小行星撞地球助蛙类“崛起”

乔治·德沃斯基+于巧峰

一项新的研究表明，蛙类已经存活了近2亿年，但直到一颗直径16千米的小行星撞击了地球，摧毁了包括恐龙在内的3/4的地球生命，才使得这种精灵狡猾的两栖动物取得了大的进化飞跃。

《美国国家科学院学报》发表的一项研究表明，蛙类种群数量在约6600万年前的白垩纪—古近纪生物大灭绝事件之后暴增。恐龙的突然灭绝，以及随后崩溃的生态系统重新恢复，使得蛙类得以兴盛，种类不断增加，以至于现在仍有成千上万种蛙类栖息在地球上。

大型生物灭绝事件就像巨型重置按钮。约6600万年前，一颗大型小行星撞击尤卡坦半岛，引发了一连串地质事件和大气事件，地球上75%的生物遭受了灭顶之灾，几乎所有体重超过50千克的动物（除了一些海龟和鳄鱼）都未能幸免。随着大型蜥蜴的突然消失和环境慢慢地自我修复，幸存下来的物种纷纷在新兴的生态系统中占据有利于自己的位置。美国佛罗里达自然历史博物馆和中国广州中山大学的最新研究表明，蛙类是从白垩纪晚期到后恐龙古近纪过渡时期的最大受益者之一。

为了进一步了解蛙类的进化，研究人员大卫·布莱克本和张鹏整合出了一份新的蛙类系谱树（与家谱类似，但系譜树基于物种层面，以基因数据为依据）。研究人员从156种蛙类的DNA中选取了95个基因进行研究，以建立其亲缘关系并开发其进化时间轴。

与传统观点不同的是，布莱克本和张鹏发现，大多数现代蛙类并非起源于中生代——那是一段恐龙统治下的极其漫长的时期。蛙类在数亿年前首次出现，但直到恐龙灭绝之后它们的种群数量才有了实质性的飞跃。随着它们的近亲蜥蜴的消失，蛙类成为脊椎动物中最多样的群体，已知种类达6700多种。新的研究表明，88%的蛙类物种是由三大主要支系进化而来的，即雨蛙超科、

姬蛙科和蛙超科，它们都是在白垩纪到古近纪的过渡时期出现的。

在被压制了数百万年后，这些精灵狡猾的两栖动物突然占据了空缺的生态位并繁衍兴盛起来。小行星撞击地球，环境变化接踵而至，导致我们这个星球的大部分植被遭到破坏。但是随着森林的逐渐恢复，蛙类和许多别的动物群体（包括哺乳动物）受益于新的栖息环境，得以繁衍壮大。

可悲的是，我们正经历另一场大的生物灭绝事件，是由人类亲手制造的。由于栖息地丧失、污染、疾病和其他一些因素，蛙类受到了前所未有的威胁。根据国际自然保护联盟的统计，世界上近1/3的两栖动物处于濒危境地或已经灭绝。蛙类可以幸存于恐龙时代，却在与人类的共存中如处地狱。