英语than连—介转变历时研究

朱梦娜+++罗思明

摘 要：本文基于语法化理论，采用历时研究方法，借用《牛津英语词典》（OED）以及美国近当代英语语料库（简称COHA），旨在研究英语than的连—介历时演变路径以及发生该演变的原因。研究发现：第一，英语than存在着“从属连词→介词→并行使用”这样一个历时演变过程；第二，than在古英语时期作为连词使用，其介词用法最晚出现于16世纪，之后与其连词用法并存；第三，英语than在连—介转变的过程中经历了语法化的历程。

关键词：than 连—介 历时研究 语法化

一、引言

江蓝生（2012）针对汉语连—介词曾有过如下定义：“连—介词”就是指可以兼做并列连词的介词，它是客观存在的介词中的一个封闭的小类。如介词“和、跟、同”既可介引关涉对象，同时又可兼做并列连词。所谓语言在一定程度上都有其共性，英语中也有一些词既可用作连词也可用作介词就比如after，as，before，since，till/until等等，但此类“连—介词”并非都以介词为主要功能项。本文所探讨的英语than即属于此类情况。在各权威辞典中，than的词性通常被界定为介词和连词。但对于than在比较结构中的词性以及其后所跟人称代词的格，尤其是在碰到作主语和宾语形式完全不同的第一或第三人称代词时，仍存在一定的困惑与分歧，比如：

1.（1） She is younger than I （am）. （连词）

（2）She is younger than me. （介词）

2.（3） I′m taller than he （is）. （连词）

（4）I′m taller than him. （介词）

自18世纪以来，一些语法学家坚持认为than应该被界定为连词。然而，Zwicky（2004）指出，than在非正式语体中可以放置在句尾，如Hes the one who I′m faster than，而有时的确介词可以结束一个句子，但连词不能。Wilson（1993）则认为than既是从属连词也是介词，尽管连词使用较之介词更为普遍，但两者毫无疑问都是规范用法。可见，关于英语than的词性界定，已有研究多侧重于从共时层面对其语法功能进行细致描述，且所得结论不尽相同，容易给英语学习者造成混淆与困惑。针对这一现状，本文将在已有研究的基础上，采用历时研究方法，借助《牛津英语词典》（OED）以及美国近当代英语语料库（简称COHA）以考察英语“连—介词”than的历时演变路径及其语法化现象，并结合其在真实语料中的使用情况，旨在帮助英语学习者更好的掌握英语than的用法。

二、英语“连—介词”than的历时演变考察

英语than从来源上看，属于从属连词，用来引入比较从句（《剑桥英语用法词典》）。其古英语拼写形式（tanne， tonne， t？nne， also tan， ton）大约从15世纪起开始倾向于与时间副词then相同，16世纪基本相同，而直到1700年以后，其拼寫形式才与then区分开来，形成than并保持至今。而其作为介词使用（即后跟宾格me， her， him， them， and us）最晚出现于16世纪：

（1） A fooles wrath is heauier then them bothe. — Bible， 1560 （OED）

（2） For thou art a girl as much brighter than her， As he was a poet sublimer than me. — Matthew Prior， “Better Answer，”1718 （OED）

自16世纪以后，than作为介词开始被应用于作家的作品当中。（Webster′s Dictionary of English Usage）然而自18世纪起，有关than的语法问题开始引起强烈的争议，一些语法学家坚持认为than在其所有用法中均应被看做是连词（The American Heritage Dictionary of the English Language）。美国近当代英语语料库（简称COHA）是美国最大的历时语料库，目前拥有4亿词汇库容，收录了自19世纪初至今的英语样本，并且涵盖小说、通俗杂志、新闻、学术等领域。为进一步探讨英语than在现当代的实际使用情况，本文将借助该语料库，选取第一人称代词为例，以than I和than me作为搜索的关键词，以此来分别探讨英语than作为连词和作为介词在实际使用中的出现频率，具体见下表。

表一：英语than连—介使用频率

从检索结果来看，首先，自19世纪初到2000年，than I在整个语料库中的使用情况要远远多于than me的使用，其总的搜索结果分别为16840条和1102条；其次，than me的使用频率虽每十年小幅增长，但其总体趋势仍呈逐年增加的形势。因此，根据表格所呈现的情况来看，我们至少可以得出以下结论：英语than作为连词使用的频率虽远高于than作为介词的使用频率，但其作为介词的使用情况仍呈逐年增长的趋势，并且始终与than作为连词并行使用。

三、英语than的语法化特征及动因

“语法化”这一术语最早由Meillet于1912年提出，指的是语法范畴和语法成分产生和形成的过程或现象，包括语言中的实词或结构式变成无实在意义、仅表语法功能的语法成分，或者较虚的语法成分变为更虚的语法成分（吴福祥，2004）。其主要特征包括渐变性和单向性。根据上文对英语than所进行的历时演变考察，我们发现than大体经历了“从属连词→介词→并行使用”的语法化过程，并且从以下几个方面体现了语法化的主要特征：

首先，大多数语法化的过程是渐进的，Bréal （1897）认为，有些语法化过程甚至需要好几个世纪（转引自王寅，严辰松，2005），且新的形式出现后，旧的形式并不一定马上替代，而会存在两种形式共存的阶段。英语than从连词发展为介词到两类词性并存的这一过程同样是漫长且艰难的。than带有宾语代词的介词用法从16世纪开始出现记录以来，期间也经历了几个世纪。甚至到18世纪有关than的语法问题还一度引起语法学家的激烈争议。如今，than的介词用法与连词用法并行使用且使用频率逐渐增加。endprint

其次，语法化一般呈现从实变虚，从虚变为更虚的单向性特征（王寅，严辰松，2005）。但than的虚词用法并非由实词演化而来，其语法化过程类似于从指示词that衍生出定冠词the，是“一个功能词语法化为程度更虚的词”的动态过程（晏尚元，2010）。than起初作为从属连词用于比较形容词或比较副词之后，用以引出两个事物、人或情况的比较。然而，在其过渡为介词之后，其抽象性逐渐增强。

最后，典型的语法化还会引起语音和音系的改变，大部分表现为丢失元音或辅音，失去重音或语调改变，或相近的音变得相似（转引自晏尚元，2010）。英语than的演变过程即伴随着语音和音系的变化。根据《牛津英语词典》的音标，than作为独立的词时发音为[e？n]，而作为连词和介词时，其发音为[e？n]。可见，在语法化过程中，其在发音上发生了弱化。

促使语法化发生的一个重要原因是词语的高频率重复和惯常化。使用频率越高，词语就越容易被虚化，其反过来又促进了该语言形式的使用频率（王寅，严辰松，2005）。根据上文对于短语than me在美国近当代英语语料库中使用频率的考察，我们发现尽管than作为连词使用较之其介词用法更为普遍，但than的介词使用频率始终处于上升趋势。可见than作为介词因为高频率重复性的使用使之成为语法化的始源，并逐渐被大众所接受，成为一种“习以为常”的现象。其次，虽然than较少出现在学术文章中，但在小说和口语会话中，than更多的是与简单的代词一起使用，宾语形式的使用非常符合语言习惯且能体现语言的经济性原则（《剑桥英语用法词典》），这也在一定程度上促成了than介词词性的形成。

四、结语

本文从历时角度对英语than两类词性连词及介词的产生、发展及演变进行了探究，研究发现，than存在着一個“从属连词→介词→并行使用”的语法化趋向。在古英语时期，than主要作为从属连词使用，其介词用法最晚出现于16世纪，之后语法学家虽针对than的词性问题产生过分歧与争议，但至今其介词用法始终与连词用法并行使用。同时，其语法化过程主要体现了渐变性和单向性的特征。

参考文献

[1] Gilman.E.W.Webster′s Dictionary of English Usage [M].Springfield：Merriam-Webster，1989.

[2] The American Heritage Dictionary of the English Language （4th edition） [Z].Boston：Houghton Mifflin Company，2000.

[3] Wilson，K.G.The Columbia Guide to Standard American English[M].New York：Columbia University Press，1993.

[4] Zwicky，A.“Re：Than.”American Dialect Society listserv （ADS-L），2004，11.

[5]江蓝生.汉语连—介词的来源及其语法化的路径和类型[J].中国语文，2012（4）：291-308.

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[7] 王寅，严辰松.语法化的特征、动因和机制—认知语言学视野中的语法化研究[J].解放军外国语学院学报，2005（4）：1-6.

[8] 吴福祥.近年来语法化研究的进展[J].外语教学与研究，2004（1）：18-24.

[9] 晏尚元.指示词that的语法化及单向性特征[J].湖南农业大学学报，2010（3）：104-108.endprint