世界之声重现国际球员卷土重来

文/二九

扬尼斯·阿德托昆博直到怎样提高自己的人气。在场上,他会用疯狂的扣篮和盖帽征服现场的球迷,在场下,他也会对着转播镜头侃侃而谈,和记者们像哥们儿一样打成一片。

在一场队内的常规训练结束后,阿德托昆博像往常一样独自留下来加练,他被来自中国的记者堵住了,很高兴地同意接受采访。没等记者的问题说出口,阿德托昆博就对着摄像机镜头说:“快来关注我的微博吧!”他知道微博,也知道中国观众的狂热,他知道,自己的这段采访将被数以千万计的球迷看到。阿德托昆博到过中国,他甚至吃过大多数外国人都不敢尝试的鸡爪,而且非常喜欢那种味道。他还会说中文,这个来自希腊的大男孩像一名成熟的NBA球星一样,用简单的中文“收买人心”,在最后还给自己代言的品牌打了一波广告。在球场上,阿德托昆博只用两步就能从中线跨进三分线,他正在成长为NBA的超级巨星。在全明星第一轮投票结束之后,他一度成为票王,这些都应该感谢阿德托昆博对于自己形象的打造。要知道,上一位获此荣誉的国际球员还是来自中国的姚明——但希腊的人口可没有中国这么多。更令人感到惊奇的是,在东部排名前四位的球员中,除了第二位的勒布朗·詹姆斯之外,第三和第四名分别是乔尔·恩比德和波尔津吉斯,直到最后的投票结束,詹姆斯才反超恩比德,成为了东部全明星队的队长。但是,这些年轻的国际球员无疑已经成为了NBA未来的主要培养对象。

“我们代表了NBA,”阿德托昆博可能是未来国际球员的领袖,“这不是负担,我乐在其中。”

球员的变化

上个世纪的最后20年,国际球员开始登上NBA的舞台。进入21世纪之后,来自世界各地的顶尖球员完全可以组成一支能与美国本土球员抗衡的“全明星队”了。德克·诺维茨基、姚明、史蒂夫·纳什、加索尔兄弟、托尼·帕克、马努·吉诺比利,这里面不乏常规赛MVP和总冠军得主——而且绝不是打酱油那种。他们的出色表现让NBA出现了一种新潮流,每一支球队都想拥有至少一位国际球员,在吸引人气的同时还能增强实力。慢慢地,国际球员已经不再是一种现象,而是像本土球员一样的选秀热门,同时,在他们之中也有像本土球员一样的“水货”频繁出现。在以达科·米利西奇为代表的一批国际球员展现出“水土不服”的特质之后,在新世纪第一个十年过去之后,NBA的国际球员热潮渐渐减退,人们发现那些年轻的国际球员和他们的前辈相比差距很大,想把他们当做建队基石有些不切实际。

加索尔兄弟都在美国取得了成功,成就了西班牙篮球史的一段佳话。

但是,上一代国际球员已经成功吸引了NBA球探的注意,他们的后辈也因此进入了人们的视野。于是,我们看到一批更年轻、更有特点的国际球员出现在联盟,前辈的成功为他们建立了信心。他们特点鲜明,全面的技术特点也更符合现在NBA对空间型投手的追求,虽然现在的联盟还是詹姆斯、库里和杜兰特的天下,但假以时日,阿德托昆博、恩比德、波尔津吉斯和本·西蒙斯非常有可能取代他们的位置。

“这群年轻人的表现令人惊讶,”吉诺比利说,“他们天赋出众,能突能投能传,这正是国际球员的最大特点。不过和以往的球员相比,他们的身体素质也更加出色,完全可以和美国球员抗衡。”

当年,身在阿根廷的吉诺比利完全没想过自己有朝一日能登陆NBA,更别提获得总冠军了。他的马刺队友加索尔也对此表示赞同:“当时我觉得NBA就是另一个世界,我做梦都想不到自己会在这里打球。但现在的这些年轻人不一样了,他们和美国的男孩一样,把进入NBA当成自己的梦想。尽管过程艰难,竞争激烈,但能实现梦想的人也越来越多了。”

没错,这些在NBA崭露头角的年轻人并不是那些抱着“赌一把”的心情闯荡异乡的探路者。他们的目标非常明确,在来到美国之前就明确了自己的定位。他们是幸运的,因为现在的NBA在全球转播,他们能看到的比赛一点都不比美国人少,在成长的过程中,他们可以轻易找到最适合自己的模仿对象。阿德托昆博的比赛风格和典型的美国球员没有区别,而且他的基本功比美国球员更好;乔尔·恩比德拥有可以媲美奥拉朱旺的篮下技术,同时还能在外线投篮;波尔津吉斯已经是联盟公认的内线野兽了,他也能像控卫一样运球;而来自澳大利亚的本·西蒙斯已经被拿来与詹姆斯相比了。“联盟中的国际球员越来越强了,而且他们的个人风格都很鲜明,”达拉斯独行侠的篮球运营总裁唐尼·尼尔森说,他正是将国际球员引入NBA的先驱人物,“我们正处于一个有趣的时代。”

诺维茨基是现任最伟大的欧洲球员,他也是所有后辈学习的典范。

现在,可能到了抛开固有观念的时候了,招揽国际球员可能并不是为了简单地提高人气,或者是在本土球员不够出色时的无奈选择,而是许许多多球探经过横向比较后做出的决定,他们的顺位之所以这么高,是因为他们的实力足够强。

模板-诺维茨基

小尼尔森和他的父亲老尼尔森是NBA第一批接触国际球员的人,如果以荣誉论,他们最成功的一笔操作就是在1998年把德克·诺维茨基从德国带到了美国。这个欧洲大个子后来成为了NBA历史上最伟大的大个子投手,总得分排进了历史前五位,获得了常规赛MVP和总冠军。在诺维茨基来到NBA之前,德特雷夫·施拉姆夫和托尼·库科奇虽然也证明了自己的能力,但他们都没能取得诺维茨基的成就。德克是唯一一位以球队核心的身份获得总冠军的国际球员,这就是为什么在他之后进入联盟的国际球员都会被拿来与他比较的原因。

“在他来到美国的前两年,诺维茨基都被本土的内线球员撞得颠来倒去,但他始终对自己的未来抱有信心,因为小牛队的球员和教练都非常信任他。”小尼尔森说,“小牛队有一个好老板,马克·库班帮助了球队,也帮助了我和诺维茨基,所以我们直到今天依然留在达拉斯。”

2000年,库班成为小牛老板,当时小尼尔森担心他和诺维茨基会被当成错误的选择扫地出门,但库班证明了自己绝对是一个懂篮球的老板。他也得到了回报。

阿德托昆博起初并不被看好,但他凭借自己的努力迅速上位,成为年轻的雄鹿队的领袖。这可能是他的幸运之处,如果加盟一支成熟的球队,他可能不会罚站得这么好。

诺维茨基的表现越来越稳定,他也终于在13年后帮助球队获得了总冠军,长期征战NBA以及冠军身份使他成为了许多国际球员的榜样。来自拉脱维亚的波尔津吉斯就把诺维茨基当做自己的童年偶像,在加入纽约尼克斯队之后,他获得了与偶像同场竞技的机会,去年夏天,他们还一起去非洲参加了“篮球无国界”的比赛。波尔津吉斯表示,自己从小就模仿诺维茨基的比赛方式,他也希望自己能在未来获得总冠军,甚至超越诺维茨基。

“成功的关键就是你对自己的要求有多高,”波尔津吉斯说,“我想当MVP,我想成为总冠军,为了达到这些目标,我必须逼迫自己不断成长。”

领袖-阿德托昆博

与尼克斯相比,雄鹿队选中阿德托昆博更像是一场赌博。他们的建队策略是增加高度和运动能力,而“字母哥”正好符合这两个标准。他们肯定不会想到,自己会赢得盆满钵满,而随着阿德托昆博的表现越来越好,雄鹿队对他的期待值也越来越高。

“我来到这里,就像是一个不会游泳的孩子被扔到了水里,必须拼命扑腾才能自保。”阿德托昆博说,“我可从来都没想过要当球队领袖,但我必须承认这是我内心最渴望的,我知道,如果我努力训练,总有一天会做到。现在,我已经走上了成功之路,但距离成功还差得远,我很享受这样的感觉。”

本赛季,阿德托昆博获得MVP的呼声很高,在他之前达成这一成就的国际球员就是2007年的诺维茨基。在那之后,只有托尼·帕克曾经进过票选的前五名,这是对小伙子的最大肯定。

恩比德和西蒙斯有可能开创国际球员的新时代,他们组成的“双核”是费城人的希望。

“刚刚进入NBA时,我只有18岁,我面前的对手是詹姆斯、杜兰特、伦纳德和保罗·乔治这样的伟大球员,”阿德托昆博说,“现在,我已经和他们一起打了四年球了,所以我不惧怕任何对手。虽然每年都有天才球员加入联盟,今年的新秀中至少有八个人都比我大,可我已经和詹姆斯交手过20次了,我当然不会害怕这些菜鸟。如果我像他们一样,从大学进入联盟,那留给我的时间就要少很多了。”

上一位获得MVP的非美国本土球员,还是2007年的诺维斯基,在那之后,帕克是唯一一位在MVP评选中排进前五的海外球员。阿德托昆博本赛季的呼声很高,而且他进入NBA时很年轻,近两年又迅速成长,未来大有机会。

现在,阿德托昆博还可以用“经验不足”当成自己的借口,而且他的球队也表现得不错。除了一票年轻人外,经验丰富的总冠军球员杰森·特里也在雄鹿阵中——他也是诺维茨基2011年获得总冠军时的队友。特里见证了诺维茨基如何在总决赛的失利后重新崛起,在人们都不看好他的情况下战胜了“三巨头”,获得总冠军的过程,他也能把这些教给阿德托昆博。在特里看来,这个年轻人和诺维茨基非常相似。

波尔津吉斯的全面让人们刷新了对欧洲球员的认识。

“他没有经历过像德克那样的失败,但两个人都有明确的自我认知,”特里说,“有些人把进入NBA当成自己的目标,殊不知这仅仅是开始而已。扬尼斯不是这样的人,他每天都刻苦训练,我不敢说他比德克更努力,但他绝对不差。这就是他进步神速的原因。”

传统重现

当尼克斯在2015年选中波尔津吉斯时,整个纽约都炸开了锅,一个小球迷甚至痛哭流涕,伸出拇指向下比了一个鄙视的动作。但仅仅几周过后,人们就对这个大个子竖起了大拇指。在大苹果城做到这一点,绝不是件容易的事。

“我不害怕压力,我会把每一场比赛都当成普通的比赛来看待。我相信球场上的表现来自于刻苦的训练。”波尔津吉斯说,“我会为每一场比赛做好充足的准备,这就是我信心的来源。”

和每个年轻人一样,波尔津吉斯也经历过一些难堪的时刻,他甚至曾经陷入交易流言。但在卡梅罗·安东尼离开后,他却成为尼克斯的领导者——这是一个令人心情愉悦、身体和精神却疲惫不堪的角色。

“这种转变非常艰难,但我已经适应了,每一场比赛打完,我都有收获。”波尔津吉斯很喜欢自己现在的角色,“我希望自己能够冷静地处理所有突发状况,积累足够的经验。”

和波尔津吉斯情况差不多的还有乔尔·恩比德。在长期积弱的76人队,他是天赋累积的产物。本赛季,费城终于得到了回报。现在看来,恩比德做得很好,他恢复了健康——对于一名菜鸟来说这并不容易,和本·西蒙斯共同挑起了球队的大梁,许多前辈都表达了对他的认可之情,甚至在他与森林狼中锋唐斯的争执中选择站在恩比德这一边。

“在NBA第一次出场之前,我从来都没想过自己会有什么成就,因为在大学时,所有的关注都在威金斯和贾巴尔·帕克身上,没有人关注我。”身为2014年探花秀的恩比德并不像其他人一样为自己树立了明确的目标,“我的前两个赛季都是在恢复训练中度过的,虽然总有人说我可以成为奥拉朱旺那样的球员,但我可从来都不信,因为我没打过正式比赛。直到我第一次踏上NBA的赛场,我才意识到,他们说的可能是真话。”

到目前为止,恩比德的总出场数加起来还不到一个赛季,但他已经成功引起了联盟的注意。他和其他埋头练习的国际球员不一样,在恩比德的比赛中,总是充斥着各种挥洒的天赋和垃圾话,这非常符合美国人的娱乐精神,同时,也让他坚信自己将会成为超级巨星。而且,恩比德和西蒙斯的组合甚至让人想起了当年的奥尼尔和哈达威,这样一来,传统篮球回归的希望就落在了他们的头上。沉寂过后的爆发总是突如其来,除了上述在联盟中崭露头角的国际球员之外,今年的新秀马尔卡宁已经表现出自己的潜质,而在2018年的选秀大会上,还有来自斯洛文尼亚的18岁小将东契奇,他是状元的热门人选。

国际球员已经卷土重来,NBA,你准备好了吗?

吉诺比利和帕克在邓肯退役后依然留守马刺,难怪有人说他们才是马刺队的夺冠功臣。