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山西山西鳄的前世今生

2018-09-12史建儒王锁柱续世朝

化石 2018年3期
关键词:武乡化石洪水

史建儒 王锁柱 续世朝

在山西地质博物馆远古物种展厅的三叠纪爬行动物展区里,赫然陈列着一具山西山西鳄标本,它长约1.7米,保存有完整的头骨、6节颈椎、8节背椎,是目前世界上保存最为完整的山西山西鳄标本。其大而多孔的头部、强壮的颌部、长而尖锐的牙齿,无不体现着这是一种凶猛的食肉动物。现今看着它,我们仍然能感受到它所迸发出的一股慑人心魄的力量,仿佛随时都会怒吼一声,夺柜而出。作为山西地质博物馆的镇馆之宝,这具山西山西鳄每天吸引着无数游客慕名而来,一睹这亿万年前精灵异兽的神秘面目。

山西山西鳄化石于1956年发现于山西武乡,随后在山西榆社、静乐、宁武、兴县等地又陆续有所发现,1964年经杨钟健鉴定为一新属新种,命名为山西山西鳄,正型标本现保存于中国科学院古脊椎动物与古人类研究所。研究表明,这是一种凶猛的食肉动物,体长可达4米。遗憾的是,上述各处化石点尽管材料丰富,如武乡楼则峪有超过33个个体堆积在一起,但多数材料零星分散,保存欠佳,无完整个体,此后50多年间亦未有新材料发现,极大的限制了人们对这一物种的认识。直至2010年,一具完整的山西山西鳄标本横空出世,再次将世人的目光拉回到这一神秘巨兽上来。

然而,这具山西山西鳄的背后,却有着一段颇为传奇的故事。2010年8月,山西地质博物馆王锁柱副馆长、续世朝副总工驱车前往沿黄临汾一带进行古生物化石调查,进入吉县境内后,盘山公路弯多坡陡,两边三叠纪地层极为发育。多年的找化石经历,使大家都有了同样的职业病:只要一坐上车,眼睛便会时刻扫描车窗外,不放过任何一块可能出露的化石。正是这样的职业病,让王锁柱在一个急弯处一眼看见了地层中“一长串糖葫芦串儿一样的东西”,从而拉开了山西山西鳄辉煌重生的序幕。经过紧张的挖掘、打包、室内修复,2010年10月,这具标本露出了它的真容。旋即震惊学界,经董枝明、唐治路、吴肖春等专家鉴定,这是一具目前最为完整的山西山西鳄化石,它不仅丰富了山西山西鳄头骨和脊椎的解剖学信息,修正了山西山西鳄的鉴定特征,为详细分析它的系统发生关系提供了可能,而且扩展了该类群的古地理分布区域,进一步证明中三叠世时期,中国肯氏兽、山西鳄等类群在山西组成一个稳定而庞大的动物群,即驰名中外的“中国肯氏兽动物群”。

展厅中陈列的山西山西鳄标本

2亿4千万年前的中国北方,一望无际的原野中,河流曲折平缓,沼泽遍布,植物繁盛,这是一个爬行动物的王国。笨重的肯氏兽、山西兽及其他植食性的动物慢悠悠的徜徉在这片大地上,大口咀嚼着低矮的蕨类,适宜的地理气候、繁茂的植物为它们提供了完美的栖息地。但是这些巨兽并不能真正放松,它们时刻要提防灌丛间隐藏着的杀手——山西山西鳄。这是一个眼眶硕大而鼻孔较小的食肉动物,有着发达的视觉,嗅觉却较差。其强壮的颌部、锋利的牙齿足以将当时任何一种动物的骨头轻易咬碎。然而,这个猎手却不像现今狮子、豹子这些哺乳动物那样的灵敏,其前后足的形态表明它是行动比较迟缓的掌行性动物,此外,山西山西鳄的颈椎之间有间椎体固定,说明它的脖子并不灵活。这就决定了山西山西鳄的捕猎方式极为简单:隐藏在河沼边茂密的植物中,等待猎物经过此地,伺机出其不意发动攻击。凭借着与生俱来的强身利齿,尽管捕猎手段不是那么高明,山西山西鳄依然成为植食性动物的噩梦,成为中国肯氏兽动物群中的超级霸主。

“糖葫芦串儿”——野外出露的山西山西鳄化石

然而天有不测风云,秀丽的河流并非一直安详。沉积学研究表明,中三叠世时期,大规模洪水反复降临,沉积形成二马营组中频繁发育的厚层河漫滩粉砂质泥岩、泥质粉砂岩。可以想象,在一个炎热的夏天,一场百年不遇的暴雨过后,洪水爆发了,肆虐的洪水夹杂着大量泥砂溢出河岸,原野间顿成一片汪洋,河流两旁所有的动物都遭受了灭顶之灾,还未来得及挣扎便被厚层泥砂活生生就地掩埋。洪水退去,河流又现曲折旖旎,原野间恢复了往日的秀美,几年后,动物们又开始在此繁盛起来。宽阔的河流养育着这些生灵,却也周期性无情的考验着他们,由洪水带来的灾难在中三叠世时期反复降临,形成现今自下而上多层化石层。

如果说山西山西鳄的今生发端于武乡,那么却是吉县使它大放光彩,赋予了它今生真正的使命。现今山西地质博物馆的这具山西山西鳄标本已集万千荣耀于一身,承担起地学科普的重任。从称霸中三叠世丛林到历经2亿多年的沉沦而得以重现天日,熠熠生辉,山西山西鳄走完了一个亿万年的生命轮回,只留那硕大的头部、尖锐的牙齿向人们讲述亿万年前的那段岁月,留下人们无数的惊叹和幻想。

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