“豆”是盛食物的器具

◎ 邱成立

“豆”是象形字。在古代，“豆”指盛放食物的器具，而不是我们今天所说的农作物。甲骨文的“豆”字，像古代的高脚食器。金文的字形与甲骨文相似，上部多了一横，表示食器中装有东西。小篆字形和金文差不多，隶变后楷书写作“豆”。

《说文·豆部》：“豆，古食肉器也。”意思是：“豆，古代吃肉盛用的器皿。”

“豆”是古代盛放食物的器具，同今天的碗碟作用一样。最初的豆是陶制的，上面是盘状的，下面有手握的柄，底下带个底座，很像现在家庭中用的高脚果盘。早期的“豆”，是普通的饭碗，后来制作讲究了，也用它作为礼器，盛放肉酱之类的东西。战国以后，“豆”从盛肉的器具逐渐转变为祭祀的器具。

“豆”既是盛放食物的器具，就有一定的容积，所以古代也把“豆”做量器用，“豆”引申为一种容量单位，“一豆”的容积为现在的820毫升，比两个易拉罐的容量大一些。“豆”由容量单位，后来又转化为重量单位。

我们今天吃的豆，古代把它叫作“菽”，“菽”与“豆”的古音接近，后来渐渐通用，大概到秦汉时，就开始把“菽”叫作“豆”了。再后来，“豆”用来指农作物，“豆”的本义却很少有人知道了。