浅议欧文·威斯特的文学价值

余文娟

摘 要： 欧文·威斯特开创了美国西部牛仔小说的先河，其最大的成功是在20世纪90年代末，在廉价西部小说趋于没落的时候，以严谨的创作态度开创了新的模式，为西部小说的继续发展注入了新的血液。随着他和他的《弗吉尼亚人》日渐引起人们的重视，西部小说的创作也进了一个鼎盛时期。本文介绍了欧文·威斯特的创作生涯和历史地位，分析了其西部小说的写作模式。

关键词： 牛仔西部小说 创始人 写作模式 代表作品

一、历史背景

美国西部通俗小说经历了几度兴衰，每一时期的诞生、发展和衰落都有深刻的社会、历史和文化背景，每一阶段都有显著的创作特征，可被分为以下几个支流：早期的西部冒险小说、粗制滥造的廉价西部小说、经典的牛仔西部小说和现实主义的历史西部。19世纪90年代末，后期廉价西部小说陷入胡编乱造、自我毁灭的怪圈，取而代之的是诞生于20世纪初的牛仔西部小说，这是一个以全新创作主题和全新情节模式为标志的新时代。欧文·威斯特（Owen Wister，1860—1938）是西部牛仔小说的创始人，在这一片沃土上他可以算得上是一个真正的拓荒者。

威斯特于1860年7月14日出生在宾夕法尼亚州费城一个医生家庭，从小受到良好的正规教育和文学熏陶。1885年，出于健康原因，他去了一趟怀俄明。没想到，这次远游收到了奇特的效果。西部迷人的自然风光和乡情民风不仅帮助他迅速恢复了活力，而且使他从此对这块土地产生了深厚的感情。在此后的14年里，他曾14次前往西部，甚至放弃了原先的律师职业，特意在西部购置了一处农场。从90年代初开始，他接连在《哈珀周刊》（Harpers weekly）、《哈珀月刊》（Harpers monthly）等杂志上发表散文、小说，向读者介绍西部及其所代表的西部精神。他出众的才华很快赢得了读者的认可，他的创作也因此一发而不可收，直至成为西部小说史上里程碑似的人物。这位伟大的作家于1938年7月21日去世。

二、代表作品

1891年，威斯特在哈珀杂志上发表了最早的两部小说——《汉克的女人》（Hanks woman）和《里恩·迈克林恩在东部》（How Lin Mclean Went West）。作品获得了很大的成功，一上市便引起了极大的关注。此后，威斯特便以一名专职作家的身份开始在哈珀旗下效力。1893年，威斯特受聘于哈珀，前往西部旅游并收集素材。他依照途中所见所闻，从一个旁观者角度，写出了各式各样的故事——印第安人的拼杀、军队里发生的逸事及各种离奇的民间传说……1986年他将这些故事编写成集，发表了著名的短篇小说集《红皮肤和白皮肤》。在这本书中，形形色色的人物都曾展现过风采，印第安人、军官、士兵、牛仔……但是只有牛仔才是威斯特的最爱，在他眼中，他们是如此豪爽奔放和狂野不羁，充满了神秘和浪漫。威斯特一生创作过许多不同的牛仔形象，其中以弗吉利亚人和里恩·迈克林恩最著名。他先是于1897年发表了小说《里恩·迈克林恩》（Lin Mclean），接着1900年又发表了短篇小说集《吉米约翰老板》（The Jimmyjohn），然后直到1902年才发表了轰动一时的《弗吉利亚人》（The Virginian）。该书问世后，当年即被列为头号畅销书，翌年仍高居排行榜前列。从那时起，销售数量达到了200万册，并被改编成一连串电影和电视连续剧。《弗吉利亚人》是一部里程碑似的巨作，它的问世预示着美国西部文学一个新时代的开端，开创了全新的创作主题和情节模式。但是在获得了如此巨大的成功后，威斯特没有乘胜追击，反而转行做了记者，并将兴趣转移到新闻报道方面。从1903年开始的十年间，他发表了大量新闻通讯文章，还写了两本传记——《尤利西斯·格兰特》（Ulysses S. Grant， 1900）和《华盛顿》（Washington， 1907）。而發表的西部作品却寥寥可数，只有1906年的《巴尔的摩女士》（Lady Baltimore）和1911年的短篇小说集《家庭成员》（Members of the Family）。然后，自1911年起，他则完全停止了关于西部文学的创作。威斯特去世前最后一部作品是为哀悼罗斯福总统的逝世而写的赞辞《友谊的故事》（The Story of a Friendship），他将这本书献给了总统的遗孀。

《弗吉尼亚人》的故事发生在1880年左右的怀俄明州。弗吉尼亚人是当地人给一个很特别的牛仔起的绰号，这个牛仔在故事开始时是怀俄明州的一个畜牛牧场的监工。一天，来自佛蒙特州的漂亮女教师莫莉来到农场，两人相识并结为朋友。在莫莉（Molly）的推荐下，弗吉利亚人开始阅读莎士比亚和济慈等作家的著作，并开始一点一滴地接触文明和教化的世界。在风光绮丽的农场里，他们俩相知相交，情愫渐生。但是东西方截然不同的两种文化还是给两人的交往带来重重困难，他们对对方都有过不理解和不信任。例如，有一次，弗吉利亚人的好友因为盗牛罪被处以绞刑，而弗吉利亚人却被迫去行刑。对于莫莉来说，这是无法理解的野蛮和残忍，根本不能接受。直到后来，她才慢慢了解到，这就是西部生活的法则、自然的准则，是任何人都不能违背的。她慢慢接受了弗吉尼亚人的生活方式和思维模式。可以说，这种了解和接受意义非常重大，莫莉接受的其实是整个西部的文化和规则，是思维方式和处世观点的转变。这也是威斯特创作的主要目的——除了展现东西部之间存在的矛盾、冲突外，他更多的是想调和这种矛盾、冲突，并使两者归于和谐、统一。这篇故事里，威斯特充分展现了他编写故事的才能，他的作品情节惊险紧张，可读性极强。如书中的一段决斗场景就成为牛仔西部的经典画面。当时农场里有一个工人名叫特伦帕斯（Trampas），一直对弗吉利亚人心怀愤恨。有一天，他当众立誓要干掉弗吉利亚人——这种侮辱是弗吉利亚人不能容忍的。最后，两人只有通过决斗来解决这场争端，经过紧张刺激的角逐，决斗最终还是以弗吉利亚人的胜出和特伦帕斯的死亡而告终。这是西部文学史上第一次出现正反主人公正面交锋决斗的场景——两个人手握短枪、互相对峙、步步逼近……这种形象和动作，甚至是人物对白，都成为以后牛仔小说的特定模式，被大众所接受。这样的场景在好莱坞电影里也是屡见不鲜的，由此可以看出这部作品的巨大影响力——说它整整影响了一代人的思维模式是一点也不为过的。这部作品还有一个重要特色，那就是成功地创作出了温馨浪漫的爱情故事。以前的西部作品中，虽然男女主人公之间好像也有过爱情，但那很大程度上只是一种肤浅幼稚的情感，从头到尾男女主人公根本无法沟通，更不要说相互理解和欣赏。但是弗吉利亚人和莫莉之间却是经过深入了解和理性思考后建立的深厚感情，体现了高尚的情怀和对爱情的追求与向往。虽然，他们两人的最终结合是读者意料之中的事情，但是这种结合代表的远远不仅仅是婚姻本身，更代表西部和东部的结合、乡村和城市的结合、自然和文明的结合。这点在作品的最后也得到充分的展现——弗吉利亚人通过自己的努力和智慧，完全融入了西部生活，成了一名事业有成的商人。但是西部作为幸福的故地，永远都会在他心中占有重要的一席之地。

三、文学价值

威斯特自己都没有想到《弗吉利亚人》会如此轰动，甚至会开创一种创作模式和风格。一开始，威斯特念念不忘的是创作里恩·迈克里恩这个人物形象。但是，这个过于普通又太具真实感的牛仔，实在是缺点太多，给威斯特的创作带来重重困难。里恩既没有边界人所应具备的关键品质以适应西部未开化、过于原始的生活，又没有融入东部文明世界所必需的素质和教养，他夹在两种文化之间，无法介入任何一方。相对而言，弗吉利亚人则是个千里挑一的英雄人物。他具备了东西方文化的精髓和优点，又同时摒弃了两种文化的糟粕之处。他善良、勇敢、正直，具有非凡的洞察力和超强的自信心，这些品质把他同其他牛仔区分开来，让他卓尔不群，英勇超凡。弗吉尼亚人的出现使得牛仔作为新一代西部小说偶像真正奠定了其在读者心目中的地位。他的打扮——头带宽边帽、劲系红围脖、腰挎六响枪、足蹬长筒靴——成为人们心中的标准牛仔形象。书中许多的语言也成为家喻户晓的经典句子，如：“你最好微笑着那样叫我”、“当我腰间插着一把枪的时候，我总是能微笑”。弗吉尼亚人是一个精彩复杂的人物，威斯特创作他并不仅仅是想激起人们对冒险和刺激生活的向往，更多的是想颂扬美国人民应该具备的一些美好品质——这些品质在弗吉尼亚人身上发挥得淋漓尽致。威斯特希望这个人物形象可以成为美国人民的典范，宣传一种积极向上的生活态度，带动整个民族的复兴。

威斯特最大的成功之处是在19世纪90年代末，在廉价西部小说趋于没落的时候，以严谨的创作态度，开创了新的模式，为西部小说的继续发展注入了新的血液。廉价西部小说完全根据出版商的意愿和市场的需求制作，一切从故事的可读性出发，很少考虑作品的艺术性和思想性。为了追求作品的通俗效应，廉价西部简化和忽略了西部边疆的历史因素、社会矛盾，在小说质量上更显得低下。随着威斯特和他的《弗吉尼亚人》日渐引起人们的重视，美国西部文学进入了一个鼎盛时期，一个以全新创作主题和全新情节模式为标志的新时代。

在美国西部边疆基本消失的历史条件下，欧文·威斯特展现了这种东、西部文化矛盾、冲突的协调与统一。《弗吉尼亚人》一扫廉价西部小说的陈腐的主人公形象和情节构造，改以全新的主人公塑造和冲突模式，并融入了爱情故事的主线。它在继承《皮裹腿丛书》的通俗成分的同时，也部分地继承了其严肃主题，肯定了西部地域在塑造人的性格及道德观方面的价值，从而在一定程度上恢复了长久以来西部通俗小说被阉割的社会生活复杂性和东、西部文化碰撞内涵，提高了作品的思想和艺术深度。

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