读史：惊天盐政案

马伯庸

历史上有许多花样百出、离奇万分的案件，今天拿出来说说，很值得引以为戒。从古至今，商人牟利的案例不胜枚举，就拿古老的盐业来说吧，盐商们挖空心思地套用各种作弊手段，其中有—桩发生在清代嘉庆年间的盐政案，那作弊手段可谓“创意满分”。

时间：清代嘉庆年间

案发地点：长芦盐场（中国四大盐场之一，原来归沧州长芦盐运使管辖，后来改成了天津）

背景

清代的盐政和明代一样，商人需要购买盐引（即销售许可证）去盐场换取等量盐货，再运去全国各地按规定价格销售。从雍正年间开始，每一张盐引可以换取300斤基本盐，再加上盐引所属区域的盐耗。比如说，直隶盐引，要加10斤盐耗；河南盐引，要加15斤。盐商手持盐引，从盐场换回生盐之后，需要在盐坨（此处是地名，在东浮桥南到季家楼村的滩地上存放盐坨，故而得名）雇佣人手，分割打包，谓之“筑包”。每一包盐，要和一张盐引+盐耗相当。比如你手里有一张直隶发的盐引，那你筑一包就是310斤，可以少，不能多。筑完包，盐商把这些运到长芦批验所，交由官府检验。

从盐商的角度来说，筑包当然是越重越好，能多夹带一斤，自己就多赚一斤的利润。他们一定会无所不用其极地钻空子。因此官府对筑包的重量监督很严，筑完之后，要进行“秤掣”。

一般盐商的作弊手段，无外乎盐包夹带，贿赂掣签官吏等，很少有人对大盐秤有什么想法。因为批验所的秤，用的是工部制作的标准砝码，精铜质地，上面还刻着年代和重量。这些砝码分为100斤一个，20斤一个，10斤一个，5斤—个。

案件详情

嘉庆十二年，长芦盐政重新检验了旧砝码，发现问题很大。官方标准是16两为1斤，而这些砝码却是以17两3钱为1斤。这可麻烦了，因为盐商是按16两1斤去卖盐的，从长芦买盐却按17两3钱为1斤买。大秤进，小秤出，利润巨大，这不挖朝廷墙脚嘛。于是长芦盐政申请重新铸一套标准砝码，是一套九块的：50斤砝码6块，10斤砝码1块，5斤砝码1块，13斤11两砝码1块。

可盐商们觉得这个方案太亏了。其中两个有力盐商樊宗清、查有圻，他们从天津运司衙门的靳书绅一路联络，把银钱送到了工部书吏韩咏昌手里。韩咏昌找到负责铸造砝码的工匠高文瑞，要他设法在砝码重量上造假，事成送他百两纹银。高文瑞觉得这事很简单，铸造时直接给每一个砝码增加了几斤。没想到工部检验细心，检查50斤砝码时发觉过重，索性全数退回，让他重新磨准。高文瑞没办法，只好老老实实按照订单标准，重新把九块砝码磨准。与此同时，他自己弄了点铜料，偷偷铸了10斤、5斤、13斤11两三个假砝码，增重合计6斤4两。工部这次检查九块砝码无误，由官员王朝兰装箱发运。王朝兰到码头时，夜色已深，便把砝码寄存在码头，准备一早出发。当时长芦盐政派来交接的人正是靳书绅。他伙同高文瑞偷梁换柱，把三块真砝码换成增重砝码。

这件事做得神不知鬼不觉。新砝码从嘉庆十二年九月二十日启用，一直用到嘉庆十七年八月，前后共五年。这五年里，凡是在长芦盐政过秤的盐包，每一包都多出13斤11两的法定便宜和6斤4两的非法便宜。加在一起，和原来的24斤其实所差无几了。

案件告破

砝码的问题，盐商们都心知肚明，谁也不去说破，大家开开心心运着盐包发财。一直到嘉庆十七年，才有一位叫李仲昭的御史揭破了此事，要求朝廷彻查。朝廷闻之震怒，一路查到底，所有涉事人员都捉拿深究。而对于盐商们知情不报的举动，朝廷也决定严惩，派出专业官吏仔细计算：使用伪码期间，一共运出去4843201份盐引，这些都能查到经手盐商，各家按份额交罚款。比如查有圻一家就占了571885份盐引，获利75620两银子，加罚五倍……你们自己算算吧。其他盐商缴纳的罚款，平均也有十几万两。仅此一案的罚款数额，也够嘉庆再吃饱一回了。

查有圻家也真是豪奢，兩年内就把罚款交清了，查有圻的老母亲还额外交了三万两，给儿子赎罪，免于流放。不过在道光四年，查有圻又被查积欠盐课二百万两，革去盐商资格，从此一蹶不振。