中国古代四轮马车为何没有普及?

□ 文 典

在古代，无论是皇亲国戚还是稍有身份的官宦人家，无论是载人还是运货，都是使用两轮马车，很少见“四轮车”的身影。按照今人的思路，四轮车似乎更加体面、更加平稳一些，而且四轮车也可以装载更多的乘客和货物。那么，古人为何一直不用四轮马车呢？

首先，我们应该搞清楚，中国古人不太使用四轮马车绝非因为他们制造不出来。《天工开物·舟车》中，就有四轮大货车的图样；而《出警入跸图》中，万历皇帝乘坐的也是四轮车。这说明中国古代既有四轮车运货的例子，也有四轮车载人的例子。那么，在古代的交通工具大PK中，四轮车为何会败给两轮车呢？

中国古人制造的四轮车有一个致命的缺陷——不能转向。古代的四轮车其实就是将四个轮子简单地组装到了车架上，两个前轮没法左右转动，这种马车在一马平川的笔直道路行驶还可以，若是稍有转弯，就立刻败给相对灵活的两轮马车了。所以，古代的四轮货车极少见，而四轮载人马车也只是礼仪性地使用。

再者，中国古代的马车皆为木质结构，这决定了其载重量不可能太大。给马车装四个轮子，的确可以增加放置货物或者乘客的面积，然而，木质结构的马车骨架却难以承受这么多的货物和乘客，行驶在道路上很容易发生危险。所以，尽管四轮马车宽敞、体面，但是其载重量并不能比两轮马车大很多。何况，四轮马车需要更多的牲畜来牵引，这对驾驶人的驾驶技术也是一种考验。

除此之外，古代的道路也是制约四轮马车发展的一个因素。中国古代的道路大多像如今的乡间土路一样，有很多坑洼或者凸起之处。复杂僵硬的四轮马车行驶在上面很容易被颠簸损坏，这种情况下，轻便的两轮马车更能应付得来。而且，古代道路还是以黄泥路为主，若遇雨雪天气，道路泥泞，四轮马车若陷入泥中可是一件很不幸的事情，因为那要耗费很大的人力畜力才能将其拖出。

因为有这么多的不便和不完善之处，货物的运输和人们的出行还是靠两轮马车，四轮马车没能在古代社会普及开来。

不是没有普及，而是中国古代根本没有四轮马车，很多人看国产古装剧或者一些老照片的时候都会发现，中国一直都是两轮马车，而从来没有出现像福尔摩斯探案里面那种，在大街小巷穿梭的四轮马车，而实际上四轮马车在载重和舒适度方面都完爆两轮马车，英国女王出门也是坐的四轮皇家马车。那么到底是什么原因导致中国一直都是两轮马车，而没有出现四轮马车呢？

中国古代没有四轮马车的根本原因只有一个，那就是中国人一直没有解决四轮车的转向问题，中国人的四轮车是简单地将四个轮子安装在一个固定的车架上，因此无法转向，这种马车虽然有四个轮子，但却无实用价值。

清明上河图中出现的四轮车，虽然有四个轮子，但却是典型的不能转向的四轮车，这种车一直使用到建国后的五十年代初。四个窄窄的铁箍木轮装在车架上，由三到四头牛拉着，转向问题是靠四头牛凭力气大生拉硬拽解决（确切地说是靠车辙解决转向问题，车轮子把路面压了很深两道沟，车轮就在沟里滚动，秦始皇搞车同轨的目的就是为了这个方便）。40年代出生的北方农村人都见过。

要想制造出四轮马车，就必须先制造出转向差速器，解决四轮转向问题，西方发明了转向架，四轮车就可转向自如了。西方的四轮车前两个轮子装在一个车架上，后两个轮子装在另一个车架上，后面的车架架在前面个车架上由一根立轴连接。实际上是两个两轮车的组合。这就是著名的四轮车转向问题，这是个旷世的问题，可惜中国人几千年也没解决。直到西方人来到之前，中国人一直使用两轮车。

欧洲出现四轮马车古罗马时期就有，但不普及，直到15世纪凯尔特人大规模应用，特别是在胡斯战争中四轮马车发挥了重要作用。拿破仑时代是四轮马车的顶峰，载重量达到了1.5吨，拖重炮和军队后勤运输都是四轮马车。

最简单的机械技术都是西方人发明的， 比如螺丝钉、螺栓、螺母、齿轮、齿条、弹簧、轴承、风车、水泵等等，这些看似微不足道的小东西，却在整个工业生产制造领域却起着重要的作用。总的来说就是，中国古代的科技长期落后，因此无法生产制造具有四轮转向能力的四轮马车。

中国古代没有普及四轮马车原因：

1.环境因素：包括地理和气候因素。欧洲是地球上最平坦的洲，平均海拔300米以下，至少60%是平原，除阿尔卑斯山外都是低山和丘陵。对于四轮马车来说很合适。目前已知最早的四轮马车图出现在北欧南部，同样以平原为主。

反观中国地形极其复杂，平原只占很小部分，而且被高山、高原、沙漠、湖泊所包围和分割，还有相当的平原是水田。四轮马车虽舒适但在中国却不方便。尤其在文明发源地黄土高原和长江中游，前者车轮压上去会有很深的车辙，轮子多了反而不稳；后者古代到处是沼泽和森林湖泊，同样不适合。华北平原可以走四轮车，只是所占面积太小，总不能让官员和商人们不停换车吧，还是二轮车合适。

气候方面：欧洲尤其是西欧属温带海洋性气候，一年四季降水均匀。而中国降水集中在夏季，古代土路很容易冲毁，二轮车比四轮车更容易通过。

2.马匹因素：对于中国和欧洲这样的农业文明来说，古代马匹总是很贵的，即使19世纪的美国人出行主要还是靠双脚。这一点在中国更严重，以至于相当部分官员上任都只能步行或骑驴，马匹质量也很差，否则不会从胡人那里进口了，这方面证据很多看一下历史书即可。另外为防止民众造反，往往下令禁止民间养马，连二轮马车马匹都不够用更不要说四轮马车了。

3.灾难因素：首先是战争。古希腊战争片中所有战车都是二轮的，方便快捷灵活。但欧洲古代战争同中国战争比起来，一般属于群殴级别，大战也主要在贵族间进行，平民甚至在树上观战。中国大战频繁且波及面极大，能坐二轮车逃命就不错了，碰上骑兵还不一定逃得掉。坐四轮马车逃命恐怕连生存机会都没有。其他还有水灾等因素经常出现，当然快速逃命要紧。