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自杀的蝗虫

2018-05-18朱西岭

民间故事选刊·下 2018年5期
关键词:家丁朝堂丞相

朱西岭

1

宋朝真宗年间的一天中午,宰相王旦下朝后走在回府的路上,正为国事深深地担忧着。最近一段时间,不知什么原因,皇上突然迷上了神灵,并自认为真龙天子会得到天神的庇佑。因此,一些投机钻营的官员极尽阿谀奉承之能事,说皇上是神仙化身,能保佑天下太平,百姓安康。

就在皇上飘飘然时,富饶的江淮大地上却出现了百年不遇的蝗灾。当地官员怕搅扰了皇上神灵相助的美梦,竟迟迟不肯上报。丞相王旦秉公直言,但遭到当朝太师刘堂冷嘲热讽,皇上当然也不高兴,说他道听途说危言耸听。朝堂不下令救灾,地方官员更是得过且过,当地百姓苦不堪言。

王旦正想着如何救灾,前面突然传来一声大喊:“救命啊!青天大老爷!”凄惨的叫声把他吓了一跳。他急忙命令家丁停轿,然后掀开轿帘往外望去,只见一个衣衫褴褛的汉子扑倒在地,一动不动,几个家丁围着他,不知如何是好。

王丞相下轿走上前去观看,一个家丁把来人翻过身来,那人双目紧闭,不省人事。看情形,很像一个饿昏了的叫花子。堂堂一朝宰相,岂能见死不救?他急令家丁去附近饭馆讨碗面汤。家丁前脚刚走,两个身材魁梧的壮汉后脚就闯了进来,其中一个黑脸汉子一边施礼一边解释说,昏过去的人是他弟弟,脑子有问题,神志不清时,常常用石头或棍棒打人,一直被关在屋里。昨天趁机跑了出来,他们紧追慢赶,现在总算追上了他。

既然汉子的亲人来了,王丞相也就放了心,他叮嘱两人要好好照顾此人,两个人连声道谢。黑脸汉子背起昏迷的弟弟转身要走,恰巧家丁回来,手里端着一碗热腾腾的面汤。救人要紧,王丞相要黑脸汉子把人放下来,黑脸汉子迟疑了一下,转身时不小心把家丁手中的汤碗撞落在地。

黑脸汉子不停地自责,然后央求带弟弟回家看病,王丞相点头应允。望着两人远去的背影,他隐隐感觉有些不对,于是叫来两个家丁,在其中一个耳语一番后,便坐轿回府了。

2

果不其然,一个时辰后,两个家丁背着人回来了。原来,认亲的两个人把人背出城,在一个偏僻树林里竟对此人痛下杀手,要不是家丁尾随而至出手相救,此人早已慘遭毒手。人是救下来了,可惜的是让两个杀手逃掉了。

昏迷之人是谁?他为什么喊“救命”,杀人者又是谁?这一连串的谜团在王旦脑海中不停闪现。郎中来了,一碗热汤下肚不久,衣衫褴褛的汉子终于醒了过来。

汉子名叫朱朝武,家住河南芒砀府朱家庄,因家乡蝗虫肆虐,村里的庄稼眼看就要被吃完了,他带领村民到县衙寻求帮助,县太爷不仅不闻不问,还把他们乱棍轰出。朱朝武气不过,去府衙告状,知府把他拘禁,并让县太爷处理此事。县太爷怕朱朝武惹事,就把他囚禁了起来。

一天晚上,朱朝武趁看守的人不注意逃了出来,跑到京城想面见皇上,求皇上救救百姓。县太爷发现了,急令手下捉拿,为了掩人耳目,官差们都身着便衣。朱朝武为了躲避抓捕,一路上专拣小路走,受了不少苦,以至于昏倒在王丞相的轿前。

看来蝗灾问题很严重,王丞相一边叹息一边暗下决心,明天一定冒死进谏,力劝皇上派人捕杀蝗虫,救百姓于灾苦之中。

3

第二天一早,王丞相带着朱朝武上了朝。朝堂之上,他把昨天朱朝武所说的情况一五一十向皇上汇报,然后忧心忡忡地劝道:“皇上,江淮平原,良田土沃,实乃我大宋京城粮仓。一旦毁于蝗祸,粮食、饥民就会成为皇城大患。一些地方官员不作为,任由蝗虫祸害百姓,不得不防啊!”

他话音刚落,太师刘堂一晃三摇地走上前来,冷笑两声说道:“王丞相真是杞人忧天!皇上贵为天子,洪福齐天,福泽万民,区区几只蝗虫还能对付不了?故意夸大灾害,唯恐天下不乱,你是何居心?”

不少官员跟着附和,纷纷指责王旦危言耸听。

王丞相正思考应对之策,朱朝武早已不耐烦了,他“扑通”一声跪在地上,高声喊道:“皇上,王丞相所说句句是实,庄稼地里到处都是蝗虫,它们几乎啃光了所有的庄稼,再不想办法消灭蝗虫,庄稼将颗粒无收!如有半句谎言,草民愿以死谢罪!”

皇上听后,眉头一皱说:“王爱卿,这位就是来自芒砀府的那个农夫吧?他离家多日,根本不了解现在的情况。朕这里有芒砀府官员的奏折,那里蝗害早已消除了,不信你可以看一看。朕虽不才,可自有神灵庇佑,上天有好生之德,岂能任由蝗虫横行?你不能仅听这农夫的一面之词,这么多官员,不会个个都说假话吧?既然蝗害已经消除,爱卿就不必担心了。”

原本几个支持王丞相的官员,看到皇上的态度,也就不再坚持。眼看灭蝗救灾的愿望就要落空,为了找到官员谎言的破绽,王丞相提出要看奏折,皇上点头应允。

王丞相粗略浏览这些奏折后,他不禁哑然失笑,并很快想到应对之策。

“皇上,奏折上有的官员说蝗虫飞着飞着突然死去,有的官员说蝗虫投河而死,还有的官员说蝗虫自杀而亡,看来真是皇恩浩荡,赢得天神的帮助。皇上吉人天相,仙人相助应在情理之中,可蝗虫自杀,千古未闻,是真是假,何不派人去验证一下?”王丞相胸有成竹,蝗虫自杀的谎言很容易被揭穿。

皇上虽相信自己的神威,可对蝗虫自杀之事也心存疑虑,于是就派了几个太监去芒砀府查看。

4

几天之后,太监们带来的消息让王丞相大吃一惊,蝗虫自杀千真万确。为了让大家信服,他们特意带来几只蝗虫,要在朝堂之上演示一番。

王丞相对此嗤之以鼻,皇上却兴致勃勃。张太监拎出一个笼子,里面几只蝗虫活蹦乱跳。张太监把蝗虫放了出来,因为怕人,出了笼子的蝗虫四下逃窜。张太监不闻不问,口中念念有词:“尔等害虫,见了皇上,还不快快伏法!”说来也怪,那些仓皇出逃的蝗虫,忽然之间东倒西歪,转了几个圈后,真就一动不动了。

一些大臣凑近蝗虫,细细观察过后,纷纷兴奋地嚷道:“死了!死了!真死了!皇上神威!”尔后,整个朝堂成了臣子们欢呼赞扬的场所,皇上的脸上乐开了花。

散朝之后,王丞相失魂落魄地回到家中,朱朝武问他怎么回事?他把朝堂上的事叙述一遍。当朱朝武听到蝗虫自杀的说法后,气愤难耐地嚷道:“肯定是他们在蝗虫身上做了手脚!给蝗虫喂了慢性毒药,难道文武百官都相信蝗虫会自杀?”

王丞相满怀忧郁道:“不少官员心知肚明,因为皇上相信,他们怕皇上不高兴,所以不敢揭穿真相,可他们这样做,却成全了刘太师、张太监、芒砀府地方官员这帮小人。当务之急是如何才能让皇上相信世上没有神灵、蝗虫不会自杀。”

片刻之后,朱朝武说道:“王丞相,既然皇上相信神灵,草民倒有一个办法。既然他们能让蝗虫自杀,草民也能让人变蝗虫。”王丞相听后,有点丈二和尚摸不着头脑,朱朝武神秘一笑,附在他耳边嘀嘀咕咕一阵,王丞相听后,不由得捻须颔首,面露喜色。

5

当天下午,收拾停当后,王丞相进宫面见皇上,他对皇威让蝗虫自杀之事赞不绝口,并提议要搞一次隆重的庆典活动,以示神灵庇佑大宋王朝。皇上听后,笑逐颜开。

说着说着,王丞相突然话锋一转:“皇上,你还记得那被微臣救下的农夫吗?回去微臣审问他,发现他不是人,而是一只蝗虫精!”一听此话,皇上立马来了兴致:“此话当真!朕还从没见过蝗虫精,快带朕去瞧瞧!”

很快,皇上跟王丞相一起移驾丞相府。丞相府会客厅内,朱朝武被五花大绑,站立在一个临时搭建的台子上,有带刀家丁分站在两边。

皇上落座之后,一边喝茶一边问道:“你真是蝗虫精?来京城干什么?”朱朝武哈哈一笑:“我当然是蝗虫精了,听说皇上仪表堂堂,人神共仰,特来瞧瞧。没想到朝堂之上文武百官愚蠢至极,竟然相信蝗虫会自杀。现在我的同类正在芒砀府庄稼地里快活,真是大快人心啊!”

王丞相急忙怒喝:“大胆蝗虫精,竟然口无遮拦!赶紧喷洒烟雾,让他现出原形。”旁边的家丁急忙释放烟雾,一阵浓烟过后,台上的朱朝武不见了,捆绑的绳子丢在一旁,一只体格健硕的蝗虫正在绳子上爬行着。

那蝗虫精依然不服气,转着圈说:“不是说皇威能让蝗虫自杀吗?我倒要看看皇上能不能请得动神灵相助,让我莫名其妙地死去!”说完示威似的在台上不停地爬行。

一袋煙的工夫,蝗虫安然无恙。突然,它振翅高飞,嘴里还不停地嚷着:“我不跟你们玩了,要去芒砀府找同伴了,再见!”

望着蝗虫飞去的背影,皇上愣了半天,他什么也没说,便起驾回宫了。

皇上走后,朱朝武从舞台下钻了出来,小声祷告着:“希望皇上能幡然醒悟,救助芒砀府的老百姓!”

第二天,皇上下了一道圣旨,让王丞相带领灭蝗队,去芒砀府救灾。几天后,刘太师和芒砀府的官员都被罢了官,几个太监也被赶出了宫。

从那之后,皇上不再痴迷神灵,他实事求是,励精图治,开创了一个让百姓安居乐业的好时代。

选自《民间传奇故事》2017.11下

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