郑板桥与马曰琯

李北山

清中期，一定程度上，书画家已经很职业化了，扬州八怪就是这样一个职业化的画家群体。扬州八怪的崛起和当时传统的所谓的馆阁派的画家，也就是那些政府供养的画家（画师），以及主流市场的画家（文人画家）不一样，他们是民间的、更职业化的以绘画为生的一群人，这群人的出现和当时的经济环境有着密切的关系。

扬州八怪的主要艺术活动在扬州。当时扬州是中国特别重要的一个经济重镇。在那个时候中国有一半的税收都来自盐务，而这些盐务的税收里面，又有一半是来自扬州这一带，产生了很多大盐商。航运发达，交通运输便利，经济繁荣，整个文化自然就繁荣起来。很多的盐商都有自己的私家园林、私家别墅、私家会馆，经常把一些文人、书画家、鉴赏家请到他们家里面来作客，甚至就住在这里，用各种各样的形式来资助他们，进行艺术创作。这其中最有名的两个人都姓马，是兄弟俩，一个叫马曰琯一个叫马曰璐，号称扬州盐商二马。那个时代，最著名的盐商就是马曰琯，不仅因为他的家业，也因为他对文化的追求。当时马曰琯有一个私家的別墅，叫小玲珑山馆，这地方环境好，他经常请很多的书画家、鉴赏家在这里吟诗作赋，进行艺术创作。

艺术史的逸闻中有一段郑板桥和马曰琯的故事。他们是怎么认识的呢？说有一天马曰琯在镇江的焦山游览，刚刚下了一夜的雨，空气清新，他见到山光水色无比秀美，情不自禁地就吟出一句诗来，“山光扑面经宵雨……”才华有限，第一句吟完了，后面接不上了，就在那儿念叨着“山光扑面经宵雨”走来走去挠头想下句。这时候正好有个人从他身边走过，听到这句诗，立马就给他接了一句“江水回头遇晚潮。”这个人就是郑板桥。“山光扑面经宵雨，江水回头遇晚潮”，对仗工整而且意境深远。马曰琯一听高兴了，一看就是才子，说请你到我家一叙啊。郑板桥就说好啊。于是马曰琯就请郑板桥到了他的小玲珑山馆，两个人谈论诗文十分投机。谈了一阵，马曰琯说你就在我这儿住几天吧，郑板桥说住几天也行，但不能太久。为什么呢？原来他这次出来不是游山玩水，是为了躲债，家里穷困潦倒，债台高筑，被逼债的整天堵在门口，实在是没法过活，就出来躲几天。郑板桥就这样在小玲珑山馆住了几天，尽管两个人谈的很好，但老住下去也不是办法，要走，马曰琯挽留说你再住一段时间。这一住就住了一个多月。一个多月之后郑板桥觉得无论如何得回家了，说家里还有老婆孩子，我这儿躲债出来倒清闲了，还不知道怎么样呢。于是赶紧回家。

郑板桥回到家一看，吓了一跳，自己家的房子已经翻修一新。心想坏了，是不是房子被人拿去抵债，人家重新装修了。一看也不对，自己家人还在里边，老婆孩子都在，自己的妻子还喜笑颜开，荣光满面。妻子说你看你这出去托人把银子捎回来，不但还清了债，还叫人给修了房子，现在生活真的是一下子变好了。郑板桥一听心里感动，这是马曰琯干的，挽留了他一个月，偷偷地派人给他还了债，修了房子，激动，仗义疏财，当然也是爱惜他的才华。从此他们就成了好朋友。