比鲨鱼还可怕的水母

颜士州

澳大利亚北部沿海地区地处温带，海滩上生长着大片红树林，被称为“红树海滩”。红树海滩风光秀丽，浅海中生活着形形色色的海洋生物，是著名的旅游胜地。天然形成的海滨浴场，每天都要接待成千上万的游客。如果你去红树海滩游泳，下水之前，海濱浴场的安全员会再三叮嘱你，要防范一种可怕的海洋生物。当地人认为这种生物比鲨鱼更为可怕。

到底这是什么生物呢？说来令人难以置信，这种可怕的生物竟是一种外形跟海蜇相似的水母——箱水母。那么，箱水母究竟可怕在哪里呢？

可怕的“海黄蜂”

澳大利亚当地渔民习惯称箱水母为“海黄蜂”。因为它具有黄蜂似的毒刺，被它蜇过的人都心有余悸。1983年，9岁的小姑娘凯蒂的右脚就被一些淡紫色的箱水母触手缠绕过，当时她感觉就好像被几百只黄蜂叮咬似的。等她爸爸用沙子擦掉这些箱水母的触手时，小凯蒂已经晕过去了，而且留下了鞭子抽过似的永久伤痕。

其实，凯蒂还是个幸运者，因为蜇她的箱水母个头小，毒性不强。大个头的箱水母能置人于死地。2016年春天，有一位游泳者被箱水母蜇伤，几分钟之内就出现虚脱、呼吸骤停的症状。等他被众人送到附近医院时，心跳早已经停止了。据统计，近几年来，红树海滩死于鲨鱼袭击的仅60人左右，而被箱水母蜇死的人多达168位。那么，箱水母的毒素藏在哪儿？它又是怎样袭击其他动物的呢？

厉害的“武器”

箱水母的武器全在它的触手上。它的触手细长，看起来柔弱无力，可每一条触手上都分布着成千上万个刺细胞。在显微镜下，刺细胞好像一支支竖起的渔叉，锐利的叉尖能刺入人或动物的皮肤。刺细胞连着水母的毒腺，刺入皮肤后毒腺里的毒液就会注入皮肤。箱水母毒素是一种神经毒素，轻则叫人剧疼难忍，重则使人神经麻痹、呼吸骤停。由于箱水母的个头不大，通体透明，在海中游泳的人很难发现它们。而它们的感觉器官又十分灵敏，有时会主动攻击人类。为了保护游客的生命安全，红树海滩的海滨浴场雇佣了不少救生员，他们经常用大网在浴场中打捞，清除闯入浴场来的箱水母。打捞时，救生员们个个如临大敌，穿上尼龙紧身衣裤，以防止被箱水母蜇伤。此外，他们还接受了专门的急救训练，学习抢救被箱水母蜇伤的游客。

箱水母的触手和毒液是它们捕捉食物的工具。红树海滩生活着大批的对虾、沙丁鱼、饵鱼，它们都是箱水母爱吃的食物。当箱水母捕食时，先用触手上的刺细胞将鱼虾毒昏过去，然后把它们兜在帽子似的身体里，让它们通过一条管道进入自己的胃，1～2个小时之后，鱼虾就被消化了。每年春天，鱼虾丰富的时节，箱水母整天都吃得饱饱的，长得又肥又快，几乎每过一周体重就增加一倍。

众多的天敌

箱水母拥有这样厉害的武器，在海洋世界中该是所向无敌了吧！ 事实却并非如此。科学家发现，每年1-2月份，红树海滩生活着大批幼小的箱水母。可是之后，它们的数量却越来越少。最后只有少数箱水母能长大。这是什么原因呢？原来箱水母在海洋中有许多天敌。

鹰喙海龟是一种大型海龟，它们浑身上下长着厚厚的甲壳，除了脑袋外，其他部位都不怕箱水母的触手。鹰喙海龟常常在海底追捕箱水母，把它们当成美餐。有时，两头海龟争抢一只水母，会把水母撕成一片一片的。碰到个头较大的箱水母时，海龟会把脑袋钻进水母的身体里，使水母的触手无法进攻。

除了鹰喙海龟，三刺鲳鱼和圆脸蝙蝠鱼也喜欢吃箱水母。这两种鱼的嘴大，游泳速度又快，它们能飞快地追上行动迟缓的水母，把它们一口吞下肚去。刺足鱼捕食箱水母的方法更有趣，它们集体行动，围住一只箱水母，先是你一口我一口地咬去箱水母的触手，把触手先吃掉，然后撕去水母体外的一层薄膜，只留下水母的身体在海水中跳动。成年的水母体形大，战斗力强，有时会和捕食它们的鱼类发生激烈的搏斗。

生活的秘密

这么多年来，对于动物学家来说，箱水母一直是个谜。起初，人们认为箱水母和僧帽水母同类。1955年，澳大利亚动物学家第一次发现箱水母和僧帽水母属于两种不同的水母。僧帽水母并不蜇人，而蜇人的箱水母只生活在澳大利亚北方的海域。这以后，许多科学家对这种毒水母的生活习性进行了研究。直到今天，有些秘密还没有完全揭开。每年12月起，红树海滩风平浪静，大批的幼小水母在这儿聚集。它们在红树海滩捕食成长。在这几个月时间里，海滨浴场常常有箱水母出没。可到了来年4月底，当季风开始掀起海浪时，箱水母会突然销声匿迹。它们到哪儿去了呢？科学家曾经用水声探测仪器在深海中找寻它们的踪迹，可是一无所获。经过这样几个月的“隐居生活”以后，到11-12月，大批幼小箱水母又会在红树海滩突然出现。此谜迄今还没有解开。