转基因苹果切开三周不变色

切开的苹果如果在空气中放置一段时间，将会出现“生锈”即褐变的现象。今年上市的一种叫“北极苹果”的转基因苹果将解决这一问题。

“北极苹果是2017年2月在美国中西部少数几个州销售的，10月开始在加州销售，可能是切成片装袋销售，预计2017年底会在美国其他区域开始销售。”美国北卡罗来纳大学医学院药理系博士后任金琪介绍。

“基因沉默”让苹果切开三周不变色

“苹果细胞的叶泡中含有一些不寻常的有机物——多酚类，细胞器叶绿体和线粒体中则含有多酚氧化酶（PPO）。正常情况下两者分处不同场所，不会相遇。”中科院遗传与发育研究所生物学研究中心高级工程师姜韬介绍，当苹果被切开或细胞受损，多酚氧化酶与多酚类就会相遇，这时前者就利用空气中的氧气，把多酚类氧化生成醌类物质，然后经过一系列反应，颜色变得越来越重，由浅褐变为棕色。

基因苹果的生产商、加拿大Okanagan Specialty Fruits（下称“Okanagan”）的研究人员通过一种叫 “基因沉默”的技术，让多酚氧化酶处于关闭状态，以极低量缓慢释放出来，因此也就延长了保鲜时间。

“基因沉默”技术是科学家探索的一种分子生物学技术，并成功在调整基因表达的相关基础研究中得到广泛应用，应用到社会消费的食品方面则为首次。

不贴转基因商标

由于“基因沉默”技术没有涉及苹果体外的基因重组，根据美国在 2016 年颁布的法案规定，这类转基因食品可以不贴上转基因标志，但是需要贴上二维码，消费者扫描后就能查阅关于这种苹果的信息。

Okanagan 的创立者尼尔·卡特在许多年前就有了研究这种转基因苹果的想法。他在 1997 年開始种植这种苹果，2001 年他的研究团队研发出了可以阻止多酚氧化酶释放的技术，2004 年他亲自尝了第一口这种不会褐化的苹果。

根据 《麻省理工科技评论》 提供的一份 2011 年的报告估算，一种转基因食品从研发到上市，整个过程大约要花费 1.3 亿美元，而卡特说他们的苹果成本只有500万到1000万美元，因为它们的整个研发都很节省，比如没有购买转基因食品工厂需要的昂贵设备，而是把相关技术外包出去。

北极苹果在今年2月就获得了美国农业部的商业化许可证，之后卡特看到了它大规模上市的可能性，联系了生物科技公司 Intrexon，后者以4100万美元的价格收购了Okanagan。这家公司除了北极苹果，还经营转基因三文鱼、克隆牛和带有自我毁灭基因的蚊子。（本刊综合）endprint