为什么有些动物会吃自己

为什么有些动物会吃自己

一些捕食同类的蛇类，有时会将自己的尾巴误认为是其他蛇，从而“把自己的尾巴吃掉”。希腊语中有一个单词叫“ouroboros”，意为“衔尾蛇”，其象征着生死轮回。还有人指出，他饲养的蛇把自己身体吃了一半，直至最后窒息而死。

我们许多人都会承认在幼年甚至成年时啃过自己的指甲，但在自然界中，有些动物会把自己身体的某些部位吞入腹中，这远远超过了“咬指甲”的程度。为了生存或取得竞争的优势地位，动物界中的许多物种都具有同类相食的行为。

更有甚者，在动物界还存在着另一种比单纯同类相食更加极端的行为：有些动物会吃掉自己身体的某些部分，这种行为被称为“自食主义”。

海鞘吃掉了自己的脑子

动物学家塞琳娜·托马斯·康金指出，“我并不认为动物会故意吃掉自己身体的某些部分以维持生命，不会有那种绝望中求生的自食行为。但事实上，许多动物会为了从陷阱或兽夹中逃生，而咬断自己的腿或尾巴。”

事实的确如此。我们经常会发现狗、熊和猿类为了咬断被夹住的腿或脚，而咬断自己皮肤、肌肉、肌腱和骨骼的动物。

2007年，有人在印度尼西亚苏门答腊岛中部的国家公园中发现了一只失去前爪的老虎。显然，它是自己把前爪咬断，而从捕兽夹中逃离出来。尽管看起来很极端，但对动物而言这种行为却符合逻辑，失去身体的某些部分比失去整个生命要好得多。不过相比之下，某些动物吃掉自己部分身体的原因似乎就没那么简单。

科学家威廉·特雷尔展示了海鞘的例子，指出“海鞘在生存过程中会吃掉自己的大脑”。海鞘是最早进化的脊索动物之一，生活地遍布世界各大洋。

令科学家们感兴趣的是这种海洋生物似乎越长大，结构越简单。海鞘的幼体是一种在水中自由游泳的动物，外形看上去像蝌蚪，这时它们的身体具备了脊索动物门的主要特征，尾部很发达，背部有一条脊索，有点类似哺乳动物的脊椎，在脊索前面的是一个脑泡，还有感知光线和重力的器官，这些器官可以帮助海鞘幼体找到适合附着的岩石。

然而，几小时后，海鞘长大了，它的身体发生了巨变，大部分身体结构会全部消失。比如幼体的尾部逐渐萎缩以至消失，脊索、脑泡会退化成一个简单的脑神经节，只负责成年海鞘进行摄取食物的活动。让科学家们惊讶的是，这些器官不是简单的退化，而是被海鞘自己吸收掉了，海鞘竟然吃掉了自己的大部分器官，连自己的“脑部”也没放过。

有些猫在生下幼崽之后会吃掉自己的胎盘

蛇类会吃掉自己的身体

从这个角度来看，海鞘的行为并没有耳闻那么血腥——它们仅仅是对原先的器官进行吸收利用，从而转变成其他更有用的器官。

然而，还有一些动物却以吃掉自己的尾巴而闻名。

一些捕食其他同类的蛇类（如眼镜王蛇或者滑鼠蛇），有时会将自己的尾巴误认为是其他蛇，从而“把自己的尾巴吃掉”。他举例，希腊语中有一个单词叫“ouroboros”，意为“衔尾蛇”，其象征着生死轮回。还有人指出，他饲养的蛇把自己身体吃了一半，直至最后窒息而死。

那么，真的会有蛇会昏头到把自己吃掉自己吗？

来自阿德莱德南澳大利亚博物馆的萨利·索思指出，“大部分的蛇利用环境温度变化来寻找猎物，因此他们自己的尾巴很难吸引自己的注意力。但少数蛇类会利用‘尾巴诱惑’（快速地摇动尾巴）来吸引猎物。有些蛇甚至在自己非常兴奋的时候就会这么做。我们需要清楚的是，蛇类的大脑很小，更多的是对环境的被动反应而不是主动。因此在某些情况下，这种动作可能会吸引到它们的感觉，并使它们认为是‘猎物’”。

同样，史密森尼自然历史博物馆的詹姆斯·墨菲这样描述，他曾经看到“一条正在蜕皮的眼镜王蛇开始吃蜕下来的蛇皮，当时蛇皮还未完全蜕下，还连在尾巴上。因此这条蛇继续吞食与蛇皮连着的尾巴，直到我上前干预它才停下来”。

墨菲提出了一个佐证观点：“或许来自蛇自己身上的猎物气味，很容易让蛇与正在吞食的自己气味相混淆。”换句话说，尽管蛇类确实有时会吃掉自己的身体，但它们似乎并不是故意这样做。

为什么有的动物会吃掉自己的胎盘

所以，一些动物，像蛇类是因为判断错误，才会误食自己的身体。那么，一些哺乳动物吃掉自己的胎盘，又该如何解释呢？

研究者发现大多数有胎盘哺乳动物会在分娩后，吃掉自己的胎盘或舔食羊水。胎盘是一种只在雌性哺乳动物怀孕时才有的临时性器官，位于子宫内侧的表面。婴儿通过脐带与胎盘相连，吸取营养与氧气，并排出废物。当雌性动物分娩后，胎盘也会跟随新生的婴儿排出体外。

一些哺乳动物之所以吃胎盘，一种解释是胎盘和羊水的营养丰富，含有大量的蛋白质、各种脂肪，可以补充分娩造成的营养流失。对于老鼠的研究还表明，食用胎盘后，老鼠体内能缓解疼痛的阿片类物质含量明显增加，现在阿片类药物主要用于中度到重度疼痛治疗，例如晚期癌痛，所以食用胎盘，还可以减轻一些动物分娩时身体的阵痛。

除此之外，食用胎盘也有利于隐藏好血淋淋的胎盘产生的气味，躲避捕食者。总而言之，对一些动物来说，食用胎盘好处多多。

动物为什么会吃自己的排泄物

为什么一些动物刚排下粪便，一转眼就将粪便吃了呢？日前，美国史密森国家动物园动物保健科学资深馆长布赖恩·阿马拉尔称，这种行为会令人讨厌作呕，但是吃粪便的习惯，叫做食粪癖，却普遍存在于动物世界之中。食粪癖能够帮助动物获取它们最初无法消化的食物。

依据1991年《康奈尔大学兽医杂志》一份研究报告，食粪癖存在于兔类动物（兔子、野兔和鼠兔），啮齿类动物（老鼠、仓鼠、裸鼹鼠、毛丝鼠和豚鼠），狗，山狸，幼年大象、小河马和非人类灵长目动物（其中包括：大猩猩、猩猩和猕猴）。

兔形目动物是后肠发酵动物，意味着食物通过它们的胃和小肠之后再进入大肠，在这里细菌对食物进行发酵，分解坚硬的植物成分。辛西娅解释称，对于兔子，它们的食物发酵发生在盲肠，盲肠是大肠最前端一个袋状结构。营养吸收发生在兔子的胃部和小肠，这是较早期的消化过程，但是找到了解决这个障碍的办法。

兔形目动物通过制造盲肠便从而克服了这一生理缺陷，盲肠便是盲肠的产物，它们富含大量营养物质。通常情况下，兔子在夜晚排泄盲肠便，这就是为什么它也被称为“夜晚粪便”。盲肠便颜色发黑，柔软、油质较高，而正常粪便颜色呈褐色，并且较硬。一般兔子不会看自己的盲肠便，盲肠便刚排出，就会被它直接吞食。

辛西娅解释称，当兔子吞食盲肠便，它们能够二次消化其中的营养成分。如果一只兔子停止进食正常食物，或者它拒绝吞食自己的夜晚粪便，这将意味着兔子的状况并不好，应当送到兽医那里进行治疗。对于兔子而言，它们身体的整体健康状况与内脏健康密切相关。

（《大科技》2017年第7期）

（人民网 2015.12.6）