翼龙蛋与胚胎化石揭秘翼龙生命史

（原文作者：汪筱林）

翼龙是地球上第一类真正飞行也是唯一绝灭的飞行脊椎动物。由于飞行的需要，翼龙演化出了纤细中空的骨骼，因此翼龙化石十分稀少，而翼龙蛋和胚胎化石更是罕见。经过十余年连续的野外科考工作，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林等人在新疆哈密戈壁早白垩世地层中发现并抢救性采集了一件超过200枚翼龙蛋、胚胎和骨骼化石三维一体保存的重要标本，其中16枚翼龙蛋含有三维立体的胚胎化石，这是全世界首次发现立体保存的翼龙胚胎(Wang, et al., 2017b)。

大量翼龙蛋、胚胎和头骨等骨骼化石的发现，显示哈密翼龙具有群居的生活习性，而且化石产地很可能是它繁殖产蛋地点之一。CT重建及胚胎发育研究首次证明，翼龙后肢发育速度较前肢快，孵化出壳后的幼年翼龙已具有地面行动能力，但还不能飞行；由于牙齿萌发较晚，很可能也不能主动捕食，需要成年翼龙进行喂食或者照料。骨组织学研究显示翼龙具有较快的骨骼生长发育速度，首次揭示了翼龙生长发育史。中国与巴西两国科学家组成的国际合作团队于2017年12月1日在美国《科学》期刊发表了该项科研成果，为探讨翼龙的个体发育、生殖和生态习性提供了重要资料。

哈密翼龙胚胎化石：12号胚胎（A-D），11号胚胎（E-H），13号胚胎（I-L）（汪筱林供图）

三维立体保存的哈密翼龙蛋化石。 A 局部放大，比例尺10 cm；B-F显示不同变形程度蛋化石，比例尺1 cm。（汪筱林供图）