土卫一可能有地下海洋

阙晨晖

土卫一是土星的一颗小小的卫星，直径只有大约400千米，表面密布陨击坑，仅从外表很难想象它会有地下海洋。但通过分析“卡西尼号”探测器对土星系统超过十年的探测数据，并仔细检测土卫一公转轨道的细微改变，科学家最近推断土卫一很可能存在地下海洋。

迄今，科学家以很高的确定性推测，存在地下海洋的天体还有土卫二和木卫二。但土卫一的地下海洋最年轻，估计年龄只有500～1500万年。这一估计是通过对土星与土卫一之间潮汐作用的深入分析得到的。科学家意外地发现了土卫一轨道的一种不规则性，由此推测土卫一的地下海洋还很年轻。

土卫一地下海洋的年轻，为科学家探索海洋的初期演化和生命的潜在起源提供了线索。土卫一可能存在地下海洋这一点表明，哪怕是看似不活跃的小卫星，也可能拥有支持生命的地下海洋。未来，在外星地下海洋方面的新探索，有可能让我们进一步回答一个古老的问题：我们是不是宇宙中独有的生命？