钻石之争：天然还是来自实验室？

保罗·沙利文著 艾鲁译

如果你走进康涅狄格北部由家族经营的珠宝连锁店麦克尔斯珠宝店（Michaels Jewelers），为挑选情人节礼物浏览钻石首饰时，你可能不会注意到那些宝石有什么不同。但自2017年秋季以来，那里的客户有了一个不同寻常的选择：来自地下的钻石，或来自地上的钻石。

钻石是世界上最坚硬的物质之一，靠数百万年的地质压力得以形成，需要从延伸到地球深处的矿并中挖掘出来。这是个劳动密集型的过程，再加上严格的行业操控和市场营销策略，让人们深感钻石的稀有和神秘，并使其价格节节攀升。

但“地上版本”的钻石并不是立方氧化错或莫桑石（moissanite）之类的仿造钻石。它们是与天然钻石具有相同化学性质的石头，只是在实验室中制造的。

合成钻石最初制造于20世纪50年代，应用于切割和抛光等工业用途，在过去的五年里，它们的质量已经提升到可以进入珠宝店的程度，可以用作戒指、项链和耳环的镶嵌宝石。

在麦克尔斯珠宝店，这些钻石以标有Treasure ChestGrown字样的白色品牌标签出售，以区别于同系列产品的天然钻石。这家珠宝连锁店从新泽西州的纯种钻石公司（PureGrown Diamonds）采购这些钻石，该公司在亚洲生产这些产品。

“培育”（Grown）钻石——钻石生产商协会（DiamondProducers Association）认为这一术语具有误导性——比天然钻石让消费者少花300%到40%的钱。不出所料，戴比尔斯（De Beers）、力拓集团（Rio Tinto）和钻石生产商协会的其他成员已开始大声疾呼，称实验室生产的钻石并不是真钻石。另一方面，合成钻石的制造商则在宣传他们的工艺对环境的好处，希望吸引那些更关心环保、更在乎省钱而不是“钻石恒久远，一颗永流传”这类精妙广告语的千禧一代。

但事实可能会证明，这些人造钻石的买家，尤其是那些想以更低的价格购买更多钻石的人，最终可能会亏本。

让我们先聊聊合成钻石的制造过程吧。这个过程可以在短短三个月内完成。合成钻石有两个制造步骤。一个是模拟地球的压毁力〔crushing force），通过施加高温和高压将碳融化成钻石种子。另一个是利用类似于3D打印的方法，让碳颗粒层叠在真空室中的钻石种子上。

产品是一颗与天然钻石具有相同性质的钻石，但其晶体结构不同于天然钻石，据此可将两者区分开来。

这并不是人类首次制造人造宝石。19世纪末，法国化学家奥古斯特·维尔纳叶（Auguste Verneuil）制造出7第一批人造红宝石。他的工艺也被用来制造合成蓝宝石。自19世纪以来，日本一直在生产人工养殖珍珠，采用的方法是在牡蛎中放入使其产出珍珠的刺激物。

20世纪50年代制造的首批合成钻石被通用电气公司（GE）用于工业用途。但直到20世纪70、80年代，从有色钻石开始，他们的产品才开始接近宝石的质量。

美国宝石学会（Gemological Institute of America）负责监管实验室和研究工作的汤姆·莫斯（Tom Moses）谈到，直到最近五年，合成钻石生产商才开始制造能够与天然钻石竞争的钻石，并鼓动人们购买它们。肉眼看起来，它们是一样的，但钻石行业的许多人说他们在欺骗买家。

钻石耐久性实验室（Diamond Durability Laboratory）共同创始人和钻石行业顾问汤姆·盖尔布（Tom Gelb）说：“从经济的角度来看，说合成钻石和天然钻石是一回事，简直就是在欺骗消费者。”

盖尔布先生言之凿凿地说，合成钻石的价值会随着生产成本的下降而下降。他谈到，正是钻石的稀缺性使其保值。如果价格是问题，他建议，索性就买假的——立方氧化错：“你花25美元就可以买一颗，为什么要花3500美元买一颗合成钻石呢？”

不过并不是所有的珠宝设计师都认同这一行业抱持的稀缺性观点。“钻石是一种采购和营销都受到严格控制的商品。”高端珠宝设计师亚历克斯·塞普克斯（Alex Sepkus）旗下公司的执行合伙人杰弗里D斐洛（Jeffrey D. Feero）谈道。“我认为，除了稀有的绿色、红色、粉红色、紫色和艳黄色天然钻石以外，大部分钻石并不稀有和不同寻常。”

撇开这种说法不谈，合成钻石买家确实在两个主要环节可能会遭受财务损失。首先是他们转售人造钻石的能力。购买宝石的一个理由是，它们是一种财富储备手段。

对于珍稀的大颗天然钻石或红宝石、蓝宝石来说，此言不虚。但小颗钻石，比如订婚戒指上的小钻石，因为使用太过广泛，所以并不会升值，并且通常不会保持住零售店的价格。“可能有2%、3%或者4%的钻石会随着时间的延续有机会升值。”钻石商人、贸易组织天然彩色钻石协会（the NaturalColor Diamond Association）主席艾伦·布朗斯坦（AlanBronstein）谈道。

这对天然钻石来说已经够糟了。好在至少有愿意以一定价格购买天然钻石的人。布朗斯坦先生谈到，可人造钻石却没有二级市场，主要是因为钻石交易商不会交易这类钻石。他还谈道：“如果人们认为他们在购买合成钻石时捡到了便宜，那当你考虑到出售它们可能无法获得经济利益时，他们得到的折扣就是不够的。”

第二个风险是，买家可能会买到一颗以为是天然钻石的人造钻石。斐洛先生谈到，他只使用自然界中出现的宝石，他说，因为人造钻石的质量提高得太快了，所以他对假宝石的问题感到担心。“我对实验室制造的宝石没有异议，但我有一个问题，那就是缺乏信息披露。”他谈道，“信息披露是个补救措施。”

美国宝石学会和其他组织已经发明了区分两种钻石的工具。

纯种钻石公司营销总监凯莉·古德（Kelly Good）表示，她的公司赞成信息披露的方式。公司会用激光在每颗钻石上刻划印记，以表明它是在实验室里培育出来的。她说，这些合成钻石是有价值的，所以，她鼓励买家给它们投保，就像给天然钻石投保一样。“并不是说你打开机器，就会不停地产出钻石。”古德女士谈道。“你需要一笔可持续的资金来生产它们。这些实验室运行起来并不便宜，所以，这种产品也不便宜。”

美国宝石学会研究主管詹姆斯希格利（James Shigley ）表示，消费者更常见的风险在于被称为“碎钻”（melee）的小钻石，这种小钻石被用于衬托珠宝。“它们很难测试。”他谈道，“数千颗碎钻只有几克拉。”有一些機器可以测试它们，但采购商担心，有人会把微小的人造钻石和真正的钻石混在一起，这样它们就不会被检测出来。

以其姓氏命名的珠宝零售商的第五代首席执行官马克·麦克尔斯（Mark Michaels）表示，他的公司9月份开始谨慎地销售人造钻石。他并不担心人造钻石会与天然钻石混淆的问题，因为他的公司可轻易将两者区分开来，但他担心，较便宜的选择可能会蚕食天然钻石的销售。

但在假日季，他的店里人造钻石一半以上的销售额都来自那些本来就不会购买天然钻石的消费者。其余的大部分销售额来自有固定预算并选择购买更大人造钻石的消费者。

这种转变正是天然钻石生产商现在所担心的。但从长远来看，这可能意味这种钻石对其所有者来说价值会越来越低，甚至没有价值。