说说“后”和“司”

李梅

说到“后”和“司”这两个字，不能不让人想到中国历史博物馆馆藏青铜国宝“后母戊鼎”来，稍上年纪的人都知道，我们当年学的历史课本上，有一个“司母戊大方鼎”，无论名字还是图画，都已深深地印在了我们的脑海里。但从2011年开始，媒体上却有了“后母戊鼎”之说——2011年3月6日，央视《新闻30分》主持人在播报新闻时，将“司母戊鼎”读成“后母戊鼎”，引发了不少观众和网友的质疑。那么，“司母戊鼎”和“后母戊鼎”哪一个称呼更正确呢？这还要从“后”字的本义说起。

当“后”字与人扯上关系时，我们立即会想到“皇后”“皇太后”等与女人有关的词语。但在上古时代，“后”字却代表男性，是权力的化身，是帝王的象征，是天子的称号。《说文》曰：“后，继君体也。像人之形。施令以告四方，发号者，君后也。”《国语·周语》：“昔我先世后稷。”《书·泰誓》：“元后作民父母。”《左传·僖公三十二年》：“夏后皋之墓也。”等等，这里的“后”都是指君主。我们常说的后羿，就是一个名字叫“羿”的君王。

事实上，“后”，并不是一个简化字，它与先后的“後”在上古时代不是同一个字，这一点，我们在《说文》中也能看出。《说文》中在收录“后”的同时，又收录了“後”字，“後，迟也。”《论语·雍也》：“非敢後也，马不进也。”《吕氏春秋·长见》：“知古则可知後。”《仪礼·有司後》：“兄弟之後生者。”等等，这里的“後”，是前后的後，与古代的“后”字并不是一回事，风马牛不相及。

古代的“后”是一个会意字，它在甲骨文里，左下方是一个口字，右上方是一拢起的手，其实这就是一个“司”字。“后”字就是根据“司”字创造而来的，方法是把“司”字反转写，再赋予新的读音，就成了“后”。“后”在周朝以前，都是帝王的称号，那时天子之妻称为“妃”，“后”字作为帝王的称号用了大约360多年。到了周朝，才把“妃”改称为“后”。秦始皇统一六国后，天子称皇帝，皇帝的正妻就叫做皇后了。《白虎通·嫁娶》： “后者，君也。天子妃至尊，故謂后也。”《释名·释亲属》：“天子之妃日后，后，後也，言在後，不敢以副言也。”从此可以看出，正是因为皇帝之妻的尊贵，才把她称“后”。此时的“后”依然是“主”的意思，皇后既是众嫔妃之主，也是众嫔妃之君。

我们再来看看“司母戊鼎”的来历，该鼎是商王武丁的儿子为祭祀母亲而铸造的。“母戊”是商王文丁之母的庙号，“后”就是王的意思，“后母”即就是王的母亲，这样的解释既服人又确切。但是，自从1939年3月这尊鼎在河南安阳被挖掘出来后，就一直被专家定名为“司母戊鼎”，如今看来，这个命名是不够准确和严谨的。所以，2011年3月，中国历史博物馆就将馆藏青铜国宝“司母戊鼎”正式更名为“后母戊鼎”了，这让其终于恢复了自己的本来面目。

编辑/徐展