黄昏的永恒法则

2018-09-20路魆

湖南文学 2018年7期

路魆

一、我，占星官

雨季结束之前，皇帝从一场梦境中苏醒过来，他正遭受着某种旷日持久的噩梦折磨。他醒过来时，已是黄昏。门外起了一阵骚动，有几个人在讲话。皇帝感到心神不宁，环顾一周，卧室内除了自己，并无他人。他正要叫人来时，却见一个仆人神色慌张地推了门进来。那时，从窗纸漫进来的夕阳，把卧室染得像镀了金箔一样。皇帝有点儿胸闷欲吐。

“陛下、陛下！”

皇帝的脖子僵直着，酸痛得很，“快说、快说！”

“陛下！”仆人回答，“齐梁国要打来啦！”

“我还在做梦吗？”皇帝眨眨眼睛，看见光线里的灰尘，确定自己醒了。

消息是一个占星官带来的，那时他已在外游历多年，一回来，就带来了这个不祥的消息。听到这个消息时，我正在房间里研究一个西洋信使带来的星体仪。要不是得知皇帝要将他斩首，我是不会从这个星体仪带来的好奇中抽身的。

皇帝是我的哥哥。但我称他为皇兄的次数少之又少，我已经放弃了跟他争夺继承皇位的权力，甘愿做一个占星官，穷尽天文的奥秘。同时，我放弃了与他身份相近的称呼，仅称他为陛下。

我出门时，听说占星官已经被刽子手割下了脑袋，连同尸首丢进了大海。同为占星官，我感到了无限的悲凉。我问那仆人，他死之前被关在哪儿？或许留下了什么线索。仆人眼都不敢抬，哆嗦着说，那人是在禀奏完消息后，直接被皇帝拔剑杀死的。我沉默了一会儿。仆人走到一个角落处，对我说，国家很久没有遭遇过战事了，皇帝怀疑那个占星官以出外游历为由，私通别国，要攻陷武宣国。

我从来不知道在边疆以外的什么地方，存在着另一个国家。自我记事起，除了海外的西洋诸国，武宣国从未同其他内陆国家有过任何的交往。别的国家要访问武宣国，也是件易说难做的事，因为几公里以外，就是沙漠和戈壁滩，气候炎热，地形复杂多变。这种天然的地理形势，使武宣国成为一个在内陆无人问津，即使有，也只能进行海外交流的小国。这难怪皇帝会如此惊恐多虑，做出此等缺乏理性的行为。以前，他的所有暴行，都会得到人们编造的合理解释。人们秉持着事不关己的态度，以求在这个国家过完战战兢兢的一生。每个曾经想逃跑到别的国家的人，都因为饥渴而死，或者返回后被砍杀。

我注意到，那天的黄昏突然变得很漫长，已经到了傍晚时分了，天色依然是一片浓重的黄色。太阳悬挂在山丘的上方，久久不落。其他占星官都处于恐惧中，并未对这件事发表任何见解。

二、我，皇帝

我是皇帝。我是天选之子吗？

剑刃从占星官的喉咙扎进去时，血溅到了我的眼里。有那么一瞬间，我眼前全是红色的。我把脖子上的药膏撕了下来，但酸痛感丝毫没有得到缓解。

我的国家自给自足，我也没有丝毫扩张疆土的野心，齐梁为何要发动战争？

不知道我那个占星官弟弟有什么想法呢？占星官，这群只会看书、观天象和说胡话的人，要不是先帝通过占星官找到这么一个不受外界侵扰的国土搬迁，我还恨不得这类人全从我眼前消失掉！我那可怜的弟弟，好好的皇親不做，竟放下身份去搞那些玄奥的东西。

三、我，占星官

占星官因带来战事消息而被皇帝斩杀的事，很快就传遍了全国。皇帝的想法是个神经传递的网络，遍布全国繁华的海港、广袤的戈壁、偏僻的巷子、纵横交错的街道。他只不过是一个撞上历史云雾的男人，因此谁也没有把他的继位放在眼内。唯一需要顾虑的，也不过是“皇帝”这一个异乎寻常的身份，这个身份意味着生杀予夺的权力，影响民众走在街道上每一步的心情。

我披上厚外衣，出了宫殿。街道上的人纷纷陷入了无尽的焦虑中，交头接耳。他们斥责皇帝在没有问清事由的情况下，就把人杀了，这只会把他们拖进战争的深渊中。街上的商贩已经收拾干净准备回家了，因此周围更显落寞。我走在大街上，避开突然多起来的巡兵，进了一家院子。

见我进门，妻子就抱着孩子跑过来，问我怎么办。我一时理不清头绪。

见我不说话，她又说：“我们乘船去其他国家吧？”

“不行，皇帝已经封锁了海岸，所有船都不得出航。”

为了让妻儿远离那个随时出人命的宫殿，我一直把她们安置在平民区里，并未对宫里的人透露过。皇帝曾下令，宫里所有的人必须如实上报亲人情况，这样一来，他手里握着的便是所有人的性命。我跟他的身体里流着同样的血，我总可以巧妙地搪塞说：“陛下，恕我不敬——我仅有的亲人，便是陛下了。”

“趁着天色尚暗，我要走了。今夜我不能逗留过久。”我说。

“还不行，会被发现的。”她走到窗前，把帘子拉开，“你看，天亮着呢。”

窗外的天空依旧保持着黄昏的阴翳，黄得化不开的天上浮着一块块巨大不动的云。我只好从墙上拿了一顶帽子戴上，低着头出了门。

可是三天后（假如我对时间的把握没错的话），天空中死一般的黄色告诉我，这是一个不会进入黑夜的黄昏。天空会反复呈现着下午三点至六点左右的天色变化：三点时，天色白亮灼人；到了六点，天色渐渐变暗，看上去只差一点就会完全进入黑夜；正当人们欢呼黑夜已经回来了，天色却又回到了三点的光景。活在三天的白昼中，全国的居民已经陷入了一派迷乱中，无法入眠，脸色憔悴。所有商业交易活动都处于死气倦怠的时期。私底下对皇帝的非议也越来越强烈。

最能使一个占星官忧郁而死的，莫过于盯着一片毫无动静的怪异天空却一筹莫展。宫里已经死了第二个占星官了。皇帝原本命令他于两天内找出一个解决方法。他得到命令后，却悬梁而死了。三天内，所有的占星官不是逐一地疯了就是死了，家人都被株连。

只剩我了。我是他的亲弟弟，他还能拿我怎么样？

四、我，皇帝

宫里的占星官都死掉了、疯掉了！那群会耍妖术的阴谋家！再也没人会暗中对我下些什么头痛咒、噩梦咒了。可是我那个好弟弟——只要我劝劝他，他应该会识相放弃占星官这个职位吧，要不我给他个将军职位？

看！外面怎么回事呢？整整几天，都亮得刺眼，我的睡眠和做噩梦的次数都大为减少了。

文官说，书里从未记载过这样的奇特现象。没有睡眠是不行的，我得干点什么——或者，请我那个好弟弟过来问问罢？顺便谈谈给他当将军的事儿。这回，他不答应都不行。除非……

五、我，占星官

最新的军情尚未得知，皇帝就开始大事修筑防御工程，城墙加高了，城内显得更加昏暗。他还企图用一个厚实的穹顶把整个城覆盖住，遮住阳光，以求能在黑夜中睡一觉。这当然是不可能的。弓箭手日日守在城墙上的垛口，骑兵驻扎在城门外，抵受着三点时分灼热的光线，又在六点时分的闷气中头晕目眩。

一天夜里，王宫里弥漫着轻微的酒香；蔷薇在宫廷的外墙攀缘而行；几只美丽的杜鹃鸟，重新在夜里活动；狐狸觊觎着王宫里所有空虚的肉体。我得说明，这是一个人造的黑夜：大殿和寝室都用以黑羊皮缝在一起而成的长布围裹着。皇宫仓库和市面上的黑羊皮都用于制作这一张庞大的遮光布。但远远不够。众多被召集起来的厨子宰杀了全城的黑羊，尚未制作风干，便开始叫女工将血淋淋的散发着腥味、热气的黑羊皮缝在一起，做出了这张会呼吸的死皮。

当我走进皇帝的卧室时，被一种腥臭又甜腻的气味熏得天旋地转。

皇帝在一个装饰华美的卧室里款待我这个小臣。房间里点满了蜡烛，是那种巨型的红色蜡烛。来自海港的风从黑羊皮布的缝隙吹进来，帷幔轻摇，细微的垂坠感化为一种轻盈而压抑的前兆。

皇帝的卧室堪比大殿。侍女都被叫了出去，空房间里只剩我和皇帝，以及一个站在门边的仆人。皇帝侧卧在褥子上，脸色苍白，睡衣松散，但他的头发依然收拾得很妥帖。他瞟了我一眼，然后继续把玩着他手里的玉酒杯。我站在中庭，偌大的卧室只让我感到虚浮，一丝小动作都担心被皇帝察觉到，从而背上什么罪名。他挥挥手，那个仆人也出门去了。

“陛下。”

“陛下？我是你兄长。”

“……”

“你知道最近的天是怎么回事吗？”

“天有异象，怕是与最近敌国要攻来的消息有关。”

“如何相关？老天还要跟着给脸色我看吗？”

听到这，我下意识地往后退了一步，跪了下来。我看着地板，不敢抬头。这时，卧室某处传来像婴儿哭声般的猫叫。

“几天来，我没有一觉睡得好，常在梦里听见铁蹄飞沙的声音。”皇帝说。

“陛下请放心，武宣国城外戈壁连绵，食物奇缺，那个不知天高地厚的小国军队，说不定没来得及走出来，就已经全军覆没了。”

“可惜我对域外之国，一无所知。否则，我会成为几代皇帝中唯一一个开拓边疆的伟大皇帝。”

“既然如此，为何不开拓海外边疆？”

“西洋诸国，也不过是野蛮之民族，人种甚是奇怪。”皇帝微微挪了挪背，“你还不知道吧？三年前，有个将军被派遣出航，回来时，带了一个红发的女人和一个肤色白如纸的婴孩。那个婴孩无比骇人，双眼暴突，血一般鲜红，皮肤状如鱼鳞。”皇帝呻吟着撑起身体。

“不知嬰孩后来如何？”

“满朝的太医都说，这是不治之症。但是，一个占星官站出来，宣称在前夜，他就已察觉异常，然后便来了此怪婴，这是国事不祥的征兆。”

“竟有如此乱下判断的占星官？搞得人心惶惶。”

“那你可放心，就在前几天，他已经被我斩杀了。”皇帝说，“这个将军跟那个占星官一样，都是借着远行之由，私通境外，要亡我武宣。所以，我把将军一家都投进了铜炉。”

“陛下英明。这类人不除掉，陛下的基业恐怕会毁于一旦。”我附和道。

皇帝揉了揉小腿，朝我走过来。“这黄昏，不知何时才结束啊。”

“陛下，臣会尽快——”

“我说了，这不必了。”

我把头压得更低。

“皇弟啊——要不，你回来吧？我让你当将军！敌国要打来了，你统领军队去把他们击退。”皇帝殷切地劝说，“你扪心自问，占星官有给我的国家带来过任何帮助吗？”

“我根本不会打仗，要是上到沙场……陛下，我一直在研究着天文的知识，想必成熟后，能……”

“罢了、罢了！”

皇帝蹲下来，看着跪在地上已一刻钟的我，“既然你对占星如此热衷，想必对天文，对自然有足够深入的了解。那么，你穿越西北部的那片沙漠戈壁，如果有必要，请穿越国界，涉足境外的蛮荒之地，直至找到一块有黑夜的土地。”

“陛下……找到后，难不成要举国搬迁？”

皇帝只叹了一口气。

“陛下是要抛下全国的人，独自离开的话——恕臣无力做到。”

其实，我更担忧的，是自己会死在途中，那我的妻儿啊，你们该如何活下去？要是我不答应，我无论如何都会被绑在马背上，当一个徒有其名的将军，被敌国的弓箭射死。

皇帝轻轻地点点头，“来人！”

一直站在门外的仆人推门进来，走到帷幔处，拉开一块布，一个笼子便露出来了。笼子里不是别的什么熊虎之兽，而是我的妻儿啊！妻子满是泪痕，为了不让她开口，她的下颚至头顶处被绑上了几圈绳子。所幸的是，孩子在熟睡当中，没有被他母亲的惨状吓坏。

皇帝的脸上闪动着沉重的烛光。

“还是现在出发吧。”皇帝宛若一个自大的平民，在要求众生为其耕作收割。皇帝站起来，走到帷幔背后，身形影影绰绰。他在箱子里捣鼓什么，拉开一个抽屉，伸手进去不停地摸索。

一颗石头，在烛光下忽明忽暗。皇帝在堆满书卷的桌面上，执起一支狼毫笔，蘸了些墨水，就着微弱的烛光，他在上面随意地画了一横。

“你带着它穿越戈壁，当你回来，把它交给我，我将释放你的妻儿。上面的字不可以磨损，要是少了一块，那意味着你的妻儿将失去一条胳膊，一条腿。要是你丢了这块石头，或者不能找到那块有黑夜的土地，那你将一无所有。”他把那颗石头轻轻放在我的掌心。

“可是陛下！也许只要我们往外走几里，就能看到黑夜呢？也许这是敌国施的妖术？要是我死在途中，那武宣国就再无占星官！”

“你走吧！”皇帝烦躁地踱步，命人将我请出去。“占星官？要是你能找到那个地方，我就承认占星官是有用的！”

我不是一个固执的人，既然选择为臣子，就要服从一个至高无上的身份。

六、我，皇帝

天真亮，真热。热得沙砾都要融化了……我的梦就像一摊水……

将自己的兄弟推至这么一个矛盾的境地，我于心不忍，可是要不这么做，那些敌国的猪猡会拿着小刀要冲进我的寝室，要扎穿我的心脏！这是一个转折的关键，要么他醒悟，接过将军的大旗，要么死在沙漠的腹地。

七、我，占星官

三点钟的灼热光景又如期降临，雨季闷热的气流笼罩在王宫上方。

海港里摇晃的航船在码头上凌乱地拴着。皇帝给我派了一个年轻的随从，现在他正跟在我后面。他穿着纱布麻衣，黑发在海风的吹拂下闪耀着令人迷恋的生命之光。

我不知道他的名字。他的同行让我不安。皇帝下令，我们不能带任何食物，一切的补给只能自己在路上索取、乞讨，甚至抢夺。在一片沙漠里，我的双手要向谁索取、乞讨和抢夺呢？这个随从竟是一个固执的人，死死奉命，中途把我偷偷带来的食物全都翻出来，丢进大海。他将与我共同分割沙漠里稀少的食物。

一个渔民早就在海港等我们了，还投来怜悯的目光。黄昏的暴风雨来临前，他会起航送我们一程。我问，为什么要出海呢？我们不是要穿过沙漠吗？随从在甲板上遥望海的远处，说这是皇帝的主意，他要反方向避开前来的敌军，在另一面找到一片安身之地。

起航没多久，昏黄的海平面上空，有一波巨大的暴风雨正吹袭而来。渔夫吓破了胆，想转向回岸。我阻止了他，告诉他回去也是死路一条。暴风雨持续了许久，我们陷入高热的昏厥中，睡梦的迷宫里荆棘丛生。随从整天瞪着大眼睛，像在监视我，以防我做出什么违背皇帝意志的举动，然而，他只是瞪着眼睛昏死了过去。

在那似乎长达几年的昏睡里，船只一直在海面上摇晃，波涛从甲板上溅落，汩汩流进船舱里。我们在水里睡眠，如鱼一般呼吸自如。当我们醒过来时，已经躺在甲板上，衣衫褴褛。随从的脸色苍白如死尸，那双凹陷的双眼看着远方。

这时，一股炽热的空气直扑脸庞。啊，我们直接到达了另一片沙漠的边缘，意味着我们没有任何机会在到达沙漠之前去所谓的“索取、乞讨，甚至抢夺”食物。沙漠与海在对峙着，是黄色和蓝色的强烈抗争。我们已经毫无退路。为了不惊醒我们，狡猾的渔夫已经乘着小船离开了。他丢下一艘船，丢下两个被皇帝玩弄于股掌间的可怜奴隶。在远处，还有一艘搁浅的船，不知道是哪位探险家留下的。

矗立在我面前的，是一座小城，一座在黄沙疾风之中的沙漠之城。它属于哪个国家的呢？我们航行的时间并不长，但足够把我们带到一个全然陌生的领域。

我相信，小城里有继续前行所需的水、马匹、骆驼和火种。我们身上的海水在沙漠热气流的穿透下，迅速蒸发，还带走了身体里的水分，一层白闪闪的薄薄的盐刺痛着皮肤。那一座小城看来像是海市蜃楼。随从一声不吭，从甲板高高跳下，径自走向沙漠中那幻影般的小城。

我摸摸口袋——石头呢？！口袋里只有一把沙子！

随从缓慢前行，每一步都要把脚从深深的沙子里抽出来，才能继续下一步。他似乎知道前方有什么。走在这柔软致命的沙子里，仿佛在水里前进，异常艰难。我的双脚沉重无比，花了一刻钟才追上他。

我拽住他的手臂，“你——停下！”

“你真慢。皇帝都在看着我们呢，他的眼睛就是太阳，就是月亮。”他回过头来说。

“你见过我身上的那颗石头吗？”我在身上摸索。

“你说这个吗？”他从靴子里掏出一颗石头。

我夺过来，上面的墨水早就被磨蚀殆尽了，表面已无任何的笔迹，还有很多破裂了的地方。

“你为何要——”我哽住了，“这可是我妻儿的命啊！”

“冷静。”他看着我，“在海上航行时，在那场高热中，你的脚被锚挂住了，正要被拖进深海。我无计可施，只能用你这颗石头把锚链砸断了。所幸那根铁链早已生锈，很快就断了。”

我低头看看那只一直很沉重的脚，上面果然捆了一段铁链。随从叹了口气，继续向前走。很快，我也看见了真实的砖瓦，不错，小城是真的。

八、我，皇帝

太阳悬在西边的天上，晃晃悠悠的，就是不落下去。我能拥有一切，就是不能拥有黑夜啊。我多么想念美梦的午夜。

最近宫里母鸡都得了抑郁，因为天没有黑下去过。它们整天在花园那儿瞎叫，肉质也变差了。

“你们试过用布遮住鸡笼，让它们睡一会吗？”我问。

“各种法子都试过了。”厨师回答。

“罢了、罢了。那边有消息吗？”

“那天起了风暴，派去的人都坠海死了，而占星官，也怕是凶多吉少。”一位将军出列，说道。

“那齐梁呢？”

“探子汇报，他们往各个方向走了一天，都没有发现任何敌方活動痕迹。”

他们总是相信这夕阳下的金黄假象。没有硝烟就等于齐梁不来了吗？我梦里流过滚滚洪流，还看见了万箭齐发。说不定，敌人正躲在沙漠中的地下宫殿。我的好弟弟，我并不是成心让你遭受这苦难的。可是我怕啊，怕你有一天欺骗我、反叛我。就像我对我们的父皇做的那样。

九、我，占星官

所谓的小城，是由十几家破烂的石屋子组成的小村落，沙漠的风可以穿透不严实的墙体。石屋里的人蹲着，通过石缝往外看。一个皮肤黝黑的男子打开了一扇由野草编制而成的门，他出来后，用一根发黄的野草，把门和门框上的一个金属扣子绑起来。随从不禁笑了出来。

“你笑什么？”黑人用方言质问我们，全身肌肉紧绷着。

“我们要找一个有黑夜的地方。假如你是武宣国的人，大概知道这是怎么一回事。”我解释。

“我们不属于任何一个国家。”黑人说，露出一个疑惑的眼神，“我们这里一直都是黑夜，没有白昼。”

我抬头仰视一周，“这明明是白天。”

“既然你是从白昼来的人，我们是活在黑夜的人，本应互不相干，你快离开吧。”黑人胡编了一个荒谬的理由。

“皇帝派我去寻找有黑夜的地方，我家人的性命都在他手上。”

“那就让他们去死吧！你没看到黑夜，就等于不存在。”黑人的脸上肌肉跳了一下，过了一会儿，“罢了，你们还是进来吧，我不想因为我的驱逐导致你们在此丧命，死亡在这里并不存在。”

黑人解开了那根草绳子做的结，做了个手势请我们进去。

“雨雪和沙尘暴在这里都是常见的，你们待一个夜晚就走吧。”一个女人说，大概是黑人的妻子。

“我们必须要找到黑夜。”随从坚决地说。

“这里就只有黑夜。我们也想看看白昼，但阳光对我们没好处。”女人说。

“住嘴。”黑人制止女人讲话，“你们最好现在就——”

“等会吧！请再等一会吧！”我说。

我在一旁的石头上坐了下来。黑人忍着怒气，也坐了下来。一张用乱石砌成的石桌摆在屋子中间，上面放着一些用叶子做成的锥形饮水器，说明就在这片贫瘠的沙漠中，存在着一片可以采获植物的土地。屋子随时都有风沙吹进来，落在饮水器里。黑人一家都坐在沙地上。沙地偶尔钻出来一只蜥蜴或者美丽的金轮蜘蛛。他们随手抓起这些冒出来的迷路小动物，就往嘴里送。

“你们还是走吧，你们不属于这里。”黑人把蜥蜴头丢到我身上。

我一怒之下冲出门去，撞烂了那扇形同虚设的草门。突然，黑人一家在屋子里大吼小叫，听起来是因为门被撞坏了，痛苦不已。我走上一座小沙山，极目远眺，黄澄澄的沙子一望无际，尽管还是黄昏的光景，但光线依然照得我流出热辣辣的眼泪来。

在远处，有一个扭曲的身影正走着。他的头发披在肩膀上，我看不清他是朝我走来，还是远离我而去。他穿着一件黑色的甲胄，有一张长长的脸，双手垂着。我正要朝那个人跑去，却被突然过来的随从死死抓住。

“求你杀死我吧！”

太迟了，穿黑甲胄的人就要消失在黄沙中！我踢了随从一脚，他随即滚下了山，随即又爬了上来，神情古怪，哀求我结束他的贱命。

“你要是死了，那我离死也不远了。”我说，“我不能让你死。”

“我不知道你是否能活着回王宫。”他悲哀地笑起来。

突然，他从我的口袋里掏出那颗石头，重重地砸在自己的脑门上，随即晕死过去。

当我抱着随从，左摇右晃地走回石屋时，发现黑人的妻儿倒在门口处喘息，嘴里流着少量的鲜血，用怨恨的眼神看着我。这时候，周围有人靠过来，竟是小城的居民。他们的手里都拿着石刀，我逐渐被包围了。

“喂喂！”我用力拍打随从的脸。

人群越来越靠近。黑人也出现了。“你把我的门撞坏了，我的妻儿都感染了风寒，而且今晚还要下大雪。我们的生命都受到了威胁。”

什么？一道形同虚设的草门如何能保护一家人呢？我朝他的屋内看去，那道门已经不见了，只剩下寥寥可数的几条草秆。

“那是我们最后的防御！在这个沙漠里，还怎么找到足够的石头，再筑起一间屋子呢？怎么才可以找到足够的野草，把这扇门修补回来呢？你看，我们衣不蔽体，如今连门都没有了！”黑人做着夸张的手势。

皇帝在华美的宫殿里享受着琼浆玉液，在黄昏的阴影下担惊受怕。这群完全脱离皇帝掌心的小城居民，却也在这里制造空虚苍白的恐惧。他们拿着石刀越走越近，大概要与我同归于尽了。

这时，我听见了嘤嘤的哭声。不知什么时候，我脚边的随从已经不见了。人们分开一条道来，只见在人群外，随从拿着那块石头，右手抱着一个孩子，石头正悬在孩子的上方。居民随即散了开去，丢下石刀，哀求他不要动手。

随从的那双青筋暴起的双手，死死抱着襁褓。趁着一阵黄沙吹过，我握紧拳头，直直砸向随从的脸。他翻身倒下，嘴里冒着血沫。我捡起掉在地上的石刀，重重给了他的脊椎一击，深深插了进去。

随从欣慰地说：“你终于把我杀死了。尽管待在这个梦幻里吧，在这个干净明亮的地方！只要死亡来临，皇帝就再也不会找到我们！”

此时，沙漠上的人都不见了。我只听见一阵沙尘暴般的马蹄声。在我来路的方向，一群骑兵正汹涌而来，马蹄声震动，穿过沙山丘陵。皇帝要来抓我了吗？难道我也要用死亡来做障眼法？

就在这个流动的黄昏中，我立刻穿过小城，朝太阳下山的方向逃跑。可是，经过了一段时间的跋涉，我又来到了一个相同的小城：看见背部扎有石刀的随从尸体；城里的居民拿着石刀走出来，要置我于死地；远处穿着黑甲胄的人，影影绰绰……

我继续行走，来到下一个小城，目睹相同的景象：居民拿着石刀，站在沙子上等着我；随从的尸体在金色光线中，保持着他死前的样子；穿黑甲胄的人……

在这个漫长无限的旅程中，我对时间已经失去了把握，一直怀着尋找黑夜的愿望，在每一个相同的小城收集相同的食物，而身后响起永恒的骑兵疾驰声。

在环形的时间线中，我发誓潜心研究数学，物理，天文，哲学……我在黄沙漫天的迷茫世界构建我的信仰，渴求黑夜，建立一个国度，成为自己的皇帝，一个不会从梦境迷宫中醒过来的皇帝！

十、我，皇帝

黄昏停止不动的第一天，我做了个梦。

我在梦里，这么说：“父皇，皇帝我不想当了，我怕我的结局跟你一样，死在亲人的手上。我后悔，后悔不应该在冲动之下扼住你的喉咙。你说，我太脆弱，太暴戾了，国家的重担会把我压碎。可是，你看吧，我现在做得很好！我还派弟弟去寻找新的国土。只是，我想回到过去坐在你身边听政的日子了。”

这个黄昏让人疲乏，我浑身无力。父皇，是你把太阳撑住了吗？请赐给我一个黑夜，当作父亲对儿子最后的慈悲吧！

十一、我，占星官

终于，我越往太阳沉落的方向走，天色就越黑。我相信昼夜正常轮转的土地，就在不远处。最后，我也不知道自己是如何成功进入了黑夜的。

子夜，我终于逃到了沙漠的腹地。皇帝的骑兵部队已经不再追来了，远处地平线的烟尘已平息，小城也不见了。波浪形山丘的上空，升起了一轮绿幽幽的月亮。

我在沙漠上跋涉逃亡，已经不知多少天了。白昼炙热的沙粒像无数烧红的火炭，铺满沙漠，炙烤我的脚底，指肚起满水泡。我还踢到了一具沙里的死马骨，致使脚趾的关节全部开裂了，包着一层暗红色血管的足骨依稀可见。我的双唇裂开好几个口子，流出来的血在烈日下一晒，便凝固了，胶着在我久久未张开过的唇间。我恐惧到了极点，担心一张开嘴，身体里的水分便会迅速蒸发，我甚至不敢伸出舌头舔舔自己的血，就算这可以减缓生命力的流逝。

现在，夜晚来了。我并未感到欢喜。旷野里的沙子失去温度，白昼滚烫的熔岩，如今变成了一盆冰冷的汤。我衣不蔽体，黄昏时分在天空盘旋的几只猛禽，还扑下来企图咬掉我干瘪的睾丸；逃跑时，这根小玩意儿的确成了我的负担；它晃动着，像我身体上挂着一个钟摆，每晃动一下，我的命就短一分。那些被吹起的薄薄沙尘，在我身后追赶着，一次次地从我身体穿过去，然后重来一次。

山丘下，还孤单地立着几棵枯槁的沙棘树，两侧的枝干朝宇宙伸展着，中间的枝杈却无神地耷拉下来。这不就是那些正午被挂在城门上的死刑犯吗？我差点成了他们中的一员。宫里其他占星官曾告诉我，那些被皇帝处死的人的灵魂，都会在死寂的沙漠上徘徊，变成一棵永不结果的沙棘树，或者干脆变成一缕风，一阵狂沙，甚至一只在夜晚孤独地收集着露水的甲虫。很久以前，我曾从侍女的手上接过一碗又一碗的沙棘果汁，那些鲜美的果汁流过我贪婪的咽喉，叫人难忘。于是，我顶着风沙，忍住从脑子深处升起来的恐惧，走向远处的沙棘树。我能找到哪怕一粒沙棘果吗？然而，在山丘底下的，只是一棵死树，再走几步，是更多的死树。树上除了一个个黑色的疙瘩，枝杈上没有任何东西。

我已经知道，那个只有黑夜的小城，是死国。我早就见到了那些哀魂的聚居地，他们跟王宫外的居民毫无差别。现在我能看到黑夜，头顶上的月亮清澈干净，天空明净如洗，月光照在沙漠上，呈现出一种与白天浑然迥异的模样，可以说是一种纯粹的东西，是那些黑暗的真实体质。

那个小城，不是死国——假如我不执着于欺骗自己的话。黑人所说关于那里只有黑夜而没有白天的话，很明显是谎言。他的肤色不是由天然的黑色素造成的，而是颜料。皇帝说，他把将军投入了铜炉，他是带着极力掩藏的屈辱说的，因为他根本就没有成功杀死将军。

黑人对我们的到来感到惊惶：因为他就是将军啊！他逃跑了，在皇帝眼皮底下逃跑了。他带着自己的家眷，一路逃亡，穿过大海，进入风沙漫天的沙漠。那艘搁浅的船，就是他们留下的。将军带着他的家眷，在风沙的掩护下，偷偷建立了一个小村落，不让别人看到他们流亡的悲哀。他们想杀死我，因为在我身上嗅到了皇帝的气息。他们却没有闻到我散发出的跟他们命运一样的气息，那种重叠的悲哀。在他们的眼中，只有在黑夜中活着，皇帝才看不见他们。他们将永远在自我制造的黑夜里生活下去。我的随从，他是一个机灵的年轻人，先知先觉，迫不及待地要我杀死他。现在，他如愿了，可我呢？

我的体温急速下降，开始出现该死的耳鸣。我有寻思过去死。这种想法像一个警告信号，它一冒出来，我的身体就变得虚弱无力，无法动手。而且，在这个只有沙子的沙漠里，我甚至找不到可以立马结束自己生命的东西，只能在寒冷、炙热和饥饿面前，一点点地痛苦死去。要是勉强找出什么死亡的手法，倒可以吞下一把沙子。一个平民百姓可以杀死我，一条蛇可以咬死我，一场风沙可以掩埋我——但绝不能是皇帝！这种想法很无稽，在我看来却饱含尊严。

黑夜已经找到了，又如何呢？正当我决定吞一把沙子结束自己的性命时，山丘上却翻起了滚滚的沙尘，铁蹄飞沙的轰鸣声又涌来了！这次，我已经没有力气再逃跑了。我干脆把身上的衣服全撕掉，赤身裸体，闭上眼，盘坐在冷冷如冰的沙地上。

骑兵部队很快就来到我面前。将军骑在马上，眼神冷峻。他身后的骑兵尽管保持着直挺威严的身段，但从他们的脸上可知，他们已经好多天没有吃上东西了。马儿想蹲下来休息，却被缰绳牵着，无奈地仰起头来。

“皇上派你们来的吧？”我问，直视着将军的眼睛，“但我已经一无所有了。你们看看，这么一大片沙漠，拥有黑夜又如何？他难道要把武宣國搬到这个贫瘠的地方来？齐梁一样能找到他。”

“我们就是齐梁来的骑兵。”将军说，“我们困在这片沙漠已经半天了。”

“你们哪天启程的？”

“今天，六月辛卯日。”

这么说，在我眼里流逝许久的时间，实际上连一天都还没过去？

至高的皇帝啊，在这里，有一片无垠的黄沙维护着我的尊严，给予我永恒的黑夜。这也是我的胜利，是你那双大手无法触及的领域。

“将军，我已经无法活着回去了。”我说，“请您帮帮我，帮我把黑夜送到武宣国皇帝手上吧，他等不及了！而我，将为自己的叛国以死谢罪。”

十二、我，皇帝

我刚从睡梦中醒来，一个仆人就将一个神秘的匣子送到我面前。我猜，那是一轮月亮吧。只要把它挂在天上，黑夜就回来了。

“陛下、陛下！”