英语词汇的形成与发展

任伊然

摘 要：英语是世界公认的国际性语言，它的词汇系统非常复杂。基于此，本文分析了英语词汇的形成，同时提出了英语词汇的发展历程，包括古英语时期、中古英语时期、现代英语时期等内容。由于古英语在发展过程中吸收借鉴了其他语言的词汇，导致现代英语词汇和古英语存在着很大的区别。本文主要研究英语词汇的形成和发展过程，其对英语学习者具有重要的参考价值。

关键词：英语词汇；印欧语系；发展历程

英语作为一种国际性语言，拥有极庞大的词汇量。据估算，英语词汇总量已经超过了100万个，居世界首位，并且不断增加。但很多英语词汇不是来源于英语本身，在《大英词典》中，有80%的英语词汇是吸收借鉴了其他语言的词汇，才使英语发展为今天的模样。因此，研究英语词汇的起源和发展历程对于英语学习者具有非常大的帮助。

一、英语词汇的形成

英语属于印欧语系中的低地西日耳曼语言的分支，因此，很多词汇都是从古日耳曼语中演变出来的。英国人并不是一开始居住在英伦三岛，原住民是Britons，也成为不列颠岛人。在公元55世纪时，古罗马人占领了不列颠岛，使得拉丁语中的很多词汇都融入了当时的英语中。在古罗马人被北欧三个部落Angles、Saxons和Jutes击败后，不列颠岛上的居民逐渐走向了融合，包括凯尔特人、古罗马人、斯拉夫人开始统一语言，即——盎格鲁-撒克逊语完全取代凯尔特语，成为当时岛内传播最广泛的语言。同时，基督教也开始在不列颠岛传播，很多拉丁字母，包括i、e、g、m等也融合进了当时的英语词汇中，渗透到各个领域。在8世纪末，丹麦人开始占领不列颠岛的北部高地，因此，英语词汇中，还融入了斯堪的纳维亚半岛的语言风格。在1066年，法国人开始占领英国，法语的词汇开始成为英语词汇的主要来源。在1500年文艺复兴时期，英国全社会开始流行学习希腊语，使拉丁语又一次进入英语中。

据统计，现在的英语词汇中，有80%～82%的词汇是通过对其他语言词汇融合、借鉴、转译等方式形成的，即英语词汇本身就是“一部语言词汇移民史”。

二、英语词汇的发展

（一）古英语时期

古英语时期主要开始于公元450年，延续至公元1150年。在大约700年的时间中，古英语融合了四种语言。第一，美尔西亚方言，是在泰晤士河流域流行的一种地方方言。第二，肯特方言，肯特方言是东部朱特人的方言。第三，西撒克逊方言，主要是泰晤士河南岸流行的方言。第四，诺森伯利亚方言，主要是洪博河（The Humber）北部的方言。

在公元450年，不列颠岛北部的盎格鲁人、撒克逊人战胜了凯尔特人，开始在英伦三岛居住，这个时期的英语词汇来源于日耳曼语，成为了古英语的雏形，同时，凯尔特语开始消亡。如今，通常将古英语称之为安格鲁-撒克逊语。在古英语中的6万个词汇中，只有10%～15%的词汇被保留至今，这些语言多为日耳曼语，同时也有一些凯尔特语和拉丁语。由于日耳曼语和斯拉夫语具有相似性，都为高度屈折语，因此，古英语很多的名词、动词等词汇都有复杂的变形[1]。

（二）中古英语时期

中古英语时期是在公元1150年至1500年，在1066年，诺尔曼人开始占领不列颠，这个时期，法语开始成为英语单词的主要来源，法语也成为了贵族语言的象征，但普通民众仍旧使用古英语。

在这个时期，英语的词汇产生非常大的变化，其中，最明显的变化是英国词汇中的很多词汇都是法语和拉丁语。1205年到1500年，共有10 000的法语单词被借鉴到英语中，这些词汇仍旧沿用至今。但由于法语是统治阶层的语言，不是英国人民的语言，因此，无法深入到普通民众中，从某种角度来说，保证了英语的延续性。由于法语的很多词汇都被吸收进英语，一些法语和拉丁语的词缀也被英语化了，成为英语构词的重要素材。比如，前缀non-，pre-，semi-；后缀-able，-age，-ory，-ician，-ise等，同时，一些古英语的词缀反而被废弃了。

此外，在英语的复合词中，很多词汇也借鉴了法语，比如名词+形容词、副词+分词等结构，这样的变化被称为英语的罗曼语化现象。大量的法语词汇还导致了英语词汇的词义发生变化，一些英语的词汇范围不断扩大，形成一詞多义现象，或者赋予了感情色彩。比如，“wed”在古英语中是“结婚”的意思，后来被法语中的“marry”取代，同时，它的动名词wedding还是一个常用的词，但只限于指“婚礼”。

（三）现代英语时期

现代英语是指1500年至今。从1500年开始，英语开始转变为现代英语，主要分为两个阶段。

1.现代英语早期阶段（1500—1700）

在早期现代英语中，为词汇带来最大影响的事件是文艺复兴。在这个时期中，古希腊、古罗马的词汇开始进入不列颠岛，主要以拉丁语和希腊语为主，逐渐成为了现代英语词汇的表达方式。希腊和拉丁语词进入英语后，有的保留了原来的形式，如climax，appendix，axis；有的词汇失去了词尾，如consult（consultare），exotic（exoticus）；还有词汇的词尾被改变，更适合英语的形式，如形容词词尾us变成先了al，名词词尾tas变为ty等。

2.现代英语后期

现代英语后期起源于18世纪，这个时期的英语词汇主要受到了启蒙运动的影响，很多语言学家对当时的英语词汇进行了改革，使其更加标准化。在19世纪，英国的工业革命进一步完善了英语的词汇，并扩大了词汇的来源，在这个时期，英语的词汇量增加了数万个。在二战结束后，英语成为世界语言，很多不同地区的语言词汇开始进入英语中，如汉语（maotai）、日语（sushi）等[2]。

三、结语

综上所述，英语词汇的形成与发展过程对于现代英语来说非常重要。在此基础上，英国的工业革命进一步完善了英语的词汇，并扩大了词汇的来源；同时，英语词汇在发展过程中，吸收借鉴了其他语言，促进了英语发展。因此，通过融合其他语言的词汇，英语词汇才不断发展。

参考文献：

[1]王科敏.中国英语学习者英语心理词汇的形成与发展研究[D].北京：华北电力大学，2012.

[2]王维晓.从形成和发展的角度看英语词汇中的外来词[J].社科纵横，2006（4）：164-165.

（Endnotes）endprint