过渡逆袭

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2003年夏天，约翰·斯托克顿正式退役，之后卡尔·马龙决定前往湖人追求总冠军，仅从星味上来讲，爵士与其他强队已经拉开一定的距离。于是，球队管理层不得不开始像补网的蜘蛛一样忙碌起来，企图打造后双煞时代的辉煌。

他们报价老鹰后卫贾森·特里，招募快艇锋线科里·马盖蒂，尝试签下步行者中锋布拉德·米勒，然而这些努力都没有成功，没有人愿意或者说没人有胆量来犹他接替两位名人堂球星的衣钵。更令人心疼的是，犹他双煞在的时候可以把球员们都团结在一起，而当他们离开之后，那些合同到期的自由球员纷纷离队，能够指望的就只剩下了马特·哈普林和三年级的基里连科，其他人都是一群不入流的二轮菜鸟以及各色流浪汉。

虽然爵士花名册中的自家球员实用性很好，阵容构建也足够平衡，可是完全没有展现出天赋，而且他们的经验匮乏，全队的平均年龄从上一年的29.5岁直降到24.9岁，即战力也堪忧，可以说当时的爵士基本算是一支三无球队。从任何角度来看，新赛季的爵士都必将失败，因此开赛前，《体育画报》在前瞻预测中不无怜悯地提到：“如果爵士能够赢下20场胜利，我们都会很吃惊的。”而ESPN的表态则更加直接：“爵士队的拥趸们要伤心了，他们是联盟中最没有天赋的球队，战绩注定会很糟糕。不是快艇的那种糟，而是联盟历史级别的糟，在西部他们也许连9胜（NBA历史最差单赛季战绩）都拿不下来。”

几乎没有人看好爵士的前景，但是主教练杰里·斯隆却不这样想。“1966年我加入一支联盟新军，当时人们也说我们可能连10胜都拿不到，但最终我们打进了季后赛。”斯隆在2003-04赛季开始前说，“我相信只要努力，你总会有机会赢球，因为在绝大多数时候，努力远比天赋重要得多。”

斯隆所指的是芝加哥公牛队，那是NBA历史上惟一一支刚加入联盟就能打进季后赛的新军。当时斯隆在扩张选秀中被公牛挑中，之前一个赛季他效力于巴尔的摩子弹队，场均只有5.7分和3.9个篮板，而来到芝加哥后他的数据大幅提升到了17.4分和9.1个篮板，强行带队挤进季后赛。在公牛效力的十年时间里，他成为了联盟最强硬的后卫，场均得分没有低于过10分，篮板不少于5个，两次入选全明星，六次入选联盟最佳防守阵容（四次一阵，两次二阵），后来公牛队将他的4号球衣挂在了芝加哥联合中心的球馆顶上。

退役改当教练后，斯隆将自己的硬派作风继续贯彻下来，在他的指挥下，爵士队的管理严苛近乎于军队，甚至连如何穿衣穿鞋都有规定。有一次比赛前，马龙告诉斯隆自己今天打算穿黑色的球鞋（为自己的新鞋推广），斯隆咆哮着回应：“你要是敢穿就给我滚出球场。”结果马龙老老实实地换回了白色球鞋。

很多人以为爵士的硬派作风来自于马龙的铁肘，那是因为他们没看到过马龙在选秀大会时哭鼻子的造型以及场外丑闻（和一名14岁少女发生性关系并使其怀孕）；同样也不是斯托克顿的膝盖和小动作，可能你都想不起斯托克顿在等待梦之队召唤前坐立不安的局促模样。

毫无疑问，是斯隆塑造了他们，而非他们改变了爵士，所以这两位名人堂成员离队带不走爵士的硬度，只要有斯隆在，爵士就不会任人宰割。

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赛季首场比赛，爵士就制造了一场小小冷门，代替斯托克顿首发的波多黎各控卫卡洛斯·阿罗约砍下了18分和13次助攻，爵士击败了由拉希德·华莱士、邦奇·威尔斯和扎克·兰多夫领军的开拓者，取得开门红。而第三场对阵森林狼，次轮新秀莫·威廉姆斯在第二节莫名其妙地被斯隆委以进攻重任，然后他莫名其妙地突然暴走，连续在运动战中得到6分，把天賦异禀的森林狼打得没了脾气，结果气急败坏的KG连续吃到两个技术犯规被逐出场。

离场前，加内特甚至愤怒地把球扔向了看台，最终爵士小胜对手。赛后萨姆·卡塞尔把失利归结于此：“他们趁KG不在抢爆了我们的篮板。”但爵士很快证明他们错了，一个星期后来到森林狼主场，加内特在42分钟的时间里砍下24分、14个篮板、7次助攻、2次抢断和5次封盖的数据堪称完美，但阿罗约全场砍下了30分、6个篮板、4次助攻和3次抢断，爵士再胜一场。要知道那个赛季的森林狼最终拿到了58胜西部第一，并且打进了西部决赛，而加内特荣膺常规赛MVP。

爵士前9场比赛的战绩达到了5胜4负，这已经超过了ESPN给他们定下胜场任务的50%，也达到了《体育画报》预测战绩的四分之一。而接下里的9场比赛，爵士又出人意料地赢下6场。随后，一场焦点战役即将打响，爵士要面对星光熠熠的银河战舰湖人。不知道是故意还是有意，整个职业生涯出场率到达99%的马龙此役“神奇”地因伤缺阵，可能他认为自己不好意思面对老东家，也可能他觉得自己即使不上场，湖人也会轻松取胜，但事实却大大出乎意料。爵士在第四节落后19分的情况下疯狂反击，最终距离大逆转只差了拉加·贝尔的一个跳投——要是因伤缺阵的阿罗约在场，说不定94比92的比分就可能易主了。

31场比赛过后，爵士队的战绩为17胜14负，斯隆在赛季开始前训练营中对球队的训话已经成为了现实：“我希望你们能成功，而且你们会比绝大多数人以为的都成功，我们才不会像很多人说的那样一个赛季只赢10场！”当然，斯隆并不是魔法师，他没有办法把平庸的球员变成天才，实际上在基本战术里，爵士的体系依然是那套他们执行了快20年的UCLA式1-4拉开——侧翼摇摆人借掩护切出执行中投。这是球队在打不开局面时的万金油战术，它在一定程度上取代了斯托克顿和马龙的挡拆，因此锋线的发挥则成为球队成败的关键。

马龙的离开让年轻的基里连科上位成为必然，而一直蓄势待发的哈普林也终于成为当仁不让的先发。当时，还没有哪支球队敢同时摆上两个小前锋作为首发，而斯隆充分利用了基里连科的切入能力，以及哈普林防守好、跑位精确、投篮出色、不受距离范围的限制的特点，为爵士设计了很多背切和弧顶掩护渗透篮下的套路。结果就是基里连科在这套体系下如鱼得水，不用占据很多出手权（场均仅出手12次）就能搅动对方阵型，使得爵士往往能阵线推到对方篮下，不停冲击篮筐，同时也让他们的前场篮板球也达到了联盟前五。当时，基里连科和哈普林双双砍下“16+8”的数据，从某种意义上来说，斯隆对于基里连科的使用已经非常接近如今“空间型四号位”的定义。

另外，斯隆教练对阿罗约和劳尔·洛佩兹两个拉丁后卫的使用也一改往日的刻板，他允许两人主动发起进攻，也乐于看着他们在合适的时候推节奏跑快攻，这在一定意义上让爵士成为了一支没有绝对攻击强点，难以被防守针对性布置的球队。而对于球员来说，更重要的改变来自于斯隆自身的态度。“如果我们有什么事情做错了，他还是会停下训练讲解。”首发得分后卫德肖恩·史蒂文森说，“但现在他不再绷着脸，会在讲解时给我们开玩笑，我在球队的前三年可从没见过他这样。”基里连科则说：“不管你信不信，他的确有那么一点比以前温柔了。”球队最稳重的老将哈普林则比这些年轻人看得明白：“毕竟我们现在是一支年轻球队了，斯隆也明白要对大家有耐心一点，但别搞错了，他依然是那个斯隆，始终在观察谁打球最玩命。”

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如果剧情按照这样的节奏走下去，打进季后赛对于爵士来说也许并不是天方夜谭，然而就在全队势头处在上升期时，球队双核之一哈普林却在与灰熊的比赛中因伤赛季报销了。

对于一支年轻球队来说，随便一次伤病就可能让球队瞬间崩盘，更何况哈普林对爵士的意义远大于一般球员——有他橡胶轮胎般坚实的肌肉保护做基础，瘦弱的基里连科才能在四号位上游刃有余。

在哈普林受伤后的首场比赛里，斯隆试图让菜鸟帕夫洛维奇顶替先发位置，但事实证明这个日后著名的合同年骗子根本担不起这份重担，爵士被火箭狂胜21分。洞若观火的斯隆很快便做出变招，将刚刚从西班牙联赛找来的前NBA龙套球员迈克尔·鲁芬放进先发，与奥斯特塔格打双塔，同时把更多的开火权赋予了此前一个赛季在小牛场均进账3.5分的拉加·贝尔，结果这个改变几乎拯救了爵士队。贝尔迅速成为一个场均得分12+的稳定侧翼得分手，甚至一度被放进了最佳第六人的讨论中。

而任务更重的基里连科也非常适时地在这段时间爆发，整个二月份，AK47场均得到19.8分、7.7个篮板、3.2次助攻2.4次封盖和1.6次抢断，如此出色的表现成为他生涯惟一一次入选全明星的资本。

这段期间，即使斯隆的妻子刚做完乳腺癌手术，他在赛场和医院两头跑的情况下也没有错失执教球队的一场比赛。爵士在基里连科和斯隆的带领下非常坚挺地守住了50%的胜率线，进入了最后的季后赛冲刺。全明星赛前，爵士通过一笔交易做了最后的调整，用史蒂文斯从魔术交易来了戈登·吉里塞克，意在改善球队的远投能力，为已经疲惫不堪的基里连科拉开空间。这笔交易产生的效果非常好，吉里塞克加盟爵士后场均能得到13.5分，几乎完美地适应了球队的战术体系，成为三月份场均只砍下15分的基里连科最好的帮手。两人携手助爵士在这个月积累了4个胜场的优势，将季后赛的悬念维持到了最后一刻。

赛季倒数第二场比赛之前，爵士和掘金的战绩同样是42胜38负，由于两队的相互战绩掘金占优，爵士在最后两场已经不容有失，但他们此时遭遇的对手却是还想巩固西部第一的森林狼。正在争夺MVP的加内特这次没有给爵士任何机会，全场砍下21分、17个篮板外加4次封盖，让合砍50分的基里连科、吉里塞克和阿罗约成为背景。而另外一边，受伤后一直找不到感觉的克里斯·韦伯全场只有25投9中，让已经取得55胜的国王意外输给了掘金。

最后一场对太阳，季后赛无望的爵士旨在练兵，主力中只有基里连科的出场时间达到32分钟，其他人都没有超过20分钟，而7名替补全部得到了10分钟以上的出场机会。其中西班牙人洛佩兹在31分钟的时间里砍下25分，爵士最终以5分之差送给了太阳赛季第30场胜利。

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就这样，爵士和斯隆的首个没有马龙和斯托克顿的赛季结束了，42胜40负对于他们来说是个伟大的战绩，他们完成了超过《体育画报》预测两倍的胜率，让ESPN的专家群看上去像一群傻子。事实上，爵士这个赛季取得如此成绩远比数字看上去还要伟大。

当年NBA只有四个分区，而爵士所在的中西区实力极其强悍，整个分区除了爵士全部打进了西部季后赛，而且都取得了50+的胜场。如果把爵士的战绩放到东部，那么他们甚至都可以排进前四了。另外，爵士那个赛季的赛程强度排名全联盟第三，舟车劳顿让他们输掉了太多的客场背靠背，这让他们的主客场胜率几乎颠倒。最后一个月冲刺期，他们要面对的对手分别是德州三强+灰熊+森林狼，然而爵士在这5场比赛里赢了2场。

如此出色的表现让斯隆在赛季最佳教练的评选中呼声甚高，但最终的结果却是灰熊队的老帅胡比·布朗当选。在采访中，老布朗都对这个结果感到吃惊，他曾在赛季中不止一次地对媒体表示斯隆将是最合适的获奖者。不过斯隆自己对此并没有任何不满，他觉得做到了自己应该做的，而球队很好地执行了自己的命令，这就足够了。“我很感谢我的这帮孩子们，他们从没有放弃，按照我要求他们做的都做得很好。”斯隆说，“我们在不被人看好的情况下完成了这个赛季。我们拼到了最后一刻，只是努力没有得到老天的眷顾，但我和全队已经很满足了，我为他们骄傲。”

斯隆沒有获奖也许受到了道格·里弗斯的影响，里弗斯在四年前执教魔术时也曾带着一群无名氏打出了40胜，最终成为NBA历史上惟一一个没有带队打进季后赛的最佳教练。而在斯隆带领爵士逆袭的这个赛季，里弗斯刚刚因为魔术队糟糕的战绩而下课，显然这是一个很糟糕的暗示。

2004年夏天，阿罗约在上一个赛季里收获的信心帮助他在奥运会中带队干掉了美国，所以在回到球队之后，斯隆发现这个小家伙明显不如以前听话，结果自然是被按在板凳上，然后在赛季中期干脆把他送到了底特律。而之后阿罗约无论在活塞、魔术还是热火，都再也没有打出过场均12.6分和5.0次助攻么好的表现。拉加·贝尔表现得没有那么直接，但是他对球权以及首发位置的渴望几乎已经刻在了脑门上，一个赛季以后他离开爵士加盟太阳。

基里连科自然是拿到了大合同，然后因伤只打了41场，而他和新来的卡洛斯·布泽尔之间的位置矛盾导致球队的战术体系一直摇摆不定，哈普林在替补和首发间来回摇摆，吉里塞克干脆变回了加盟爵士之前的模样，倒是新来的土耳其中锋奥库表现不错，赢得了斯隆的欣赏。最终在新的动荡赛季里，爵士只拿下了29胜，斯隆连续胜率50%+的纪录终结，但这却帮助他们得到了球队重建的灵魂人物德隆·威廉姆斯，随后那支让无数中国球迷恨得牙痒的新爵士正式启程。

整个2004年，人们或许记得汽车城底特律的五虎称王，也记得湖人F4的组团失败，甚至记得2003白金一代新秀赛季的各种逆天表现，但是请不要忘了那支爵士。虽然没有成功逆袭，但是他们的精神却值得很多球队学习。即便如今海沃德远没有犹他双煞的影响力，而斯内德教练也距离斯隆差了好几档，但是爵士的队魂仍在，无论球队的名单几经更换，他们的强硬态度一直没有改变。这就是爵士，无论在哪个时代都没有人敢轻视他们。既然14年前都可以惊掉所有人的下巴，那么这一次有什么理由不让经典再现呢？