闹粮
2017-11-14张树国
张树国
闹粮
张树国
外爷刘守本阶级成分划的是中农，土改后，一不入互助组，二不入初级社。入高级社时，因闹社受到批判，后来当社长，大刘庄有人心里不平，不理解共产党为啥叫一个闹社的老中农当干部，可到秋后，看到大刘庄的大囤尖小囤流的粮食，心里也就服气了，佩服共产党的宽容和心胸。成立人民公社，外爷又当上大刘庄西队的队长。自打当生产队长，外爷的心境就陷于迷惘中，好像走进了黄河滩上的泥淖，拔不出脚来，大刘庄又发生了闹粮事件，震惊了整个黄河滩，外爷虽没有直接参与，作为生产队长也难逃罪责，受到惩罚。几十年过去了，舅舅刘长水和妗子范彩玉一提起当年闹粮的事，就泪流满面，范彩玉说：闹粮就像一座大山压得她一辈子不能抬头。
历史的印记是不会忘记的。
俗话说，吹牛皮不要上税，实则不然，图虚名得到的是实祸，上级就根据各队上报的数字下达全年统购粮征收任务，大刘庄牛皮吹炸了!
大刘庄秋收以后，会计一收算盘，人人都傻了眼，年亩产只有四百五十斤，上报的数字是一千斤。如果按照上级下达的数字卖粮食，老百姓人均只剩下一百多斤粮食。外爷拿着账本向陈组长提意见，要求减少卖粮任务。
陈德林是个蹲点干部，钦差大臣，带着任务来的，组织观念强，大话说出去了，一盆水泼出去，放个屁攥在手里，怕在上级面前丢面子，就是不松口，说支援国家建设是大局，西队要向东队学习，不能含糊，有困难我们自己克服。
外爷刘守本脾气不好，一拍桌子，跟陈组长翻了脸，争辩说：“你别跟我说大道理，东队的事我管不着，学习别人不如管好自己，你这一套大话在我这里没用，我就认一个理，老百姓都饿死了，他娘的啥局也没有了！”
老百姓的意见更大，整个村子骂声不断，都装着一肚子火药，谁都懂的道理，囤里无粮，灶前无柴，是要饿死人的，大家一看外爷的脸色，就知道跟陈组长谈崩了。卖粮食那天，有人吆喝一声，整个大刘庄西队龙王搬家鳖反塘，炮响三声炸了营，全队社员嗷嗷叫地把粮车团团围住，有人干脆四肢一伸躺在车轮子下。
陈德林愕然愕然一愕然，咬紧牙关瞪着眼，不由得一阵阵皱双眉，站在一个高台上，大嘴对着喇叭筒，扯开嗓门吓唬人：“谁阻碍卖粮食，就是破坏人民公社、大跃进，是现行反革命！”
老百姓人多势众，风起云涌，骂声连天，直朝前拱。
三奶奶抓起一把沙土散在陈组长的脸上，破口大骂：“王八羔子龟孙儿，站着说话不腰疼，祖奶奶不是吓大的！当官的年供大米月供面，老百姓土里刨食，就指望着这点粮食活命了，你把粮食都拉走了，我们一村老小喝恁娘的西北风！”
陈德林一看是个老太太，强压住火，软中带硬地说：“老人家，过分了，不是看你上了年纪，民兵把你抓起来。”
三奶奶是个坏脾气，心直口快，无理闹三分，当闺女时就有个外号叫傻大姐，一蹦多高，喷着唾沫星子，大骂不止，要跟陈组长拼命！
陈组长气得红头涨脸，把喇叭筒摔在地上。
人场大乱，动起手来，有人朝下扒粮食，有人在车轮子前挖深坑，有人给轮胎放气。
陈德林已经控制不住局面，眼看着要出大事，急得头上直冒虚汗，连声高喊外爷的名字。
乡亲们一听喊外爷的名字，一下子都住了手。
外爷一直站在外围观看动静，见社员动手，也有几分担心，想着这样闹会出大事，正想过来说话，听见陈组长喊他的名字，从外边走过来说：“老陈，你知道饿鬼无道理了？别怪老百姓这样对你，碰到这样的年景，谁都想保自己的命，这些粮食你要都拉走，西队的社员都得被饿死，你是党员，国家干部，天天叫唤为老百姓办事，你不能看着老百姓都饿死吧？”
陈德林气急败坏地用手指着外爷的脑壳说：“刘队长，今天闹粮这出戏，幕后黑手就是你，你想干什么？你想带着老百姓造反吗？”陈组长平时对外爷挺客气，今天撕破了脸，双手架腰，露出一种神圣不可侵犯的尊严，“刘守本，我警告你，煽动群众阻止卖余粮，问题的性质是严重的，你跟政府对着干，你想成为全县的坏典型吗？你知道会是什么样的后果吗？”
外爷把头上的帽子朝上推了推，冷冷一笑，拿出烟袋，挖了一袋，跟正在吸烟的刘四爷对着火，深深吸了一口，心情沉重地说：“陈组长，你嘴大，想咋说就咋说，我是队长，老百姓闹粮，不是我指挥的也是我指挥的，大家走这一步，是被你逼的，官逼民反，你睁开眼睛看看，老百姓可有一个害怕的？”外爷说着，脸色一下子阴沉下来，“当年你领着区小队跟小日本在黄河大堤上打仗，不是大刘庄、张家集的老百姓给你送去几筐窝头，你能打赢？早叫小日本把你灭了。你现在掌权了，对老百姓凶起来了，你还有点良心没有？你咋不想想他们的死活？全队亩产只有四百五十斤，你硬要报一千斤，这叫啥？这叫谎报军情，要是在战场上，谎报军情是要问斩的。你说假话不红脸，瞒哄上级，吓唬社员，你是个啥典型？你知道瞒报产量是个啥后果吗？”
陈德林激灵灵打了个愣神，只感到一阵头皮发麻，没想到自己被反咬了一口，他深知外爷的脾气，再这样僵持下去，弄不好会出大乱子，在大刘庄西队，刘守本要是不发话，谁也拉不走一斤粮食。
陈德林看硬的不行，口气就缓下来，摊开两手，为难地说：“刘队长，你得理解我，支持我的工作，我也不是为我自己，我没忘乡亲们，没有乡亲们的支持，我也许活不到今天，眼下国家处于困难时期，乡亲们吃饭有困难，咱还可以挖点野菜补充，城里人要是没饭吃，大街上可没野菜挖啊，弄不好要天下大乱啊！”
寡妇马月娥抱着孩子，气呼呼地走过来说：“姓陈的，照你这样说，你是叫农村人死，城里人活喽？”
“城里人是人，我们就不是人？”
“你看不起农民，你吃的喝的不都是农民的，你说这话丧了良心！”
“饿死是死，拼死是死，还不如拼死！”
……
正在这时，公社秋季征粮监察大队一干人马走来，端刀挎枪，气势汹汹，耀武扬威，把老百姓包围起来。
对峙双方在僵持着，一个个怒目圆睁，摩拳擦掌，只要我外爷一挥手，一场血拼不可避免。
陈组长一脸惊恐，浑身发抖，走到外爷面前，颤抖着嘴唇恳求说：“刘队长，他们这些人手里有枪，千万不能火拼啊！”
有人站在人群里高声喊道：“老爷子快发话呀！我们不怕死，跟狗日的拼了！再不发话，粮食真被他们抢走了！”
外爷看看眼下的局面，昂首望望天，深深咽下一口气，憋得脸色通红，最后一甩手说：“老少爷们，都回家吧！”
老百姓一个个傻了眼，眼巴巴看着征粮队把粮食拉走。
当天，外爷就被押到公社批斗，跟另外两个村的闹粮干部一起，由民兵押着，挂着牌子，游街三天。游街示众，外爷并没觉得丢人，也不知自己到底错在哪里，这三天倒叫他增长了不少见识，深深感到，现在的不少干部，跟早几年大不一样了，变了，变得凶残可怕了，不站在老百姓一边，在这困难的年月，老百姓只有自己救自己了。外爷是个硬汉子，一生很少掉泪，舅舅把他接回来那天，外爷流泪了，整整坐了一夜，脑海里像黄河的波涛翻腾着，他不是为自己遭受打击感到委屈，而是担心一村子老小的安危！
外爷的生产队长被撤职，陈组长召开社员大会选队长。张小黑上窜下跳，四处活动，想当这个队长，投票不过半数，没有当成，陈组长暂时代理队长。在那艰苦的岁月，当个生产队长，不那么轻松，官小烦事多，陈组长干了一个多月，就觉得吃不消，报经公社同意，恢复了外爷的队长职务。外爷后来说，当时陈组长并不想撤掉外爷的队长职务，只是为了顾及面子，找个台阶下，给上级有个交代，更不愿叫张小黑这号人当队长，张小黑是个肯吃懒做的泼皮，吃这顿不讲下顿，过今天不讲明天，要是当了队长，能把大刘庄西队领到茄棵里去，叫他当副队长，是看他是个雇农出身，土改时积极过一阵子。
外爷虽然恢复了队长职务，跟陈组长的关系并没有缓解，两人尿不到一个壶里，一见面就瞪眼，谁也说不服谁，都憋着一肚子火。
当时，在大跃进的口号下，伴随而来的浮夸风，天天有人跑马放卫星，牛皮都吹到天上去了。公社下达文件，叫各生产队上报产量。工作组长陈德林毕竟是个农民，他家也是中农，没参加革命前也种过地，一亩地能打多少粮食，他心里很清楚，作为下派工作组组长，全县都在放卫星，他也不敢不放，上报亩产一千斤已是个天文数字，在全公社却排在倒数第一。
外爷为人做事一是一，二是二，听到陈组长上报粮食亩产一千斤，气得他愣怔愣怔几愣怔，他不相信这是从一个农民儿子嘴里说出的话，看看参加会议的几个村干部，都是大眼瞪小眼，谁也不敢说话，好像都在等外爷的态度，陈组长也催着外爷表态。
外爷推推帽子，用手放在自己的脑袋上摸摸，走到陈组长跟前，用手背在陈组长的脑袋上靠了靠，问道：“陈组长，人的正常温度是多少？”
陈组长以为外爷感冒了，笑着说：“37度。”
外爷冷笑着说：“陈组长，我看你有40多度了，烧得说胡话了！”外爷种了一辈子庄稼，一亩地能打多少粮食，一眼看上去，八九不离十。“粮食还没有收上来，你咋知道亩产是一千斤？你能掐会算？老天爷可不听你的，你说多少是多少，我看有五百斤就不错了，咱不能跟上级砍空！”
大家都在捂着嘴笑。
陈德林是个要面子的人，感到受到了嘲弄，气得满脸通红，哇哇讲出一大堆道理，说我外爷右倾保守，跟不上形势，一拍桌子，强行决定上报亩产一千斤。
第二天，在生产队宣传栏上，有人在一千斤上画了个问号，用烟灰写了个“屁”字。
明目张胆对抗大跃进，作为反标立案侦查，派出所排查了几天，也没找出线索。
所长杨玉宝怀疑说：“可能是刘守本指使人干的，干脆把老家伙逮起来。”
陈组长摇着头说：“这不是刘守本的作风，他有话说在当面！”
这事也就不了了之，多少年过去了，舅舅才承认是他干的。
上交公粮，皇粮国税，谁也无话可说，老百姓没有一个说二话的，可卖了过头粮，事关全队老百姓的温饱，不能不叫外爷心里发急，凭他一个庄稼人的经验，一场饥饿大祸要降临大刘庄。胳膊拧不过大腿，小鬼斗不过阎王，铁板钉钉，无法更改，外爷无奈，不得不打自己的小算盘，为大刘庄寻找后路。他叫我舅舅跑到夏邑临湖小镇买来不少小鱼和泥鳅苗，偷偷放在黄河滩里的野塘和沼泽里。在收割麦子和黄豆打场时，外爷专门挑选几个嘴紧的人干活，不少粮食给卷在了麦秸和豆秸里，神不知鬼不觉。
闹粮荒，成立人民公社不久就开始了——不过，粮荒却是以它的反面现象开始的。
各乡村土法上马大炼钢铁，高喊跑步进入共产主义的口号，此起彼伏，一浪高过一浪，大批劳动力炼钢铁去了，土地无劳力耕种，一度出现半种半收的荒芜状态。外爷想不明白，他不知道为啥要这样跑步进入共产主义，就找工作组问个明白，工作组一个小青年讽刺外爷说：“小农经济，没觉悟，只知道面朝黄土背朝天，超英赶美，天下大事，你一个庄稼汉子懂个屁吆！”
外爷不服气地说：“小乖乖，你是站着说话不腰疼，面朝天，天上能掉馒头吗？农民就是一门心思种地，土里刨食，能吃饱喝足，比什么都强，跑步只能喝西北风！”外爷甩手走了，嘴里咕哝说，“胡闹！”
高山万丈，经不住水土流失；家产万贯，经不起败家子折腾。办食堂，免费吃饭，大手大脚，无有节制，敞开肚皮大吃大喝，社会上吃闯席的很多，有的人一天跑几个食堂吃饭，真像是跑步进入共产主义了。这个吃法，吓坏了外爷，忧心忡忡，担心要不了多久，队里粮食就要吃光。狂吃狂喝没几天，外爷实在忍不下去了，就当机立断，按人头定量做饭，开饭时，把住大门，外队人不得入内。
副队长张小黑讽刺说：“刘老头，别那么小气，共产主义了就是大吃大喝，国家有的是粮食，咱的粮食吃完了，国家会给咱调来！”
外爷瞪了张小黑一眼说：“要这样吃下去。金山银山也得吃空！”外爷想了想又说，“调粮，调粮，咱这里是粮食产区，粮囤都没粮了，还到哪里去调粮？”
刚办食堂一个月，陈组长临时抽到县里学习去了，外爷马上就把食堂停了。为应付上面检查，外爷想了很多点子，跟上级捉迷藏。检查组一来，马上开火，检查组一走，立马停火，把口粮分给社员，回家起灶。外爷安排耳目，到公社听风，一有风吹草动，马上采取应急措施。时间长了，难免露出马脚。陈组长开外爷的批斗会，陈组长说：“全国都在跑步进入共产主义，你跟党的政策对抗，是严重的政治问题，说重了是反党反社会主义。”
外爷不服气地说：“你说我反党是血口喷人，我从没说过对共产党不满的话，我从来不反党，入高级社，共产党把我所有的财产都折价入了公，我反了吗？老百姓宁愿自己吃粗粮，也要把细粮交公，反了吗？我这样做是想给队里省点粮食，细水长流，不叫村里饿死人，人都饿死了，共产党脸上能有光吗？为国家节约粮食，算不算拥护共产党？按照你的法子，把老百姓的手脚捆得死死的，动都不能动，能活下去吗？真到那一天，粮食吃光了，老百姓都饿死了，我下油锅，你也不会有好下场，大家都得完蛋！”
外爷的话，噎得陈组长直伸脖子，似乎感到外爷的话有些道理。自己家也是中农，前些天回到家看爹娘，老人好像也说过这样的话，临了，还是说：“刘队长，也许你说的话有道理，可我们执行上级的政策不能有一点含糊！”
批斗会没有多少气氛，乡亲们一个个黑着脸，没人说话，会场上冷冷的，会场里从头至尾只有两个人在争吵。
说句良心话，陈组长也感到食堂这样办下去，不是个长久之法，自己也是个农家子弟，家里的情况比大刘庄还糟，明知道这样下去会出大问题，只是自己没这个胆量违背上级的政策，心中的苦闷难以出口。后来，有些事情也睁只眼闭只眼，有时候自觉不自觉帮着外爷打掩护，好多事情能糊涂过去就糊涂过去。
粮荒到了最困难的时期，家家户户吃不饱。
过春节的时候，外爷想着叫乡亲们过年吃顿饺子，吃不上白面的，杂面的也行，吃不上肉的，素的也行，可到了大年三十，还是有不少人家杂面饺子也包不起，炸丸子、蒸馍更不要想了。老百姓把过年看得很重，特别是孩子，天天盼着过年，吃不上饺子，百事不利，一年的心情都得不到安宁。
外爷叫来几个老人，偷偷到场里铡草，饲养员刘四爷笑着说：“守本，还是你有前后眼，看来这饺子吃成了！”
外爷叹气说：“四叔，没法啊，做不了君子，也只能做小人了！”
麦草里裹有不少麦子，推磨罗面，包了两大盆白面饺子，把队里没吃上饺子的老人、孩子喊来，算是吃了年饭。
春节过去了，但是缺粮的日子并没有过去，姥娘嘟囔说：“老头子，过了初一还有十五，你作难的日子还在后边来。”
外爷笑着说：“车到山前必有路，没有过不去的火焰山，走一步看一步吧！”
过了大年初一，正月十五就到了。
正月十五元宵节，乡村看不到节日的气氛，似乎忘记了今天的节日，人们在饥饿中苦苦挣扎。
外爷最担心的是老人和孩子。外爷走家串户，查看灾情。外爷是个大高个，赤红脸膛，粗粗眉毛，走起路来，老远就能听到响声。他穿着黑粗布棉袍，腰里系着一根布带，脚下穿着芦樱编制的草鞋，头上戴着一顶老头棉帽。大刘庄人都知道外爷有个脾气，说话做事不让人，一碰到不顺心的事，就好推帽子，只要一推帽子，准要发火，有的人一看见他推帽子，就不敢跟他搭话。外爷一家一户上门查看，有的老人，把自己的一份保命的粮食给孩子们吃了，自己饿得眼窝塌陷，皮包着骨头，露出下世的光景来。外爷来到三奶奶家，见三奶奶正在喝孩子们吃过饭的刷锅水，不由地要推帽子，三奶奶忙说：“老侄子，不怪孩子，不怪孩子！”
三奶奶的儿子刘喜哆哆嗦嗦站在一边，媳妇大蓝哭着说：“老叔，不是俺不孝顺，做好饭娘先叫孙儿吃，剩多剩少自己吃，现在挨饿，娘的一碗饭给孙子分着吃了，自己只好喝刷锅水！”说着从两只扣着的碗里拿出半块窝头，递到娘手里，“娘，你老再不吃，老叔非揍俺两口子不可！”
三奶奶含着泪，接过窝头，咬了一口说：“娘吃，娘吃！”
外爷看着三奶奶一家老老小小，本想对刘喜发火，又于心不忍，沉闷了一阵说：“喜，大蓝，咱不能饿死小的，也不能饿死老的，这个家能不能过去这个坎，就看你两口子了！”
外爷走出牛屋不远，看见亲家范玉堂摇摇晃晃朝外爷走来说：“亲家，入高级社时，我是跟你走的，你还把我收回来吧，东队的日子没法过了，你知道吗？我们东队饿死人了！”
外爷惊奇地说：“不是说得病死的吗？”
范玉堂小声说：“放屁，工作组怕承担责任，有意瞒哄上级。”
外爷说：“彩玉咋不出来说话？”
“人家定调子，她敢说实话？彩玉成了他们的一条狗，叫咬谁就咬谁！”范玉堂叹着气说，“我看再死了人，他们还咋说？”
外爷扯扯范玉堂的袖子说：“东队不是还有几麻袋红薯干吗？”
“没有陈组长的批条，彩玉一两也不敢动。”范玉堂捂住半个嘴角说，“死了人，也不敢哭，偷偷在家捂着，李二毛的爹死了三天，彩玉才知道，她还骂人家思想落后，多占集体的便宜，你说这死妮子，一点人情也不讲，人家不愿报丧，还不是想多领一个窝头。唐五成分高，他爹死了两天才说，多领了几个窝头，彩玉扣了唐家三天口粮，一大家人这不是活活叫人死吗？我说她几句，她还数落我半天，她说唐五不老实，就得治治他，你说这闺女，咋变成这样了？我想到食堂多要个窝头，她死活不给，我舀一碗刷锅水，她还叫我倒回去，她当干部这些年我可一点光都没占着。”范玉堂心里很委屈，说着要走。
外爷说：“玉堂，天都快黑了，还上哪去？”
范玉堂说：“我想到河堤上刨毛根去，我也饿得走不动了。”
“玉堂，你的那份地在东队，回不了西队了，当时我说不叫你走，你硬要走，你怕外人说你闺女的闲话。”外爷从口袋里掏出几片红薯干塞进范玉堂怀里说，“现在这个年景，谁家的日子都不好过，天寒地冻的，还是回家吧，要死死在家，你要死在黄河堤上，没人埋你，野狗把你吃了。”
范玉堂把手伸到怀里摸摸，苦苦露出一丝笑色，眼泪一下子掉下来。
外爷说：“见长水吗？”
范玉堂又叹了一口气说：“这孩子，心善，每顿饭把自己领的馍掰一半送给一个爹不管娘不要的流浪孩子，你看看你儿子，小膘脸瘦成一个尖嘴猴了，守本，你不能撒手不管啊！”
外爷咂咂嘴，说不出的一阵心疼，看看周围没人，小声说：“玉堂，夜里叫两个孩子来家一趟，我有话给他俩说。”
范玉堂点点头走了。
傍晚时分，外爷提着半瓦罐热汤来到生产队牛屋看望刘四爷，饲养员刘四爷披着一件老羊皮棉袄，正在唉声叹气地给牲口拌草。刘四爷是个老牛倌，土改前，给地主王大麻子家喂牛，土改后是大刘庄西队的饲养员，他看牛比自己的命都重要，半罐汤没舍得喝完，一下子倒在了牛槽里。
外爷心疼地说：“四叔，这是队里照顾你的，不是叫你喂牛的。”
刘四爷笑着说：“守本，这些畜生可是咱的宝贝，饿死刘四如薅草，要是饿死了牛刘四这条命赔不起啊！”
外爷看看牛槽，抓抓牛的耳朵，宽心地说：“四叔，你老放心，咱再穷也得保证牛一天四两料！”
刘四爷转过脸来看看另外两个槽上的牛说：“这我倒不怕，我怕这四两料吃不到牛嘴里，你看，东队那头母牛，怀着崽，都瘦成啥了，卧倒都爬不起来！我有时不忍心，就撒把料过去，不是长法啊！”
牛屋是高级社时全村盖的，成立人民公社后，东、西两个生产队合用牛屋，西队的饲养员是刘四爷，东队饲养员是唐六，另外还有两个帮工。外爷扒看着槽底，心里明白了，说道：“看来饲料进到人的肚子了！”
刘四爷挖了一袋烟递给外爷说：“守本，你说咱的日子咋能过成这样？咱在黄河滩活了一辈子也没见过人能饿成这个样，一个个都饿脱相了，女人连孩子也生不出来了，自打吃食堂，村里没添一口人！”刘四爷朝外爷身边靠了靠，“守本，土改那年你说过，庄稼人有土有力就能吃饱饭，咱村人均两亩多地，还有一些不算数的河滩地，土地也不算少了，你是个种地行家，这两年虽说有点灾，庄稼总还能有个大半收，咋见不到粮食啊？再这样下去，黄河滩上的人真要绝种了！”
外爷叹口气说：“老哥哥，天还是这个天，地还是这个地，是人在造孽啊！”
雪花仍在纷纷扬扬飘着。
外爷离开饲养室，天黑下来，古语说，正月十五雪打灯，清明时节雨纷纷，眼下村里一盏花灯也看不到 ，整个村庄被饥饿笼罩着，外爷心里一阵说不出的惆怅。
大刘庄一个农家小院里，闪出一缕微弱的灯光，这束灯光在茫茫的夜色里，呈现出橘红色，照射得很远。饥饿的的庄户人，看到这束灯光，心里会安静许多。小院里住着两个花甲老人，就是我的外爷和姥娘。老两口相濡以沫，艰难支撑，饥饿和死亡随时向他们招手。晚饭，姥娘喝了一碗红薯干糊糊，歪在锅门口打盹，外爷怀里揣着一块冰凉的红薯，坐在姥娘身边，目光凝滞，面部浮肿，脸色蜡黄，一口接一口地吸着旱烟，烟雾在紫红色的灯光下，四下缭绕，一股寒风从窗户的缝隙里钻进来，烟雾很快散去，草房里一阵说不出的清冷。外爷心事沉重，不住地打着算盘。
在黄河故道一带，各村各户都有地窖，有公用的也有私用的，用来储藏过冬的红薯、萝卜、白菜等。红薯窖有长方形的，也有圆形的，大多在院子的偏僻角落，一到冬季，红薯窖上盖上柴草，一般不易被人发现。大刘庄西队有多少地窖，在什么位置，里面储藏了什么东西，只有外爷和少数人知道。外爷从饲养室回来，不知从哪个窖里弄出一筐红薯，叫炊事员偷偷煮了，趁着夜色，外爷挎着红薯凡是村里六十以上的老人，每人两块，看着叫他们吃完才走。
工作组主管大刘庄两个生产队，除了外出学习开会以外，一般都吃住在村里，便于了解群众和指导工作。时间长了，群众看到工作组并没有给他们带来多少好处，总是胳膊肘朝外歪，产生了抵触情绪。陈组长也感到这样对立下去会出问题，就搬到镇上住了，隔三差五来一趟，在几次会议上，向群众保证，一定叫大家吃饱饭，没有粮食，就向上要救济，对立情绪开始缓解。
大刘庄西队的粮库里人均一天按半斤算，也只有三个多月的粮食，到麦收还有小半年，怎么熬过一个冬春，怎么保证队里一个人不饿死……
外爷送红薯走完最后一家，已经更把天了，看到篮子里还有一块红薯，就揣在了怀里，在家等儿子回来，后半夜啦，舅舅还没有来。
只听院子里嘎的一声，好像一根干树枝掉下来，外爷突然耳鸣眼跳，连打了两个喷嚏，心里一阵烦躁，好像今天夜里有什么事情发生，突然想到生产队仓库，还有一千斤玉米种，外爷脑袋懵了一下，打个寒颤，天老爷，粮库不会出事吧？那可是种子粮，外爷没敢怠慢，骨碌爬起来，急匆匆地向仓库走去。
春节前后，黄河滩一带闹起抢粮风潮，不论是生产队仓库还是国家粮库，都处于高度警戒状态。饥饿的灾民铤而走险，聚众抢粮，不但抢了粮库，还打死打伤了粮管员，陈寨村一个粮管员在铁锹下丧命。
大刘庄西队的粮库，不但换了两把大锁，还安排两个人日夜守卫，干部轮流巡查。舅舅曾劝过外爷开仓放粮，人都饿死了，要种子还有什么用？难道说这个狗小子今天夜里造反不成？外爷的腰带连紧三下，甩开步子，直奔仓库而来。
外爷一口气跑到仓库，只见库门大开，两个保管员也不知去向，忙伸出手朝粮食囤一摸，一下子摸到了囤底，哎呀，大事不好，一千斤玉米种子不见了！外爷唏嘘了一声，踉跄倒退几步，差点摔倒，忙扶着墙，稳稳神，看看门上的锁好好的还在上边挂着，心里一下子明白了，没有家贼引不来外鬼，祸起萧墙，看来这事是有预谋的。
外爷不动声色地在村里四下查看，没有发现任何动静，凭经验断定，偷粮人不会走远，事情安排的周密无缝，说不定就在哪里藏着。外爷拍拍脑袋，突然想到一个地方，村西一里路有一口废砖窑，有可能在那里分赃。外爷把下身半边棉袍反掖在腰带上，又紧紧腰带，甩开步子直奔废窑走去，离窑洞还有十几步，只见窑口有个人影，跑回窑洞。外爷一个箭步冲上去，把洞口堵住了，只见舅舅和两个看仓库的人还在窑洞里没走，地上散放着绳子和空麻袋，看来分到粮食的人都悄悄离开了。
外爷一阵恼怒，咋呼一声，二话没说，上去抓住舅舅的衣领，劈脸盖腮三巴掌，不由得老眼里泪汪汪，用手指着开口骂道：“长水你个作死的东西，吃了熊心豹子胆了，你要真有种，就去砸县里的粮库，在大刘庄闹腾算什么英雄好汉！”
舅舅脸上的肌肉暴跳着，急忙捂住脸，疼痛难忍，一屁股坐在地上，争辩说：“爹，你是队长，下不了手，东队饿死人，我不想西队也饿死人，开仓分粮是我的主意，怪不了别人，反正粮食都分了，你说啥都晚了，我一人做事一人当，你把我捆上送公安局吧！”
“有种，想进公安局还不容易！”外爷拿起地上一根麻绳，把舅舅五花大绑捆上了，又跺了两脚，狠狠骂道，“饿死爹娘，不吃种子粮，你个败家子！”
两个仓库保管员吓得浑身打颤，一个是本家三叔，一个是记工员刘高，双双跪在外爷面前，三叔哭着说：“大哥，偷分种子粮也有我俩的主意，我俩是内奸，仓库门是我俩打开的，要治罪也有我俩的份。”
“都是好样的，你俩一个也跑不掉，都要送你们进大狱，说不定要砍脑袋！”外爷气得头脸发青，要把三叔和刘高也绑起来。
刘高抱着外爷的腿哭着说：“队长，再不分点粮食，咱队也得死人，长水哥看到东队死人了，心里着急，没法子才走这一步啊！”
听到饿死人，外爷一松手，绳子扔在地上，长长叹了一口气，把跪在地上的刘高扶起来说：“孩子，饿死人也不能吃种子粮啊！知道不知道，你们这是犯罪，要蹲监掉脑袋的，西王庄闹粮出了人命案，捆走了十几个，你们不是不知道。”外爷仰面叹了一口气，“陈组长明天回来，要是检查粮库，种子没了，他岂能善罢甘休？”外爷又指点着舅舅说，“长水，爹是个队长，千斤担子都在爹肩上扛着，要跳火坑也是爹去跳，还轮不到你，饿死人爹比你们心里难受，就是爹饿死也不能叫乡亲们饿死，没有粮咱想办法，你们这样做不是拿着脑袋朝石头上碰吗？”
舅舅被绳子捆着，跪在地上，昂起头来，诗曰：“白骨露原野，千里无鸡鸣，悠悠黄河滩，满目是凄凉，东方不破晓，苍生饿断肠……”
“作死的东西，胡说八道！”没等舅舅说完，外爷又朝舅舅头上敲了一指头，转身对三叔和刘高说，“你俩起来，咱一家一户把种子粮找回来！”
舅舅跪在地上一歪脑袋，实际上没打着，摇晃着身子，冷笑着说：“找啥找，说不定都进了肚啦！”
外爷涨红着脸说：“吃到肚里也得给我掏出来！”
外爷带着三叔和刘高急匆匆离开窑洞，舅舅“哎哎”喊叫说：“我呢？”
外爷吓唬说：“狗小子，你在这跪着诗曰吧，明天送你去公安局。”
舅舅看到东队饿死人，十分着急，两个队的队长，一个是媳妇，一个是爹，媳妇这个队饿死人，不能再叫爹这个队也饿死人，就私下跟三叔、刘高商量，开始两个人不敢干，经不住舅舅再三劝说，两个人就动了心，不敢到外村砸窑，就在家门口闹起了暴动，趁着黑夜，偷偷把粮食拉到了窑洞，悄无声息地把粮食分了。分到粮食的社员，无不诚惶诚恐，心里害怕，私分种子粮是儿子瞒着老子干的，还不知队长知道这事会是个啥结果，粮食虽然到手，也不敢轻易妄动。外爷在大刘庄西队是个说一不二的人，队里人敬他也怕他，外爷一发脾气，谁也不敢犟着，外爷到谁家，虽不舍的，也不敢争辩，最后还是含着眼泪把粮食交上来。
外爷来到三奶奶家门口停住了脚，犹豫起来，想到日本人占领陇海线那年，在铁路两边修建岗楼，三爷被抓了壮丁，夜里逃跑被日本人乱枪打死，连个尸首也没找到，奶奶一辈子寡妇熬儿，不知遭了多少罪，她是大刘庄最苦命的女人……刘高见外爷不走，忙说：“队长，三奶奶家就算了吧？”
“不能算！”外爷还是走进门来。
三奶奶一家老少五口团团围坐在刚刚到手的几斤玉米，谁也不说话，谁也不动一动，见外爷走进来，三奶奶站起来说：“老侄子，老婶子算着你要来，一粒不少，拿走吧！”
外爷啥话也没说，端起盆里玉米朝口袋里倒，刚到一半，停下来，把盆放回原处说：“老婶子，给孩子煮碗粥喝吧！”
三奶奶端起盆，把玉米兜手倒进口袋，颤抖着嘴唇说：“老侄子，你就是不来，老婶子也会送去，你这个村长不易啊！”
外爷嘴张了几张也没说出一个字来。
外爷带着三叔和刘高来到寡妇马月娥家，马月娥已经把玉米放一个熬药的砂锅里，放上水，正要生火，床上两个孩子饿得在嚼玉米粒。狠心的外爷把玉米粒从孩子手里掰回来，逼着马月娥把水里的玉米捞出来。
马月娥跪下来给外爷磕头，哭着说：“大叔，看俺孤儿寡母可怜，你老菩萨心肠，给孩子留半碗吧？我给你磕头啦！”
外爷一粒玉米也没留下，全部拿走了，出门时说道：“别怪我心狠，没了种子以后就没了日子过，大刘庄西队虽然人人吃不饱，还没饿到吃种子的时候。”外爷走出门不远，心里突然咯噔了一下，又回到马月娥家，看看两个孩子，又抚摸着两个孩子的头，从怀里掏出那块本来是给舅舅留着的红薯，掰开两半，放在孩子手里，转身对马月娥说，“孩子，你心里有苦，大叔都看在眼里，你能撑着这个家不容易，你每天还要省一个窝头，一碗汤，给你的老娘送去，听说你还有个傻兄弟，你是个孝顺闺女，明天早上，我叫食堂多给你一个窝头，再难也要熬过去。”
马月娥看着孩子吃红薯，又跪下来给外爷磕头。
三叔心善，临出门的时候，趁外爷不注意，还是偷偷给马月娥留下半碗玉米。实际上，外爷看到了，只是装着没看见罢了。
一千斤玉米种大部分回到仓库，可舅舅还被紧紧捆着，跪在窑洞里。
外爷回到家，范彩玉正在跟姥娘说话。
范彩玉见外爷回来，急忙地说：“爹，见到长水了吗？他可一天一夜都没进家了。”
外爷并没有直接回答范彩玉的话，忙问：“彩玉，听你爹说，你队里饿死人了？”
范彩玉眼里泪水唰啦流下来，用手捂着自己的腮帮，小声说：“有三户死了人，工作组安排对外就说是病死的。”
“没人性的东西！”外爷推推帽子，气得直跺脚，逼问说，“彩玉，他们这些人，可以拍拍屁股装孬种，说不定哪天就远走高飞，咱朝哪里跑？这个时候咱不顾社员谁顾社员？东队仓库里不是有几麻袋红薯干吗？为啥不开仓？”
范彩玉委屈地说：“要陈组长批准，他去县里了，听说明天回来。”
外爷狠狠地说：“不能等，你就是个死心眼，他不来，你们就等着死吗？救命要紧，孩子，赶快把仓库门砸开，连夜给大家分点红薯干，不能再死人啦!”
范彩玉惊恐地看着老公爹，没有说话。
外爷见范彩玉不说话，突然摇摇头，哈哈笑了两声，说道：“咱这黄河故道上，人人都说你范彩玉是个女强人，我看你的胆子只有芝麻粒那么大，长水平时看不出来，没想到一到关口上，变了个人，来了天胆了，比你有种，是咱黄河滩上的一条汉子，成了开仓放粮的大英雄了！”外爷的脸色一下子阴沉下来，憋着气说，“天亮你送他去公安局吧！”
外爷的话，活咋咋吓坏范彩玉，只觉得头晕目眩，魂魄走窍，头发稍滋滋冒出一股冷气，双手捂住脸，失声痛哭，扑通一声坐在了地上。
“哎嗨！”姥娘一听这话，一步蹦到外爷面前，气红了眼说，“你个老东西，折腾了一夜，跑到西家跑东家不说，你还想大义灭亲？向自己亲生儿子开刀，不就私分点粮食吗？”姥娘吓唬外爷说，“你要把长水送去，我跟你拼命，你充啥积极，这几年姓陈的少整你了？今天给你戴这帽子，明天给你戴那帽子，咱家都快开帽子店了，人都快饿死了，你还怕再多戴几顶帽子？”
外爷看着姥娘，心里一阵震惊，倒吸了几口凉气，女人一辈子从没像今天这样朝男人凶过，今天这是咋啦？听她话音，儿子偷分粮食好像她都知道，心里一阵好笑，你们都是善人，就我是个恶人，不由地在屋里走来走去。
姥娘看着外爷那心神不定的样子，咬牙切齿地说：“你个老东西晃来晃去烦死人，要送公安局我去，看能不能给你换顶乌纱帽。”
这会儿，外爷并没生气，反而显得几分镇静，突然摇起烟袋杆，烟包在烟袋杆上转了一圈又一圈，点着头笑了笑说：“老家伙，公安局不会收你。”转过脸来对范采玉说，“彩玉，长水在村西窑洞里，他是你男人，你是在党的人，是逮是放，这事你看着办吧！”
范彩玉惊恐地瞪着两只眼看着外爷，一时不知所措。
姥娘拉起范彩玉的手不放松，命令似的说：“长水家的，别怕，天大的事娘撑着，快去把长水找回来，你也别充积极，我儿子要有个好歹，我不认你这个媳妇！”
外爷看着范彩玉出了门，蹲在一边挖烟，两眼看着姥娘，心里暗暗敲鼓：老太婆啊老太婆，这些年我真小看你了！
范彩玉心乱如麻，顺着一条田间小道，顶着雪花，步履匆匆，夜风撕开她的头巾朝后飘着，她顾不得系好，只是一个劲地朝前跑，几次差点摔倒。村里饿死人已叫她方寸大乱，舅舅开仓私分种子粮，无疑又给她当头一棒，她几乎崩溃了，做梦也没想到，舅舅一个文弱书生竟能做出这等事来，老公爹还说他是个大英雄，不知老头子葫芦里卖的什么药！ 婆婆的话又把她推向两难之际，弄不好这个家就散伙了！范彩玉碰到天大的难题，心脏已跳到了嗓门儿！
在黄河故道一带，范彩玉是女人中的人尖子，不但人长得好，干工作也是快马加鞭，雷厉风行，任劳任怨，多次被评为劳动模范，她工作积极，办事坚持原则，满口阶级斗争，在人情世故面前，丁丁卯卯，六亲不认。村里有人说她是只母老虎，也有人骂她是条毒蛇。初级社时，她就锋芒初露，统购统销，老百姓不愿多卖粮食，范彩玉为完成任务，把卖粮不积极的关起来办“训练班”，所谓训练班就是蹲班房，人一旦进去，立马失去自由，不是跪砖头蹲马步，就是喝凉水架飞机，或围着操场跑步，一天三碗红薯稀饭，态度不好的捆起来吊打，什么时候把卖粮食任务完成，什么时候放人，有人吃不消，东借西凑，砸锅卖铁，也要把粮食凑齐。唐家兄弟在村里是硬茬，依仗姓唐的人多，软硬不吃，跟范彩玉对着干，最后只剩唐三唐五没完成卖粮任务。范彩玉对唐家放出狠话：王法在上，谁要以身试法，绝不容情。范彩玉说到做到，寒冬腊月，滴水成冰，西北风像刀子一样扎脸，唐五在雪窝里罚站，腿脚麻木站不住，就倒在了雪地里。唐三一见哥哥摔倒，豁出去了，大骂范彩玉，鼓动姓唐的家族闹事，一些对范彩玉有意见的人也随即起哄，唐三召集东队社员开大会，用投票的方式，罢免范彩玉的东社社长职务。
这件事惊动区委，派来了工作组，关起来唐三、唐五，宣布罢免无效，范彩玉继续当社长。
舅舅对范彩玉的做法看不惯，都是一个村子住着，房靠山地连边，乡里乡亲的，低头不见抬头见，这样做太狠太缺德，有时候想劝劝范彩玉，还没等舅舅张嘴，范彩玉就驴头盖眼数落舅舅，说舅舅不求上进，不讲政治，阶级阵线模糊，一个高中生沦落成落后分子。一到吃饭，范彩玉就给舅舅上政治课，舅舅听烦了，就摔筷子，有一天，舅舅实在受不了范彩玉的啰嗦，就发生口角，话说到火头上，两个人就干起来，分开过好一阵子。
范彩玉还是爱舅舅的，两个人从小就常在一起，读书也坐在一个桌上，感情很深，舅舅是村里最有文化的人，外号小秀才，又是社里会计，范彩玉很佩服舅舅的学问，离不开舅舅。成立高级社时，两口子合了床。
成立高级社，所有土地、耕畜、农具等财产全部折价入公，农民由单干户变成了合作社社员。范彩玉有了更广阔的工作平台，大显身手，在全区连创几个第一，受到上级的表扬，县里召开劳模大会，范彩玉第一发言，风光一时。他爹范玉堂看闺女有出息，要求从村西社回到村东社。
范玉堂临走时，外爷说：“玉堂，真要走？”
“真要走。”
“不后悔？”
“后悔是王八犊子！”范玉堂洋洋得意说，“跟你这落后分子老顽固干，受工作组的窝囊气，你看我闺女，说不定哪天就提拔走了！”
外爷冷冷一笑说：“依我看，草鸡啥时候也成不了凤凰，飞到高枝上也得掉下来！”
“放屁！县委书记都亲自给彩玉发奖，你一个土老帽懂个啥？别忘了，彩玉也是你刘家的媳妇！彩玉升官了，你老刘家脸上没有光？”范玉堂老大不高兴，冲着外爷发起火来。
“好好，路远知马力，日久见人心，骑驴看唱本——走着瞧！”外爷说着甩手走了。
成立人民公社，农业合作社变成了生产队，土法炼钢，消灭麻雀，高产卫星，吃饭免费的口号飞满天，一连串的运动来到了仍较贫困的乡村，随即各种工作组前来督战，范彩玉第一个砸了自家的锅，又要砸爹的锅，范玉堂眼一瞪，不干了，骂道：“死丫头，你砸了锅，是想饿死爹娘不成？”
“队里办食堂，吃饭不要钱，锅拿去炼钢铁，跑步进入共产主义！”范彩玉话没说完，只听当啷一声，把范玉堂的锅底砸个大窟窿。
范玉堂是个很迷信的人，觉得砸了锅，大不吉利，一时又想不明白，气呼呼地来找外爷说：“彩玉这丫头中邪魔了，疯了，你是他公公，你得出来说句话！”
外爷也正为炼钢铁揪心，见范玉堂像塌了天的样子，笑着说道：“玉堂，你看看，我的锅也砸了。”
范玉堂一看，果然不假，外爷家的一口大铁锅也砸了几半。大被蒙头，范玉堂哪里知道，外爷砸的是一口多年不用的废锅，正在做饭的锅早叫姥娘藏在红薯窖里了。
东队的食堂办了三个多月，队里粮食几乎就吃掉大半，范彩玉一下紧张了，找到工作组长陈德林，担心地说：“陈组长，粮食吃完了怎么办？”
陈德林笑着说：“不要担心，国家会及时调拨粮食！”
范彩玉万万没有想到，生产队粮食越来越少，到了冬季，几乎靠救济过日子了，社员的怨气越来越大，表面对她点头哈腰，背地里咬牙切齿，恨不得一口吃了她。范彩玉找陈组长诉苦，陈组长又笑着说：“你害怕了？你铁社长的勇气哪去了？一个共产党员越是在困难的时候，越要沉着冷静，站稳脚跟，敢于斗争，对落后群众要严加管理，对阶级敌人，坚决打击！”
有人反映饲养员唐六克扣牛饲料，范彩玉怒气冲冲地来到饲养室。
唐六当饲养员，范彩玉一直不放心，用他是出于无人可用。东队的社员土改前多是贫雇农，很少有人家养起牲口，饲养经验不足，唐六是富裕中农，家里有几十亩良田不说，还养几头大牲畜，唐六有丰富的养牛经验。范彩玉一进牛屋，就看见唐六哆哆嗦嗦靠牛槽站着，忙用手掏他的口袋，掏出一把牛饲料。唐六吓得扑通跪倒，眼含着泪，叫范彩玉高抬贵手。
范彩玉气愤地把饲料散在了唐六的脸上，训斥道：“贼骨头，就是贼骨头，你要把牛喂死了，我扒你的皮！”
唐六缩在墙角，翻着白眼，一句话也不敢说。
范彩玉扣唐六两天口粮。
夜色苍茫，寒风袭人。范彩玉一路走着，想到东队饿死人，事态一天天扩大，心里说不出的害怕，这两天长水劝自己想办法给社员弄点粮食，自己没这胆量，说不定今天夜里东队还要饿死人……男人私分种子粮，天给捅个窟窿，犯了牢狱大罪，两个老人把这件事踢给自己，范彩玉头皮一阵阵发麻，一路上，磕磕绊绊，口问心，心问口，不知不觉来到了窑洞，用手电一照，舅舅仍然被绑着，像一条死狗一样歪倒在地上，冻得嘴唇发青，浑身打颤颤。范彩玉哪敢怠慢，急忙把舅舅身上的绳子解开。
舅舅睁眼一看是范彩玉，甩甩胳膊，并不承情，没好话地说：“你咋来啦？东队队长管起西队的事，你可越权了，是爹叫你来的？”
范彩玉气得把绳子甩在地上，抱怨说：“你把天戳个大窟窿，我是你媳妇，我能不来吗！”
舅舅苦笑了一声，不以为然地说：“媳妇，你真是天下最好的媳妇，刘家有你这样的好媳妇，不知哪辈人烧了高香，你把我送到公安局，说不定能立功受奖，提拔到公社去了，你做你的高官，我坐我的牢房，听说大牢里有饭吃，比在家里饿死强！”
“哎吆吆，看你冲的！”范彩玉叫了几声，撇着嘴说，“在大刘庄就你敢孬我，我是狗熊，你是个英雄好啦吧！看把你美的，想坐大牢还不容易，马上就送你去，你有饭吃，我们都得饿死！”
舅舅听范彩玉话音不像是把自己送公安局，不由得几分得意，缓和着口气说：“媳妇，不，范队长，我劝你快去把东队仓库门打开，再不弄点粮食出来，说不定今夜还会饿死人！”
范彩玉赌气说：“饿死人活该，我范彩玉不会干犯法的事！”
舅舅拍打着身上的泥土说：“彩玉，你就是磨道的驴，听人喝，只会转圈儿，你得学咱爹，灵活点，这种时候，有奶才是娘，不能再像工作组看齐了。”又转过话题说，“你不要看我爹今天把我逮了，还揍了我，我一点也不怨他，反而高兴，因为我明白了一件事，老家伙鬼点子多，姓陈的哪是他的对手，爹一定哪里还藏着粮食，你信不信？不信走着瞧！”
范彩玉撇撇嘴笑着说：“东队的粮食都在仓库摆着，我可没敢藏一块红薯！”
舅舅跟范彩玉走出窑洞，天已经发亮，刚刚走进村子，只见一些公安人员把唐家三兄弟的院子团团围住。工作组长陈德林是这场抓捕的总指挥。范彩玉一阵害怕，忙推了舅舅一把，叫舅舅快躲起来，自己走到陈德林的跟前问：“陈组长，你可回来啦，出啥事啦?”
陈组长气呼呼地说：“唐五、唐三带人抢了公社粮库，还打伤一名粮管员。”
昨天夜里，三更天光景，唐五、唐三伙同村里一些年轻人，铤而走险，到公社粮库盗粮，从后墙打个洞，盗走几口袋黄豆，刚要翻墙逃走，被巡逻的粮管员发现，双方打起来，两个粮管员被打伤，唐五等人扛起粮食，仓皇逃走，由于走得急，唐五的一只口袋掉在了现场，口袋上写着唐五两个字，公安干警顺藤摸瓜，一路追到大刘庄。
范彩玉高楼滑瓦、大海抛锚猛一惊，头上冒出一层冷汗，一阵阵气得咬牙切齿，骂道：“狗胆包天，唐家兄弟就是贼心不改，这回要狠狠打击，人抓住了吗？”
“唐五跑了，唐三受伤被逮住了！”陈组长指着唐三家说。
这时，两个公安押着被铐住的唐三和十几个抢粮社员，朝一辆囚车走去，囚车呜呜叫地开走了。
范彩玉一看，抓走的全是东队的社员，心里一阵害怕，担心地问道：“陈组长，他们会判刑杀头吗？”
陈组长满面愧疚地说：“屋漏偏遇连阴雨，真是怕啥来啥，咱县因闹粮打死打伤干部已抓了不少人，看守所都装不下了，省里、行署都来人了，闹粮事件都反映到北京去了。唐五、唐三聚众盗窃粮库，打伤粮管员，情节恶劣，影响很坏，你是队长，脱不了干系，上级一定会追究责任。”陈德林双手搓着脸皮，沉重地说，“不刹刹闹粮风潮不行，再这样闹下去，会出更大乱子。”
范彩玉一听说要追究领导干部的责任，不由地一阵紧张，满脸通红。
陈德林看着范彩玉害怕的样子，不由地歪歪头，深深自责说：“大刘庄卖了过头粮，是我凭主观愿望办事，工作没做好，东队饿死人，又发生闹粮事件，主要责任在我。”
听了陈组长的一番话，范彩玉心里缓和了许多，鼻子一酸，眼里掉下泪来。
陈组长看看四周无外人，小声说：“范队长，老百姓也是饿得没有办法，才铤而走险的，大多数人是值得同情的，不能把他们当坏人看，他们跟唐五、唐三不一样。眼下到了最困难时期，我们干部是个关键，要想尽一切办法渡过饥荒，赶快打开仓库，每人半斤红薯干，叫全队人吃顿饱饭，不能再饿死人了！”陈组长走了几步又回过头说，“西队一没饿死人，二没闹粮，范队长，你得学学你公爹！”
范彩玉正担心西队夜里发生的事，心里一块石头落了地，暗暗幸庆，长水这事也许能瞒混过去，便大步朝东队粮库走去。
大刘庄的饥饿仍在继续，东队西队两个食堂，虽然也开伙，可每人一顿饭只能领到一个黑窝头。几天过去了，陈组长也没到大刘庄来，听说受到处分，天天蹲在屋里写检查。
外爷精打细算，万般节省，口粮还是越来越紧，老百姓的恐慌一天天加剧！每天不到吃饭时间，就蹲满一院子人，一个个怀抱着碗，挎着小篮，等待着开饭的铃声。姥娘在分馍组，看见三奶奶挎着小篮一歪一扭地走来，老人骨瘦如柴，脸色晦暗，眼里含着泪，把自己的小篮朝前推推，姥娘看见篮里有一块破头巾，四周看看人，眼疾手快，叉开大手，把窝头放在三奶奶的篮子里，急忙盖上，提起篮子放在三奶奶怀里，催促说：“快走吧!”
三奶奶回到家，数了又数，查了又查，感到奇怪，发现多了一个窝头，老人想想当时领馍的情景，明白了，一定是姥娘趁人不注意放进去的，想把窝头送回去，又觉不妥，心想这也许是外爷有意安排的，多少年过去了，一到年节，三奶奶就赶着儿孙来给外爷姥娘磕头。
姥娘跟外爷提起这件事，外爷诙谐地笑着说：“你做了大善人，我少吃一个窝头。”
春三月，青黄不接，黄河故道一带的村庄，每天都有人饿死，地处黄河外滩的小卞庄，有两户全家自杀，马月娥的娘家就在小卞庄。
马月娥每天都要到娘家走一趟，给瞎眼老娘和傻兄弟送点吃的，自家的日子一天比一天难，口粮一天比一天少，再给娘送去，自己跟两个孩子每天都得饿着。这天，马月娥悄悄来到队里食堂，想找点吃的。食堂里只有张小黑一人值班，张小黑正在啃一块生红薯，见来人了，忙把红薯藏在屁股下。马月娥给张小黑扑通一跪，带着哭腔说：“小黑兄弟，行行好，给我一个窝头吧，俺孩子饿得不行了。”
张小黑为难地说：“窝窝头都是有数的，多给你一个，就对不上数了，刘守本那老家伙可是六亲不认，谁也别想多拿一个。”
马月娥跪着不起，苦苦哀求说：“好兄弟，只要给俺一个窝头，一辈子不忘你的大恩！”
张小黑看了看马月娥，这个女人虽然饿得皮包骨头，脸色蜡黄，细看起来还有几分姿色，不由得心中暗喜，皮笑肉不笑地说：“你到村西窑洞等我，我给你送一个窝头，去不去随你，我可没逼你啊！”
马月娥激灵灵打了个哆嗦，一会慢慢昂起脸来，跟张小黑对峙了一下，看到张小黑那色眯眯的眼，知道张小黑想干啥了，愣了半天神，啥话没说，双手按着地爬起来，擦着眼泪走了，走出几步，又无奈地回首看了张小黑一眼。
天黑下来，起了晚风，树枝刮得咔咔作响。
张小黑戴着一顶破旧棉帽，腰里扎着草绳，怀里揣着一个窝头，顶着夜色，拐弯抹角进了窑洞。
只见马月娥面如死灰，二目痴呆，蹲在窑洞一角，见张小黑走来，忙问：“带来窝头吗？”
张小黑轻轻拍拍怀里，马月娥就把自己的裤子一把扯下来，张小黑唏嘘一声，扑了上去。
“不！”马月娥吼叫一声，突然一只手紧紧捂住下身，牙咬得咯咯响，瞪着两只血红的眼说，“张小黑，日你八辈子祖宗，你先把窝头给我。”
张小黑忙从怀里掏出窝头，马月娥猛地伸出一只手把窝头死死抓在了手里，不由地脸一红，头一歪，喃喃喊叫一声：“我饿不死的老娘！”捂住下身的一只手慢慢地松开了……
张小黑一边用劲一边笑着说：“你还怕我骗你，我张小黑说话算话。”
马月娥面色如土，眼含热泪，不住地抽噎着……
事后，马月娥一手攥着窝头，一手提着裤子，带着哭腔说：“明天这时候，我还在这里等你！”
张小黑笑嘻嘻地说：“你吃到甜头了是不是？老子长这么大，还是第一次弄女人，我是个童男子，你是个小寡妇，不吃亏。”张小黑穿上自己的老羊皮棉袄，用一根草绳系上腰，“我虽然是个副队长，手里没权，也是饥一顿饱一顿，刘守本那老东西看得紧，不过，每天给你弄一个窝头老子还有这个本事！”
就这样，马月娥为一个窝头每天这个时候在窑洞等张小黑。张小黑并不是每天来，可马月娥每天都在这里等……
大刘庄东队每天都朝外抬死人，西队的人非常恐慌。东队、西队一个村庄，都是街坊四邻，打断骨头连着筋，一家死了人全村不安宁，棺材从谁门前过，好像自家也要死人，惶惶不可终日。
这天，刘四爷把外爷喊到家，外爷以为他家出了什么事，不由地一阵担心，一进门，刘四爷就神秘地把门关上。
外爷说：“四叔，大天白日的你老关啥门？”
刘四爷嘿嘿笑着，从床底下拿出一瓶老白干，摇晃着说：“守本，这一瓶酒还是成立初级社那年，咱庆丰收时买的，我留着一瓶，一直藏着没舍得喝，你很长时候没沾这东西了吧？今天你把它喝了吧！”
外爷看着酒，馋得口水流下来，打开瓶盖，用鼻子闻闻说：“好香啊！想不到你老还有这东西。”
刘四爷擦着眼泪说：“我知你好喝一口，你忘啦，土改那年，我分到八亩好地，你给我送来一口袋麦种，晚上，咱爷俩就着一把花生米，喝了两瓶高粱烧。”刘四爷咂咂嘴，回味着当年喝酒的情形。
外爷兴奋地说：“你老第二年的麦子，在大刘庄挂了头彩，你蒸了几锅白面馒头，叫大伙都来吃，抗美援朝，你主动捐献二百斤小麦，县里还给你戴大红花呢！”
“想想那几年过得日子，咋说没就没了？”刘四爷心里难过，一下子抓住外爷的手说，“守本，看看，你浮肿比我还厉害，你不能光顾大伙的嘴，饿死我刘四就像饿死一条狗，你要是倒了，咱西队老少一个也活不了。东队的槐升，是个多好的人，解放前俺俩一块给王麻子家干活，亲如兄弟一般，土改后，谁家有重活，他都去帮谁，还帮我犁过地呢，昨天夜里吐了几口黄水，腿一伸，眼一闭，说走就走了，他才五十多岁啊！一大早，我去给他成殓，就剩一副骨头架子了。”刘四爷老泪横流，难受地说不下去了。
外爷不住地叹气，半天没说话，心里一定在暗暗埋怨儿媳范彩玉，看看手里的酒瓶，又慢慢盖上了。
刘四爷又把酒瓶盖打开说：“守本，这酒你今天一定把它喝了。”说着把瓶口送到外爷嘴边。
外爷迟疑了半天，呡了一小口，好大一会舍不得咽下，又把酒瓶盖上，推到刘四爷怀里，心情沉重地说：“四叔，你老把酒带到牛屋，夜里要是饿醒了，就喝一口，酒是粮食做的，能救人，别担心我，你老的心事我知道，你放宽心，我不会倒下，我也不会叫咱队一个人饿死！”
刘四爷看看外爷那期待的眼光，心情沉重地说：“守本，我今天也撂句话，只要咱队里人没事，牛也没事，你把这些宝贝交给我，就是我的命！”刘四爷的脸上突然露出笑模样，“告诉你件喜事，东队里花母牛下崽了，骨架子不小，就是太廋了，如不好好饲候，怕保不住！”
说起这头花母牛，外爷心里一阵翻腾，这是大地主王麻子家的领头牛，体大劲足，一头牛能拉动一车肥料。自己当年也想买下这头牛，跟王麻子在集上较劲，王麻子财大气粗，自己小门小户，哪是王麻子的对手，花母牛最后被王麻子买走。这头花母牛一年下一头牛崽，要不了一年，小牛就能拉车犁地。听到花母牛下崽，外爷心里当然高兴，想到唐六，又担心说：“唐六那个人有私心，四叔，你老也照看点，彩玉应该多拨点饲料给它！”
两个老人偎依在一起，说了很久很久。
从刘四爷家出来，外爷又在村子里转悠了半天，最后来到东队，找到范彩玉说：“长水家的，夜里我叫人给你送一筐红薯来，你一家一家看，特别是老人和孩子，不能再死人了！”走了几步又回头说，“你也到牛屋看看，现在的年景，添头小牛不容易。”
范彩玉高兴地说：“爹，陈组长答应我，过两天还能要点救济粮。”
外爷说：“能要来当然好，听说全国都缺粮，咱隔壁的几个县，有的比咱还厉害，早几天，保管员张玉清，到夏邑买草，走过几个村庄看不见人，没饿死的也闯关东去了，大刘庄谁要走就叫他们走，比在家里饿死强。孩子，眼下这个光景，不能再等了，实在不行就把种子拿出一些来，保命要紧！”
范彩玉不由地摇摇头，想到窑洞捆绑舅舅的事，不明白老公爹怎么会说出这样的话？
范彩玉回到家，看见爹娘口吐白沫，浑身抽筋，奄奄一息，好像中了什么毒，只见饭桌上有几个窝头，还没等送到医院，父母就绝了气。医生检查吃剩的窝头，发现窝头里有捣碎的花生壳带毒。原来，范玉堂发现一个老鼠洞，从洞里扒出一堆发霉的花生壳，不管三七二十一，就把花生壳捣碎，搀在红薯面粉里做了窝头。范彩玉大哭一场，就把自己结婚的柜子和其它家具拆掉，给父母做了棺材匣子，草草把父母埋掉了。
爹娘的死对范彩玉打击很大，暗暗埋怨自己没有尽到做闺女的责任，坐在父母的坟前一直哭到天黑，眼都哭肿了，是舅舅把她背回家的。
食堂每天开一次火，人均三两的标准，一人一天只能领到一个窝头，一碗菜汤。每到窝头上笼的时候，外爷就看着数着，有时候顾不上，就安排一个干部值班，尽管这样，外爷的工作还是有疏漏的地方，隔三差五会少一两个窝头，问炊事员谁干的，都摇着头不知道，外爷就纳闷了，这窝头被谁拿走的呢？外爷派刘高暗暗盯住食堂，没两天，刘高报告说是副队长张小黑干的，有人看见张小黑夜里进了村西窑洞。
外爷暗暗骂着张小黑，这种时候，干部多吃多占，就是犯罪，想找张小黑谈谈，问个究竟，来到张小黑家，张小黑不在，就朝村西窑洞走去，外爷一进窑洞就看见张小黑正把马月娥压在身下。
外爷恼羞成怒，顺手抓起一块半头砖，朝张小黑身上砸去，张小黑娘哎一声，提着裤子蹿出了窑洞，消失在茫茫的黑夜里。
外爷给马月娥送了二斤麸皮，还怕马月娥想不开，叫姥娘天天看着马月娥，她还有六十多岁的老娘和两个孩子，生怕她寻了短见。这件事，村里没几个人知道，少数知道的人也不敢乱说，谁都知道外爷的脾气，要是说出去，外爷非扒他的皮不可。外爷暗暗自责，骂自己无能，苦了乡亲们，一个女人有一线之路，不到万般无奈，无奈万般，也不会走这一步，作为一个队长，队里发生这样的事，外爷心里比谁都难受，每每看到马月娥，脸上都感到火烤似的。
大刘庄从此再也见不到张小黑，这小子跑哪去了，无人知晓，直到包产到户的时候，张小黑才从外地回来，飘荡了十多年，已是个半大老头，他一会说闯了关东，一会说走了西口，跑到内蒙古，还说去了新疆石河子，嘴里没个真话，看他的穿戴花销，不像在外挣了钱，队里分给他几亩河滩地，他嫌地薄，不愿种，在家过十几天，没多少人理他，他觉得大刘庄已不是他呆的地方，又悄悄离了家门，远走他乡，从此再无音信，这都是后话了。
由于粮食奇缺，各村的食堂都关停了，社员各自为生，苦度春荒。大地渐渐变暖，陈组长从县里回来，就催着外爷组织社员下地干活。
外爷不以为然地说：“老陈，你还在检查阶段，屁股还没擦干净，你要没有事就在屋里看报纸，别出来瞎嚷嚷，庄稼人，地啥时种啥事收，该上啥肥料，肚子里都有一本账，不要你多嘴多舌，再说，现在大家都吃不饱，你看多少人得了浮肿病，能马马虎虎活着就不易了，谁还有体力干活？你要来的那点救济粮，只够西队吃十天半月的，眼下到麦收还有两个多月，我真不知道这两个多月咋着熬过去。”
“你思想有问题，你看东队的范彩玉工作比你积极，人家队的小麦都施了两遍肥了，你就是不动，你到底想干什么？”陈德林批评起外爷来，“抓春耕生产可是县里文件！”
“县里文件也不能当饭吃。”外爷推推帽子，瞪着眼说，“没饭吃，饿着肚子，你叫他们怎么干活，你是想叫他们早点死吗？”
陈德林跟外爷说不通，气呼呼地跑到地里，这些天自己不在，西队的庄稼长得并不赖，陈德林心里暗笑，不解地摇着头，自语说：“这个老家伙！”
外爷嘴里说不干活，实际上活一点没少干，他不叫大伙打轰隆干活，他有自己的安排，叫大家轮着干，一部分人挖野菜，一部分人干活，野菜平均分，干活的工分也平均分，每天晚上，就安排几个身体好的青年人到黄河故道野水里摸鱼捞虾，分给一些有浮肿病的老人，他还偷偷安排几个妇女带着孩子到陇海铁路沿线施工队里要饭，虽然只能要到一些残渣剩饭，总能救人活命。队里人都能抱成一团，谁也不朝外说，大家知道，这事说出去不得了，不但队长要倒霉，大家也没饭吃。在这种时候，食物是人的唯一信念，唯一追求，大家的命似乎都掌握在外爷手里，外爷要是撒了手，不知要有多少人饿死，外爷就是乡亲们的天，全队的老少爷们谁的话也不信，只信外爷的，外爷叫谁做啥，没有一个人不听的，大家都像敬神一样敬着外爷。
一大早，天刚蒙蒙亮，外爷一个人到地里干活，河滩上出现一大片新坟，土埋得很浅，有的还露出芦席，外爷给几个新坟添了添土，来到范玉堂老两口坟前，心里说不出的难受，暗暗怨道，玉堂啊玉堂，你卖了一辈子豆腐，也算计了一辈子，没想到你会饿死，你要不回东队，也许死不了，就这样早早走了，以后黄河滩的人再也吃不上范家豆腐了，唉，这样的光景，你都看到了，别怨你闺女，她一个女人，管着几百口人也够难为她的啦！你是走了，一走干净，活着的人还要受煎熬！
外爷走出河滩地，来到村口，只见两个公安押着一个人，那人被五花大绑捆着。
外爷走近一看，原来是唐六。唐六是唐家兄弟中最老实的一个，自打闹社以后，再不敢做出格的事。唐五带人抢粮，喊他几次他都不去，他说饿死也不去抢粮，今天这是犯了哪门子的法？
食堂停办以后，救灾粮杯水车薪，社员每天口粮二两。唐六克扣饲料受罚，日子更加艰难，几乎断了烟火，一家吃棉种草根活命，八岁的儿子已瘦成一张皮，睡在一张破席上爬不起来，小声喊着：“爹，娘，饿，饿……”
唐六看着儿子，长叹一声，哭着说：“儿啊，你忍忍，爹给你找吃的去！”
唐六来到牛屋，四处扒拉个遍，又把刘四爷睡的床翻个底朝天，一口吃的也没找到，他气喘吁吁地倚在牛槽上，咬着牙，闭着眼，心里一阵翻腾，自己四十多了，就这一个儿子，眼看就要饿死，儿子要是死了，自己也难活成，不觉流下泪来，想到再去求求范彩玉，刚走几步又折回来，范彩玉对唐家兄弟恨之入骨，现在去求她，还不是猪八戒照镜子自找难看。唐六也想到去找外爷，可又想到唐刘两家历来不和，又不是一个生产队，在这粮食比金子还贵的年月，怎么能张开嘴？于是又打消了找外爷的念头。
想到儿子饥饿的样子，唐六急得抓耳挠腮，无计可施。
这时女人找到牛屋，哭着说：“他爹，孩子饿得不行了，你再去求求范彩玉？”
唐六摇着头说：“求她？那不是与虎谋皮吗！”唐六看看几个槽底，想刮下一点饲料，可槽底被牛舔得像镜子一样光亮。
唐六看着女人那一张蜡黄蜡黄的脸，一咬牙，顺手抓起铡刀，女人吓的上去抱住男人的胳膊，惊慌地问：“他爹，你想干啥？”
唐六抹了一把眼泪，推了女人一下，恶狠狠地说：“我不能看着儿子饿死，大不了我蹲大狱。”说着，举起铡刀朝着卧在地上的牛犊砍去……
唐六克扣饲料，宰杀耕牛，罪不容情，考虑到情况特殊，在派出所关了半个月。唐六女人吓疯了，夜里朝外跑，死在了黄河滩头。
这件事虽说跟外爷无关，不知为啥，外爷偏偏要管这件事。唐六女人死在河滩上，无人收尸，外爷找来几个人把她埋在了一棵枯死的桑树下，找到工作组把唐六的儿子送到了孤儿所。唐六放回来，外爷领他找到女人的坟。唐六给外爷磕了几个头，在女人坟上坐了一天一夜。
这件事，范彩玉遭到全村人的唾骂，陈组长也感到灰溜溜的。
范彩玉确实是个听话的好干部，上级不叫关食堂，她就一直办下去，哪怕每天发一碗稀饭她也硬撑着。她对老百姓控制得很紧，订了几条规矩：不准外出逃荒，不准家里冒烟，不准外出挖野菜，不准上访，队里粮食越来越少，窝头也越来越小。外爷骂范彩玉是一头不会拐弯的笨牛，不在一个生产队，外爷也不是范彩玉的上级，无权过问东队的事。出于亲情，跟范彩玉说了一些办法，范彩玉总认为违法违纪的事不能干，她的固执死板使她付出了惨重的代价，十几条社员的生命，包括她的父母。
东队饿死社员十几口，又出了唐五、唐三闹粮和唐六宰杀耕牛事件，县里派来调查组，及时调拨几麻袋红薯干，东队才不死人。
调查组长在社员大会上说：“社员同志们，关键的时候，还是共产党救了群众，我们要永远跟党走！”
陈组长留党察看，撤职留用，范彩玉党内警告，队长撤职，公社下派干部，接任东队队长。
陈组长和范彩玉受到严肃处理，成了过街的老鼠，外爷心里很不是滋味。陈组长不是什么坏干部，这几年，他也不容易，有些事要不是他给遮着拦着，自己也撑不到今天。现在想起来，有些事瞒着他，也觉得对不住他，外爷心里隐隐作疼！
范彩玉难以承受这样的打击，一个人坐在家里哭，怎么也想不通，一肚子冤屈，自己当干部这些年，执行上级的政策从没有打过折扣，自己也从没多吃多占过，眼看着爹娘饿死，也没有拿回家一块红薯，我范彩玉到底犯了什么错？饿死人，也不是我造成的，为啥要朝我开刀？范彩玉也找过上级说理，一个公社干部听了她的诉讼，吐吐舌头，苦歪歪地说：范彩玉同志，上级也知道你有委屈，想开点吧，出了这样的事，总得有人出来担当，给社会一个交代。
范彩玉还是想不通，又想到爹娘的死，心里更有说不出的凄楚，满腹的忧伤想跟舅舅说说，也不知舅舅哪去了，自打唐六的事件以后，舅舅就不进这个家了。范彩玉望着这个家，家里四壁空空，满目凄凉，锅里无米面，灶前无柴草，连口水也没有，又一阵说不出的孤苦，只感到前景一片昏暗，看不到活着的希望了，想想自己也饿死了算了，一了百了。队里分的救济粮她也不去领，把自己关在屋里，哪里也不去，一个劲地哭泣，万念俱灰，披头散发，像傻瓜一样坐在地上发呆。
舅舅还是年轻，处世不深，他不理解范彩玉被撤职的心情，只觉得她是自作自受，应当受到惩罚，关门思过，重新做人。几天也不回自己的家，姥娘几次催舅舅回去，舅舅总是说：“叫她自己好好想想吧！”
两天没听到范彩玉的信息，外爷觉得不对头，感到有大事要发生，忙对舅舅说：“水，别管啥样，去看看你媳妇，队长被撤职，听说跑到公社，又挨了一顿批，她是个好强的女人，啥时候受到过这样的打击，别想不开？”外爷又想了想说，“她不当这个队长，我看是救了她，她咋就一根筋呢？”
舅舅没好气地说：“这都是她作的，成天骂这个训那个，这下好了，拉屎掉进粪坑里，人鬼不是，大势已去，随她去吧！”
“你这孩子说的啥话。”姥娘数落着舅舅，又转脸对外爷说，“老头子，彩玉再不好也是咱刘家的媳妇，她落了难，人家看笑话，咱不能看着她死，你还是去看看吧！”姥娘说着把几块包好的糠饼放在外爷手上。
最不想见范彩玉的就是外爷，看到姥娘放在手里的糠饼，无奈地站起身来，把糠饼揣在怀里。
天上淅淅沥沥下着小雨，西北风溜溜刮着，外爷披着一件破棉袄，朝范家走去。门半闪着，家里一点动静都没有，外爷喊了一声，没有人搭话，外爷有些紧张，难道出事了？便走进门来，只见范彩玉坐在地上，披散着头发，像个疯子似的，面黄蜡黄，两眼痴呆，手里攥着一只死了的小老鼠。
范彩玉见公爹走来，忙把死老鼠放在身后，强动动身子说：“爹，你来了，咋不见长水？他是不是真不要我啦？”范彩玉说着瞪起两只红眼看着老公爹。
外爷看着这些年风风雨雨的范彩玉，如今沦落成这般光景，心里像打开五味瓶，眼里不由地流下泪来，抖动着手从怀里掏出糠饼放在范彩玉手上说：“孩子，吃吧，还热着，这是你娘给你做的！”
范彩玉抓住糠饼，咔哧一口，一只饼塞进嘴里，嚼了几口，哇啦一声，号啕大哭，说道：“爹，你老不该来，我有罪，我就是死了，也还不起十几条人命啊！”范彩玉痛苦过度，一下子昏死过去！
外爷不由地打个寒颤，哪敢怠慢，救人要紧，顾不上许多了，急忙把范彩玉背起来，小跑似的朝家里走去。
范彩玉病了一个多月，若不是姥娘细心照料，也许已不在人间。
到麦收不到一个月，各个村庄都紧张起来，组织民兵日夜巡逻看守，稍一松懈，霎那之间麦子就会被偷光，东队的十几亩大麦刚刚上浆，就被哄抢了。外爷日夜守护在麦地里，寸步也不离开。家家户户一粒粮食也没有了，眼巴巴地等着上级的救命粮。
这天晚上，队里人都来到外爷家，求外爷开恩，麦子虽没长成，已经抽穗扬花，几十亩大麦开始上浆，给大家分点麦苗，救命要紧。
外爷脸一黑，大声说道：“麦子一棵不能动。”
舅舅抱怨说：“爹，人都饿死了，等麦子熟了，也没人吃了，我一个窖一个窖都下去看了，连一块红薯也没有了！”舅舅想想又说，“一千斤玉米种，种一百亩玉米，五百斤种子足够了，还剩五百斤干脆分了算完。”
范彩玉也在一边红着脸说：“爹，我过去就吃了任性的亏，长水说得对，人活着比啥都强，能分就分了吧。”范彩玉说着眼里泪汪汪的。
外爷看着一个个骨瘦如柴的乡亲，难受地说：“老少爷们，是我刘守本没本事，叫大家饿成这样，咱仓库是有一千斤玉米种不假，咱队也用不了，这账我也算过，可东队一两玉米种也没有，收了麦子，就要下种，没种子咋行！”
范彩玉红着脸说：“东队五百斤玉米种放在仓库里，夜里仓库后墙叫人打个洞，五百斤玉米种偷个干净，我向陈组长汇报，他叫我不要声张，我也没敢说！”
舅舅笑着说：“偷得好，把你偷去煮着吃算了！”
范彩玉狠狠地翻了舅舅一眼！
外爷笑笑，胸有成竹地说：“麦苗不能吃，玉米种不能分，老少爷们，别的大话我不敢说，麦收前，我保证不叫队里饿死一个人。”
刘四爷咬着烟袋，笑模悠悠蹲在那里，慢慢地说：“大刘庄只有我知道，守本还有一招棋！”又转过脸来对外爷说，“守本，该揭锅了！”
有人不解地说：“都到这时候了，还能有啥办法，现在地里连一棵野菜也挖不到，树皮都吃光了。”
外爷对着刘四爷笑了笑，站起来对大家说：“半夜一家来一个，带上铲子，筐子，到老槐树下集合！”
大家疑神疑鬼，不知这老头子在搞什么名堂，可是大家没一个不信我外爷的，都乖乖回到家，到半夜，一家一个，带着家伙，来到老槐树下。
外爷带着人来到一块去年种红薯的春地，按照一尺半的深度，叫大家一点一点地挖，大家都明白了。原来去年在收红薯时，公社大跃进生产指挥部限制一个星期收完。庄稼人都知道，收红薯加上晒红薯干，没有一个多月时间不行。外爷心想，脚长在我身上，你刮你的风，我走我的路，你有你的瞎指挥，我有我的老龙计，外爷跟刘四爷一扣手，两个庄稼老把式就把犁铧头下放一尺深，一头牛拉不动，就套上两头老犍，把一部分红薯深深埋在了地下，既完成了任务，又藏了红薯。这件事村里只有外爷和刘四爷知道。埋在地下过冬的红薯，虽然发酸，但能救人命，也有个别埋得较深的红薯挖出来仍然跟鲜红薯一样。就这样，外爷每天夜里带人挖埋在地下的红薯。
范彩玉深有感触地说：“俺爹，你真是个老鬼精，大刘庄西队一个人没饿死，大家的小命都在你一人手里攥着，儿媳算真服你老人家了，我范彩玉要有你老百分子一的心眼子，东队也不会饿死这么多人，我爹娘……”范彩玉说着又想哭。
外爷嘿嘿笑着说：“政策是死的，人心是活的，咱不能叫尿憋死，我这样做，也是被逼得无路可走，才想了歪招。孩子，你要记住一句话，从古到今，无论什么人当权，老百姓还是老百姓，老百姓想的啥？老百姓想的是衣食，谁能给他们衣食，老百姓就信谁！爹老了，过几年队长的这副挑子就交给你！”
范彩玉含着两眼热泪，难过地说不出话来。
这天夜里，外爷又领着一帮人挖红薯，只见远远站着一个黑影朝这里看。
站岗放哨的刘高气喘吁吁地跑来向外爷报告说：“队长，大事不好，快跑，姓陈的来啦！”
“塌不了天！”外爷借着星光也看见那人了，并没有走过来，两个人远远对视一阵，谁也没说话，一会儿那人转身要走，外爷轻轻叫了一声：“慢着！”
那人停住脚，外爷挑选几块红薯走过来，把红薯放在那人怀里说：“老陈，这事以后再跟你解释，一切罪过刘守本一人承担！”
原来，陈组长父母所在的生产队每人一天只有一两八钱的粮食供应，爹娘饿得眼看就不行了，临死想吃块红薯，陈德林无奈，只好厚着脸来找外爷。陈组长紧紧抱着红薯，像抱着一个十世单传的婴儿，含着热泪说：“老哥哥，我对不起大刘庄的乡亲们，我爹娘饿得不行了，临死想吃块红薯。”陈组长说着竟哭出声来!
外爷上前抱住陈组长的两只胳膊，语重心长地说：“老陈，这几年你也不易啊，眼看快到麦收了，老百姓就要有吃的了。”
外爷把陈组长送到路上说：“明天夜里我还在这里等你！”
陈组长感概地说：“你是老百姓的活菩萨！”
芒种那天，太阳升起来，阳光普照，大刘庄西队迎来大饥荒后的第一个麦收。
外爷一推帽子，大手向前一挥，咋呼着：“开镰喽！”
舅舅领着的男队，范彩玉领着的女队，亮起明晃晃的镰刀，扑向麦田，闹得个天地间一片欢腾！
责任编辑：刘淳
