我们应该如何看待传统中国的民间社会信仰

张新民

孔子思想代表中国文化的核心价值，几千年来——至少在“五四”运动前——主流学者都无不认同孔子的学说，一代又一代的知识精英通过角度不同的诠释，将孔子思想转化为当下的社会文化资源，积累了大量的历史性成果，影响了二千五百年的中国文化。

即使今天已经是二十一世纪，仍可看到南方的不少农村地区，家家的堂屋里面都挂有“天、地、君、亲、师”的牌位。但如果追问为什么老百姓不需要政府动员就自觉自愿地挂“天、地、君、亲、师”的牌位？这五个字有什么文化含义？它象征什么？它的价值意义是什么？怎么来的？里面就有很多问题，不一定都能讲清楚。天、地、君、亲、师五个大字，农民称它为香火牌位，是要祭祀或礼敬的，挂在堂屋里是最神圣的，代表了中国民众的一般信仰，构成了生存与生活的重要人文生态环境，是我们了解传统中国社会的一个窗口，所以以前我與其他学者已有反复讨论。我们今天固然不必比附西方来谈中国人的精神信仰，但应该相信中国人与精神信仰相关的文教的确开化最早。对比一下今天西学席卷下日盛一日的拜物教，“天、地、君、亲、师”的香火牌位显然最能代表中国人的精神世界。根据《礼记·王制》“丧三年不祭，唯祭天地社稷，为越绋而行事”，则天地社稷的祭祀从来都是国家大典，祭亲祭师则可以是民间活动。“天地君亲师”作为五位一体的神圣性符号结构，蕴藏着极为深刻的文化释义学内涵，既可解读为传统中国立体价值世界的象征性符号，也可训释为礼义文明祭祀系统的隐喻性标志，显然是儒家思想与百姓日常经验结合后的产物，构成了中国乡民世世代代生活于其中的颇有宗教性义涵的人文化生境。