上。在卡西尼探测器持续观测的13年时间里，它一直存在。

太阳系迄今最大风暴

像所有存在大气层的行星，土星具有其独特气候，包括较大和较小的风暴。最壮观的风暴出现在2011年，土星北半球出现的超级风暴环绕整个行星，持续了大约200多天。近距离拍摄显示，该风暴在土星表面以时速100公里的速度快速移动。

土星环固有的涟漪和“浮雕”结构

在我们已知的所有行星中，土星是密度最低的行星，也是唯一具有明显可见环状结构的行星。

土星主环在赤道上空延伸7000公里-80000公里，大于土星半径。其99.9%成分是水冰，土星环存在数千个微小的间隙。

神秘双色土卫八谜团已揭晓

土卫八是土星系统中发现的第二颗卫星，它可能是最神秘的卫星。这颗卫星的一半像冰一样反射光线，而另一半的80%处于黑暗之中。由于土卫八与土星保持潮汐引力锁定，意味着伴随其穿过轨道，相同的一侧始终朝向土星，从而造成了土卫八具有独特的双色结构。

土卫二地下海洋潜在生命

卡西尼探测器拍摄图像显示，土卫二表面明亮光滑，事实上，它是太阳系内反射率最高的卫星。目前土卫二被证实存在水，而来自土星的潮汐引力提供了必要热量。根据太阳系其它天体的观察，土卫二可能也含有生命的原料。以上三种迹象表明，土卫二巨大的地下海洋中可能存在着氨基酸。

土卫二是我们猜测最有可能潜在地外生命形式的星球，它存在孕育生命的所有元素，其重要性不容忽视。

“重新认识”地球

当卡西尼探测器在太阳系旅行时，首次拍摄到著名的“淡蓝色圆点”的图像，这张照片是在土星阴影之下，虽然土星环和大气层都被照亮，但能清晰看到一颗淡蓝色圆点状星球，这就是我们的地球。

●资料来源：《北京日报》