小心！它可能是个新物种

2018-05-28

中学科技 2018年3期

对我们每个人而言，姓名不仅是个代号，还寄托着父母的无限期望与爱意。有一类昆虫，它们的姓氏也寄托着发现者那父爱般的叮嘱——Awas。该词源于该类群第一种的被发现地的马来语，意思是小心。因为这种昆虫太小了，只有几毫米，所以人类在走路的时候要小心，一旦踩到，就会要了它们的命。不得不相信缘分的神奇，一次不小心，打破了我们对它们的一无所知。

一切始于机缘巧合！

那是一个让人无法忘记的盛夏，我们受邀前往广西大瑶山国家级自然保护区，调查当地的昆虫资源。经历了二十多个小时的火车摇晃和几个小时的汽车颠簸，我们考察队终于来到了保护区管理局所在地。这是一个很别致的小县城，沿着一条清澈溪流有两条马路，它们就是县城的主干道。房子沿路而造，买卖摊位也沿路而设，充满了浓厚的瑶族风情。整个县城被青翠的高山环抱，人与自然如此和谐，似乎预兆着此次科学考察将会有所收获。

科学考察不容易，三分要看天，七分靠打拼。天气直接关乎我们的调研结果，更加关乎我们的健康和情绪。所幸，那几天的天气状况良好，艳阳高照。老天这番好意，我们当然不会辜负。在茂密的亚热带丛林里面，考察队细致地搜寻着每一个灌木丛、每一块朽木和每一垛草堆，因为大自然里的昆虫个个都是伪装大师。比如趴在悬勾子叶片上的翡螽，不仔细看还以为是一片小小的落叶呢。

如果我们不仔细查看灌木丛里的小树枝，可能会漏掉很多可以记录的竹节虫。它们实在是伪装得太好，就算它们想要移动位置也会模拟风吹动树枝的样子，来回摇晃身体，缓步前行，不会露出丝毫马脚。

当然善于伪装的并不只有昆虫，还有“危险”。我们在考察的过程中，几次和危险擦身而过。其中有一次，一条烙铁头蛇就盘在我扶撑着的一块石头上，距离我的手仅仅十几厘米。当我注意到它的时候，这条剧毒的蛇已经摆好了攻击姿势，只要我再靠近一点点，后果就不堪设想了。

发生了我的这次“扰蛇事件”之后，科考队行动更加细致谨慎了，做什么都是小心翼翼的。在这个过程中，路边的一个朽木桩子成功地引起了我的注意。朽木是自然界重要的生态资源，很多动物依靠朽木生存。比如白蚁和锹甲幼虫都是以朽木为食的，小型蜥蜴和蚂蚁也会以朽木为家。所以这个朽木桩子，自然就成了我重点检查的对象。

当我轻轻剥开朽木的一刹那，一声不由自主的痛呼响彻山林，我的手指就像是被烧红的铁丝刺穿了！好疼！我太不小心了，没有提防毒虫的偷袭。袭击我的就是一种长达近2厘米的巨大蚂蚁——厚结猛蚁。这种蚂蚁不仅个大粗壮，而且有长长的螫针和注射毒液的本领。我并不是被它用嘴咬疼的，而是被它的螫针蜇得疼到几乎崩溃。

厚结猛蚁们还是小看了我们，这波攻击并不能击退我们继续发掘的决心，我们用观察工具继续搜寻。突然，蚂蚁窝中的几个小红点，让我瞬间忘记了刚才被蜇的伤痛，这次不是痛呼了，而是变成了惊呼、欢呼——我们找到了疑似Awas属的蚁甲！翻山越岭的艰辛，虫咬蚊叮的疼痛，随着这一神秘蚁甲的出现，都烟消云散了。

发现新物种！

按捺住发现神秘蚁甲后的兴奋，我们做的第一件有理智的事就是打电话给远在上海的殷子为教授，确认它是否属于Awas属。

Awas属隶属蚁甲亚科，但和一般的蚁甲长得大不一样。这种昆虫有个长长的头部，就像长颈鹿的脖子。

科考队带着标本回到实验室。由于这次充满惊险的发现经历，大家对Awas的名字有了新的认识，并打趣说以后见到它，要大喊“啊！哇塞！”以表示找到它后激动的心情（Awas音似“啊哇斯”）。

想不到，更激动人心的事情还在后面。经过鉴定，我们找到的Awas比通常只有2—3毫米的蚁甲大了近一倍，居然有5毫米长，和一粒香米差不多，这绝对已经是蚁甲中的“姚明”了！故此，我们给它取了一个更加形象的名字——gigas，寓意其巨大的身躯。与之“同名而不同姓”的还有巨骨舌鱼（拉丁学名：Arapaima gigas）。

这种被命名为Awas gigas的昆虫，除了是蚁甲亚科中的“姚明”外，它還有一个有意思的行为——喜欢粘着猛蚁一起住，这是有原因的。首先，猛蚁和其他蚂蚁一样，都非常勤劳，为了食物而整天奔波，所以窝内很少断粮，基本上是吃喝不愁的。其次，猛蚁视力不好，分辨物体主要靠气味，因此在猛蚁窝内生活，不用太花心思伪装去欺骗猛蚁，只要身上有猛蚁认同的气味，猛蚁就不会来“骚扰”了。最后，猛蚁有螫针且性情凶猛，会为了保护巢穴而不畏惧任何动物。这样一来，和猛蚁一起生活，相当于有一群保镖贴身保护。Awas的祖先发现了在猛蚁窝内生活的诸多好处，所以在进化历程中变化了模样和气味，混进猛蚁窝“骗吃骗喝”。科学家将这一类生活在蚂蚁窝内被供养起来的昆虫称为“蚁客”。