“泰坦尼克”号老板的幕后结局

“泰坦尼克”号老板的幕后结局

因为电影的缘故，“泰坦尼克”号之名，家喻户晓。但这部电影重在讲述爱情故事，“泰坦尼克”号成为一件豪华道具。关于它的悲剧故事，其实要从电影之外说起，从它的老板——白星公司说起。

1912年4月，英国伦敦，街头报童手持印着“泰坦尼克号遇难，人员损失惨重”的新闻报纸

后起之秀

“大航海时代”的出现使得一些航运公司应运而生。英国乃当时列强之首，殖民势力极盛，航运最为繁忙。在美国独立之前，英国政府就开创了跨北大西洋的官方定期航运服务，用船只运送一些达官贵人和邮件，后来又有私营公司纷纷介入，行业规模逐渐扩大，商业运输逐渐代替了官方服务。

1836年，英国议会决定，原有官方定期航运服务全部转到私营公司手中，由海军部负责监管，获得运营权的公司每年可获得政府高额补贴。

一时间各路势力云集伦敦，使出各种手段，希望能从中切到一块，那些政界人士也是不甘落后，联合民间商人，成立起了许多航运公司，开始从事跨洋运输生意。

白星公司却并不在其中，它到1845年才成立，也就是英国议会那项决定颁布近十年之后，其所经营的航线，也不是当时的主流——北大西洋，而是从英国到澳洲，但因为竞争压力小，白星公司经营状况也不算差。特别是澳洲于19世纪中叶发现黄金之后，借着“淘金热”，白星公司狠赚了一笔，并开始购入一些能与北大西洋同行匹敌的大船，规模日渐壮大。

就在一切蒸蒸日上之际，却有一场沉船灾难降临。1854年1月21日，白星公司旗下的新式船只“泰勒”号，在处女航中沉没，六百余名乘客，生还者不到一半。

此船号称当时世界上最大最先进的铁甲风帆快船，但为了尽快投入使用，工期却只有短短六个月，比同等大小木制帆船工期还短，制造工艺可想而知，许多关键部位都是敷衍了事，还没下水，就已暗藏隐患无数。

若是此船一路顺风顺水，那还有平安到达澳洲的可能，但不料刚出海就遇上风暴，自船长以下，纷纷慌了手脚。加上铁制船体，对罗盘等导航设备产生干扰，方向出现错误，越走越偏，最后竟然一头撞向一个小岛。

虽然“泰勒”号的沉没给白星带来了巨大损失，但它的生意并未因此受到太多影响，新船还在纷纷下水，航线还在扩展。

数年之后，白星公司不仅有了当时风头正劲的蒸汽轮船，还插足北大西洋航运，开辟了从英国利物浦到美国纽约的航线。

为了与当时北大西洋航运业的霸主卡纳德公司竞争，白星公司只有以更大资金注入，于是只有去找银行借贷。当白星公司的借贷额超过50万英镑时，北大西洋航运业迎来寒冬。因为船太多，市场饱和，那些有政府补贴的公司还可以支持，没有政府补贴，公司就日子难过了。

1867年10月，欠下高额债务的白星公司，被银行方面发起强制破产。不料，未到半年，它就再度崛起，并一路乘风破浪，成为与卡纳德公司并驾齐驱的航运巨头。

移民方舟

1868年1月，也就是白星公司破产之后大约四个月后，一位名为托马斯·亨利·伊斯梅的富豪，用1000英镑的价格从银行手中将其买下。此人来自于一个船商世家，岳丈也是圈子中的人，对于北大西洋的航运生意，早就有意介入。

用1000英镑买下一个破产公司，看似便宜，实则不然。航运公司靠的是船，1000英镑只是买来一个空壳，所需船只还要另外花钱购入，且当时蒸汽轮船已成标配，白星公司原有的帆船队伍只有淘汰。

后来，伊斯梅与名为哈兰德·沃尔夫的造船厂合作。此厂虽然历史不长，但技术方面比较先进，又有富商大笔投资，不缺钱的情况下比较注重品质。强强联手之下，白星公司再度现身江湖。1871年，第一条新造客船投入使用，开始横跨大西洋的旅程。此船号为“海洋”，采用蒸汽机与船帆并存的混合动力模式，能带1160余名乘客。

来自于上层社会的伊斯梅，特别注重船上的设施，主打“豪华”牌。头等舱基本上都有自来水供应，还有电铃，随时都可用来唤人上门服务。普通舱没有自来水和电铃，被分作两段，单身男性集中住于前部，已婚夫妇和单身女性住在后部。相比于当时那些乱糟糟将乘客挤在一起的轮船，“海洋”号在当时是那样的舒适，而且还很经济，以至于当时报章将其描绘为“帝国游轮”。

这种经济而舒适的客船，服务的对象是移民。白星公司复活之际，正值旧大陆向新大陆移民的高峰。从19世纪70年代到90年代，欧洲去往美国的移民总数接近千万，其中有大约五分之一的人，都是坐白星公司的船去了美国。这是诸多航运公司包括卡纳德公司都望尘莫及的一个数字。

此后，白星公司的生意越做越大，成长为一家与卡纳德公司不相上下的北大西洋航运巨头，旗下不断有新锐大船加入，船队规模十分可观。可是，不久，白星公司就遇上了转折点，是一次比“泰勒”号要严重得多的海难。

蹒跚巨人

“泰坦尼克”之意，乃是古希腊神话中的巨人。此船排水量达5.2万余吨，长近270米，宽近30米，高近30米，有十层甲板，是当时全球最大船只。与之对比，同时代最大战舰也不到3万吨的排水量。

这种大船还不止一艘，白星公司一下单就是三艘，分别名为“奥林匹克”号、“ 泰坦尼克”号、“ 巨人”号。白星公司之所以要下此血本，乃是为了对抗卡纳德公司两艘新建成的高速大船。

话说19世纪末，德国、美国开始崛起，对英国霸权构成全方位挑战，航运业也不例外。一大波德、美航运公司，开始与英国航运公司展开激烈竞争。为了应对这种有力的竞争，1902年，英国政府拿出15万英镑的年度补贴，以及250万的低息贷款，用以资助卡纳德公司建造两艘史无前例的大船，排水量接近4.5万吨的“卢西塔尼亚”号和“毛尼塔尼亚”号。

白星公司闻讯后十分着急，在摩根财团强势资助之下，下单给船厂，称要设计建造比那两个“尼亚”还要牛的大船，“泰坦尼克”三姐妹应运而生。

为了尽快投入使用，压过卡纳德公司的风头，白星公司再次走入了当年“泰勒”号的错误之路——压缩工期、偷工减料、盲目采用新技术。此时白星公司的老总，是伊斯梅之子布鲁斯。他在建造过程中，致力于追求奢华，同时一再降低安全底线。如在他的强势干扰之下，“泰坦尼克”三姐妹救生艇的数量，从原设计的48艘削减到了官方规定的最低标准，也就是20艘，以腾出更多空间用于布置舞厅一类的奢华设施。

与此同时，伊斯梅亲自挑选了精兵强将，组成接近九百人的庞大船员队伍，自己也亲自上阵，指挥此船做处女之航。

1912年4月10日上午，“泰坦尼克”号带着三千余人，缓缓驶离英国南安普顿，航向纽约。最初的航行十分正常，海上一片风平浪静，殊不知暗夜之中，却有一座巨大冰山正在逼近。4月14日夜，“泰坦尼克”号撞上冰山，开始沉没。

若当时按照原设计配齐48艘救生艇的话，那么运走船上三千余人并非难事，但实际只有20艘。造成遇难乘客多达1500余名，其中多有妇孺老弱。讽刺的是，包括伊斯梅在内的许多逃生者，竟是被路过的卡纳德公司“卡帕西亚”号所救。四天之后，伊斯梅到达纽约，很快就受到美国政府的传唤，又经历了英国政府的调查。虽然这些调查都没有将他送入监牢，却让他名誉尽毁，以至于事业也尽毁。一片骂声之下，伊斯梅长期躲在爱尔兰的一处别墅中，不敢露面。他后来患上糖尿病，被截去右腿，在病痛和懊悔中死去，颇为凄凉。

白星公司，也在经历此难之后，元气大伤，一蹶不振，逐渐走向了消亡。

（《看历史》2017.9.26）