太空来了“清洁工”

董淑亮

《梦圆飞天》这篇课文，讲述了我国“神舟”5号飞船成功发射的故事。飞船从点火、升空，到成功地进入预定轨道，终于使中国人的名字书写在了浩瀚天空，实现了中华民族的“飞天梦”。其实，人类为了开发和利用太空资源，正在不断地向太空发射各种各样的探测器，包括卫星、航天飞机等，成为一颗顆“小星星”。遗憾的是，不论是那些发生“意外”的星星，还是“寿终正寝”的星星，都成了太空中的“垃圾”。它们坠落后，具有很大的危害性。

虎大王最怕什么呢？说来奇怪，虎大王最怕石头从天下掉下来。有一年，天上突然掉下几块大陨石，“轰隆”“轰隆”几声巨响，把一大片森林都烧起来了，还砸出了几个大坑。虎大王经常想，要是这些石头落在白虎山，自己早就没命了。

于是，虎大王安排狐大臣、猴大臣和猩大臣这几个得力干将，每天晚上支起太空望远镜观察天空。没有望远镜，他们只能看到天空明亮的星星一闪一闪的；有了望远镜以后，一切看得清清楚楚，竟然发现天空中有许多垃圾碎片，像星星那样飞速地旋转。

“大王，天空中有许多垃圾碎片，像子弹在飞。”狐大臣惊恐地说，“据说，一只小鸟都能把飞机撞个大洞呢。”

事实正是这样。2009年，太空中垃圾碎片总数已超过4000万个，任何一个垃圾碎片掉下来都比石头厉害。

“噢，那不得了。你们要轮流站岗，发现情况立即向我报告。”虎大王心里暗自思忖，“要是没有望远镜，说不定哪天就会遭殃。”

第一天，值班的猴大臣向大虎大王报告，在太空中发现了一只手套。

“手套？太空怎么会有手套？哪个调皮的家伙把手套扔在那儿？”虎大王疑惑地问，“后来怎么样啦？”

“后来太空里来了一个清洁工——以清理太空垃圾为使命的一种卫星，叫‘飞龙，与手套一起同归于尽了。”

“太可惜，太可惜。为了一只手套，把命都丢了。”虎大王感慨不已。

其实，手套是航天员无意间扔下的。在没有重力的太空中，它的飞行速度极快（6～7千米/秒），负责清扫垃圾的飞龙抓住它奔向大气层，像流星一样一起燃烧、毁灭。如果不及时清理这只手套，说不定哪一天与人造卫星相遇，瞬间就能把卫星打穿或击毁。

第二天，猩大臣来向虎大王报告。

“大王，太空中又发现一个清洁工，叫‘苍鹰，为捡一颗螺丝钉献身了。”猩大臣难过地说，“‘苍鹰非常勇敢，先是用自己的力量把螺丝钉慢慢吸向自己，然后一起进入大气层，烧成了一团火。”

“太好了。”虎大王赞叹不已。

第三天，狐大臣来向虎大王报告。

“大王，昨天晚上，太空中又来了一位清洁工。它把堵在‘量子舱和‘和平号之间的一块金属残片捡了起来，使它们终于顺利对接起来。”狐大臣汇报得非常详细、准确，“哦，那位清洁工叫玉兔，还活着，正在天上忙着。”

“活着好，活着就好。有了清洁工，就不怕太空垃圾啦。”虎大王高兴得手舞足蹈。

因为太空有了“清洁工”，从此，虎大王就不用担心天上的石头会落下来了。

“太空垃圾”是人类自己制造出来的，发射后的火箭，失控的卫星，以及它们被撞毁后的碎片，都会变成这种危险的东西。拥挤的太空，说不定哪一天就会有“垃圾”倾倒在地球上，像陨石那样把地球“砸”出个大洞来。根据美国宇航局NASA负责监测太空碎片部门的官方数据，仅俄罗斯和前独联体国家就有1402颗卫星、4431个运载火箭残骸等垃圾碎片。排在第二的是美国，总共制造了4824个垃圾碎片，包括1125颗报废卫星和3699个运载火箭残骸等碎片。

科学家早已发现，地球上空布满了横冲直撞的“太空垃圾”，随时随地都有可能引发空中交通的“特大事故”。1966年，美国成功发射一颗大地测量气象卫星，运行不到十年，1975年7月的一天，不幸被一块空中碎片莫名其妙地击中摧毁，本身也变成了70多块“太空垃圾”。这是人类太空“杰作”中的第一件“牺牲品”。接着，1982年7月24日，美国北美航空司令部在雷达上目睹了前苏联卫星“宇宙1275号”被一块太空垃圾撞成12块碎片。