发明，不只是人类文明进步的阶梯——读《塑造世界经济的50项伟大发明》

禾刀

我们生活在一个发明无处无时不在的世界，吃喝拉撒无所不包，白天黑夜无时不见。否则，我们只能像非洲大草原的那些野兽，不得不努力顺应丛林法则，要么拼命追逐猎物，要么被当成猎物拼命逃奔。

没有发明，便没有社会，人类也就没有今天。著有《卧底经济学》一书的蒂姆·哈福德精心挑选出的50项发明曾在人类文明发展进程中起到了至关重要的作用，“有的引发了技术革命，有的开创了新的领域，有的改变了人们的生活，有的成就了百年老店”，像犁大大提高了农业生产效率，塑料深刻影响了人们的生活习惯，而知识产权和指数基金这些看似极为抽象的概念则彻底颠覆了人们的传统认知。

发明，本质上是人类文明发展进步的“加速器”。不少旧发明今天看来似乎不值一提，但在当时的历史时期却极为重要，只需要想想我们祖先钻木取火和原始的保留火种之法便可了然于胸。也正是因为对火的广泛应用，人类与其它动物间的差距才越拉越大。尽管许多发明因为落后被新的更好的发明所取代，而旧的发明在人类文明发展进程上的历史意义并不容忽视。

发明正在飞速地改善我们的生活条件。今天，虽然没有人能记住第一个尝试直立行走的猿人，但如果没有敢于挑战“祖宗的习惯”，人类双手的解放不知要拖到猴年马月。我们生活的当下，发明更是日新月异，生活像转动的飞轮，节奏越转越快。过去一般人能上个县城算得上是出趟远门，今天坐上高铁一天飞奔数千公里早已稀松寻常。

发明对社会进步的促进的作用不言而喻。古往今来，发明不单单是技术的推陈出新，还会对经济、社会乃至政治等多个层面造成深刻的影响。哪怕那些现在看起来技术含量极低的创新，都是构成今天乃至未来文明不可或缺的基石。蒂姆列举的50项发明中，不少具有开创性意义。这些发明并非只是基于对过往技术的改善，而是另起炉灶，对经济和社会的影响与其它发明相比更是不可同日而语。如冷链的出现，一开始仅仅是实现对许多水果和食物的长距离长时间保鲜运输，后来应用到疫苗的推广普及，为提高婴儿的成活率立下了汗马功劳。而市场研究在1914年美国发明后，商品生产才真正实现了视顾客为上帝，在此之前，你爱买不买。

蒂姆指出，“新的创意往往会改变经济实力的平衡，创造赢家和输家”，但总体上会大大推动社会进步。汽车的出现，意味着传统马车的衰落；电灯的出现，宣告蜡烛生产走向没落；轮船的出现，全方位超越木船……

发明不仅仅是基于产品本身的改进，有时还会创造一种新的经济模式。在历史上有着颠覆性意义的“工业革命”自不待言，而今天我们熟知的生活同样得益于此。蒂姆提到的50项发明中包含了移动支付，遗憾的是未能充分铺展，尤其没有较为深入地介绍中国在互联网经济方面取得的成就。

国家互联网信息办公室发布的《数字中国建设发展报告(2017年)》显示，我国2017年全年信息消费规模达4.5万亿元，移动支付交易规模超过200万亿元，这个数字在全球位居第一。庞大数字的背后，移动支付正在成为人们生活的习惯，过去看似不太可能的中老年人，正在快速成长为移动支付的新鲜血液。在移动支付方面走在前列的马云，正大力推进无人超市。支付经济甚至已经走出国门。

当然，万事有矛必有盾，此乃自然法则，发明不能例外。发明在“给某些人解决问题的同时，也会给另外一些人带来问题”。比如说，新技术的出现往往有助于提升生产效率，从而为资本商制造更多利润。在市场利润的刺激下，生产效率越来越高的机械层出不穷。新机械纷纷应用“此涨”的背后，往往是用工需求的“彼消”。可以预见，在机器人时代许多传统岗位必将彻底消失。

既然发明会“剥夺”就业岗位，这意味着，并不是所有人都会对发明开怀笑纳。1811年，工业革命诞生的英国曾发生这么不可思议的一幕：失业的纺织工人闯进工厂，砸烂了据认为导致他们失业的纺织机械。带头的人名叫内德·勒德。后来，“勒德分子”被专门用来形容那些不理解现代技术带来好处的顽固分子。

不过，社会上并不乏有识之士，如乔布斯等人就坚信，技术的进步虽然会淘汰一些落后岗位，但常常也会创造新的就业，只需环顾我们四周便不难发现活例。如手机的出现大大打击了传统电话业务，人类也基本上告别了延续数千年的书信传统。但另一方面，手机从研发到生产到营销到售后，又开创了一个庞大的用工链条。再比如，工业革命前的人类对于业余文化生活的需求可能极为简单，比如聚聚会跳跳舞，今天人们可以听音乐看电影电视，可以上网冲浪，一些具有挑战精神的前沿人士甚至忙着为有朝一日登上太空做准备……许多传统岗位确实消失了，但许多新岗位也诞生了。

发明对社会的冲击是全方位的，既会产生正效应，也会生成负面的“附产品”。原子弹的威名至今令人不寒而栗：一方面核能有助于人类用上清洁能源，另一方面核武器的幽魂仍旧在全球四处游荡。无法否认的还有，世界上的所有武器均是人类智慧的“结晶”。

鲜明的负面效应极易为人类警觉，而有的发明弊端则像温水煮青蛙不易令人注意，常常是在一步步培养人们新习惯的同时，又会悄然为未来植入恶果的基因，如塑料。塑料轻便、便宜、耐用，优点不胜枚举。但塑料不易降解，其“最终进入垃圾填埋场时，化学物质会渗入地下水，进入海洋后，会被有些生物食用。有人预计到2050年，海洋里的所有塑料比所有的鱼加起来都重”——这是多么可怕的一个未来。

还有，人类在越来越多地享受到科技进步带来便利的同时，温室效应却越来越严重。虽然现在已经立秋，但许多地方仍在大量使用空调。“空调设备将热空气从建筑物中排出，从而使城市夜间温度增加了2摄氏度”。大大增加碳排放的又岂止空调，还有汽车，而几乎所有工业产品制造过程中均会导致碳排放。

不过，尽管发明会生成具有负面影响的“附产品”，但这并不意味人类就可以因噎废食，关键在于制订完善的法律，寻找人类命运共同体的“最大公约数”。今天，创新正成为各国竞争的“主战场”。有必要指出的是，书中提及的所有50项发明中只有纸的发明来自中华文明。这或许意味，尽管时过境迁，将对“赛先生”的深切呼唤化为身体力行仍旧任重而道远。