纳特龙湖:一个有关火烈鸟的涅槃故事

蓦然白里小三黑

如果这世上真有冥河的存在，那一定就是位于非洲坦桑尼亚的“纳特龙湖”（Lake Natron）。在其艳丽的美貌下，隐藏着一个致命的秘密——这座强碱性火山湖可以使任何碰触到湖水的动物钙化为石头，就如同对上了神话中蛇发女妖美杜莎的目光，因此它被科学家称为“石化湖”。而就在这片看似充斥着死亡味道的水域里，我们却偏要讲述一个有关于大自然轮回与重生的涅槃故事……

我将它称之为“故事”，因而它理所当然地拥有一个属于故事的开头：很久很久以前，在非洲心脏腹地，诞生了一座火山湖，湖水呈现出红色和深红色，仿佛燃烧的火焰。平静的时候，它与天空的倒影连成一片，而平静之下，是它世界上最具腐蚀性的水质注。当雨季过去，旱季来临之时，湖泊渐渐干涸，转而变成白灰一片。这就是有着地球“冥湖”之称的纳特龙湖。

纳特龙湖坐落在东非大裂谷的中心，这是一片原始、不曾开发过的土地，伦盖伊火山耸立在纳特龙湖南边，它是一座活火山，永远躁动不安，隐藏在底下深处的，是炙热岩浆形成的原始能量。对于当地的马赛人来说伦盖伊火山就是他们的生命之神。

火烈鸟的复活

火烈鸟飞行的姿态异常美丽，在一个遥远且被人遗忘的世外，还存在着大自然有关生死的伟大杰作，数百万有着红色翅膀的火烈鸟正展开双翼，经历着出生、繁衍和死亡的生命旅程，那里是非洲火烈鸟的诞生地。

当我乘坐直升机飞入位于东非的纳特龙湖上空时，整个世界突然安静了下来，牛奶一般的水面，平静到让人窒息，我倒吸一口气，在心底暗中揣测此处的仙踪。我连呼吸都变得轻柔，生怕惊动了这里的神灵。纳特龙湖美而不妖，似乎有一种特有的气场，散发灵性、神秘、古老特有的平静。远处伦盖伊火山与其遥相呼应，它们沉默着，无需言语的诉说仿佛就能道尽此地非同一般的历史与故事，记录着千万年来的传说。

纳特龙湖藏着一个巨大的秘密，看似异常美丽的她pH值高达9至10.5，换言之，她拥有“石化”的魔力，可以把任何靠近它的生物变成石像！希腊神话中，邪恶的蛇發女妖美杜莎拥有使人石化的能力，任何看到她颜面的人都会化为石头，而这种只可能在电影或游戏中出现的现象却在纳特龙湖真实上演……这片湖水寻常动物触之即死，并且在湖中钙化，形成了一座座“永恒的雕像”。这个凄凉又美丽的湖泊，也被科学家们称作“石化湖”。

这片碱水湖充斥着无尽的天然碳酸钙、苏打、盐，以及有毒的其他物质，几乎没有什么生物可以在水中生存，但每年，总有那么几个星期，当雨水降临纳特龙湖，它会创造一次自然界的壮观盛会——这场盛会甚至可算做是非洲最大的不解之谜——火烈鸟伴着雨水而来。不知为何，它们知晓何时是降临纳特龙湖的最佳时机，它们放弃了其它大裂谷周边的湖泊，并飞行数百甚至数千公里来到这里。

伦盖伊火山喷发的矿物质沉积在湖中，使纳特龙湖的湖水变成红色，而火烈鸟正是由于吃了这些矿物质，才使得羽毛变成了红色。

在纳特龙湖及周边水域，共生活着400万只火烈鸟，因为独特的地质环境，纳特龙湖成为种群中小火烈鸟理想的繁殖场所，她们为了孕育下一代，历尽艰辛、万里迁移，赶赴此地，上演着一幕又一幕生生不息的故事，构成了一幅幅震撼心灵的生命蓝图。我被这故事深深地吸引，所以此次非洲之行的第一站，我便选择了传说中的“冥湖”——纳特龙湖，去感受红色翅膀的生命之美，去探寻蛮荒之地的神奇传说。

火烈鸟的绵延

在马赛神话中，火烈鸟是水中的盐化身而来，它们都是神湖的孩子。在这儿，每只火烈鸟都有属于自己的故事，那是关于它们生存的秘密，而每一个故事的开头都是从雨水降临的纳特龙湖开始的。固定季节里的丰沛雨水使得藻类茁壮成长，当火烈鸟开始摄入这些充满矿物成分的藻类，它们也开始了自身色彩的转换，很快地，它们的羽毛、眼睛、腿，都一一变成了深红色。在火烈鸟的择偶观中，颜色最鲜艳的那一个才是最具有吸引力的——找寻一个伴侣，或许这就是它们来到纳特龙湖的原因。

纳特龙湖的真相与传说都让人惊叹不已，因为有些神奇的故事只会在此地发生。一个个秘密的岛屿在湖中间形成。随着雨季的结束，熔炉般的太阳重新支配了天空，湖水蒸发得很快，只剩下盐层残留在湖床表面。盐层越来越厚，在季风的推动下，这些盐层像冰块一样相互摩擦挤压。大片漂移的盐层相互挤压，形成了一个又一个小岛。季风继续推动着，这些小岛向湖中央进发，在为期几周的强烈蒸发后，湖中央的水深仅有几英寸（1英寸约为2.54厘米），这些移动的盐岛搁浅在这新形成的沼泽地带，剩余的水在这儿形成一个硫磺含量极高的水池，平均温度高达130度。没有陆地生物能在这里生存，但对于火烈鸟来说，这个崛起的新世界是天赐的礼物。

在东非有300万只小火烈鸟，每一只都诞生在纳特龙湖这个神秘的盐岛上。作为群居性鸟类，火烈鸟喜欢团体合作，用盐堆筑巢可以有效隔热，经过漫长而酷热的一个月后，幼鸟们将破壳而出。在出生1个星期后，幼鸟们可以慢慢站立行走。如果足够幸运，它们将拥有40年的生命。

不过，纳特龙湖终究是一个残酷且充满挑战的所在。当幼鸟走过这个炙热并且由矿物盐构成的临时栖息所，水坑、盐水会依附在脚爪上，在它们的足踝上会沾上稀薄的盐块，最后，当盐块越来越多，像固化的水泥般无法去除时，还未长大的它们会因此早早夭折。

威胁不仅来自于栖息地本身。在这个季节，秃鹫如影随形，就像童话世界中的黑暗巫师，它们用对猎物与生俱来的神秘感知力从远离纳特龙湖的地方飞来。他们的目的昭然揭示，捕食那些火烈鸟幼鸟及未孵化的鸟蛋。火烈鸟纤细优雅，弯曲优美的鸟喙全然无法与秃鹫匹敌。虽然成年火烈鸟有时也可能从秃鹫嘴下救下幼鸟，但在这场漫长的战斗中，并不是每次都会有幸运之神降临。

随着幼鸟的成长，成千上万的火烈鸟将抛弃这座天然的托儿所，父母带领幼鸟离开，队伍纵贯纳特龙湖一公里之长。虽然途中必定会有数百只幼鸟死去，但其它数千只幼鸟则会存活下来。它们会抵达盐岛的边缘，找到清凉的蓝色湖水。火烈鸟幼鸟会在此慢慢自己长大，它们必须学会依靠自己生存下去，它们的嘴将逐渐演化出具有筛检功能的特殊形状，可以分开沼泽里的淤泥和藻类。出生三个月之后，幼鸟的绒毛渐渐褪去，变成幼羽，慢慢等待羽毛的蜕变，而蜕变后的羽毛将赋予年轻的火烈鸟俯览整个大裂谷的机会。

这就是生于斯的火烈鸟的故事。它们每年返回到这里繁衍生息，一个轮回、一场生命，它们的生死故事绵延了几百年甚至上千年。这里是火烈鸟的家，也是隐藏在这地球上的另一个“星球”。

自然之神赋予的生命

站在纳特龙湖前，你仿佛是在观看一场环幕电影。身前是宁静的湖水和成千上万只翩翩起舞的火烈鸟，左侧是东非大裂谷断裂带，身后则是伦盖伊火山。这里荒无人烟，纳特龙湖的高碱性湖水让岸边的土地泛着莹莹的白光，显得有些诡异。纳特龙湖畔狂野却凄凉，贫瘠却充满生机，纳特龙湖以及伦盖伊火山在几年前入选“地球上最像外星球的地方”，因为这里充满了灵性、神秘、野性……

伦盖伊火山每三十年喷发一次，在火山熔岩深处，熔岩被巨大的压力研成粉末，形成火山灰，喷射到空中。火山含有碳酸钠，因而这里湖水与土壤中的矿物质相同，甚至可以说，这里所有的一切，基本元素都相同，大自然用不同的形体演绎，却又万变不离其宗。纳特龙湖就是这样一个地方，火山造就的水、土地、空气、湖中盐岛，还有出生在此并因为湖中矿物而改变色彩的火烈鸟，这一切构成了纳特龙湖与众不同的生态系统。

不计其数的火烈鸟在大裂谷的湖泊间不懈迁移，与我们所知的候鸟不同，火烈鸟是游牧者，他们的迁徙是自主、自发且随意的，而不是同候鸟一般随季节的不同进行周期性的迁徙。所以无论是纳特龙湖、博格利亚湖、恩巴卡湖、马加迪湖、纳库鲁湖，还是马亚拉湖，它们可以前往任何想去的地方，而当它们突然出现，整个湖泊都会被它们所占领。

在此地，一代又一代的火烈鸟将重复“从盐中诞生”的故事，但它们拥有天空，它们汲取了水的色彩，它们红艳的羽毛就像火凤凰一样，它们因自然而持续不断地变化着，即便是在死后，它们也会转变成其它东西——它们的骨骼、翅羽、色彩，连同它們的生命力一同，还给了湖泊。