湘西旧事

唐凤雄

湘西旧事

唐凤雄

光棍

民国二十年孟春时节的一个白昼，桑槐坪光棍唐天才在山中砍柴禾，于青翠草丛中倏地掠出一只雪似的白兔，径直从唐天才胯下钻过，唐天才愣过神来，却见白兔支立在三丈开外，似笑非笑的一双兔眼亮亮地煽动他的欲望，他持刀便撒腿追赶，白兔便向西不急不慢地跑，总甩开他三丈远的距离。如此持续了数里，白兔在一山洞不见了。唐天才累了一身饱汗，不甘就此罢手，猫着腰就钻进了窄小的山洞。

一女子蜷缩在阴湿的山洞旮旯里，唐天才以为是逃荒的叫化婆，一推没有动静，手一探，尚有微弱鼻息。唐天才动了恻隐之心，横腰便将女子抱出山洞，在淡淡的日头下，他惊诧地看到女子竟有几分姿色，胸口有一大片血渍，一绺头发被血粘在额上。唐天才心说：也算你命不该绝，撞上了我。原来唐天才自幼得祖传秘方。当下撕开女子血痂粘住的衣，触目一片雪脯，不由心如鹿撞，慌忙转移视线，颤手将一包白色药末撒在伤口，便见一阵青烟升起，片刻就将一乌黑子弹头逼了出来。唐天才复撒上一些药粉，用布敷了，而后将女子衣衫整理。

女子不久依呀醒转，惊如奔兔，张惶四顾，见唐天才并无恶意，心下稍安，低头饮啜：“他们……他们人呢？”“只有你呀，”唐天才讷讷地，“是你哥……你弟？”女子更是饮啜连连，唐天才于心不忍，叹口气：我就送佛送到西，好人做到底吧。他试探着问：“你先跟我回屋，再找他们好啵？”女子无语。唐天才大感羞赧，撒腿欲走，身后女子却极清脆地答道：“大哥，我跟你走。”

屋就在那边山上，走却费功夫，到屋天已昏黄。唐天才追赶兔子未逮，却领回个大妹子。白发老娘自然乐得合不拢嘴，喜孜孜地淘米做饭，还格外给女子加了四个荷包蛋。唐天才见饭后女子神情倦怠，便喊娘招待女子去睡。老娘古怪地笑嗔一句：“傻小子！”摇摇头和女子进屋去睡。唐天才也困乏了，在外间木床上抱头一躺，呼噜喧天。

一夜无语，翌日一早用毕饭菜，唐天才就和女子上路了。走在野草葳葳的山路上，回望苍黑如墨的老木屋，女子似有几分感动，她看着前头走路的唐天才说：“大哥，你真是好人。”“好人？”唐天才一时没愣过神来，但觉得这话有滋味，不由咧嘴笑了。两人路上话也多了起来，唐天才隐隐约约晓得了女子是在战斗中走散的红军，她这是要去追赶队伍，而且她哥哥也在那队伍里。

一路寻访，不知走了多少村村寨寨，得到的消息是一队红军早已过去好几天了。唐天才就来了精神，脚下生风，可惜女子伤势尚未完全恢复，娇弱难支。这样又赶了两天路，仍未见到红军的踪影，身上带的苦荞粑粑却快啃光了，女子脸色越来越惨白，她开始打消追赶红军队伍的念头：“大哥……你回吧……”

“那咋行……你一个大妹子……”

“他们走远了……赶不上……呜呜……”女子蹲下哀哀地哭了。

两人开始往回走。女子黯然神伤，唐天才有说不出的沉重，似乎是一种未达人愿的负疚。

回到木屋，老娘惊而复喜，待晓得女子是红军，也不好立时将那层意思说白，就这么将就着过日子。只是唐天才依旧独个睡一床，女子和老娘睡一床。外人不明就里，只说唐家打天上掉下个乖媳妇。唐天才腆红着脸说不出话来，倒是女子低眉顺眼默许了。这样假凤虚凰过了半年光景，在一雷雨交加之夜，女子羞涩涩地钻进了唐天才的被窝里。唐天才的光棍生涯就这样简单而郑重地宣告结束。

日子如白驹过隙，世事如棋，桑槐坪这一小小人间一隅也不例外，两年后来了一队商贩，在这国统区或明或暗地打听一个女子的消息，就找到了唐天才那幢老木屋里。女子其时正大病一场流了产，歪在竹椅上边晒太阳，边缝补衣服，想些油盐柴米之事。来人推开柴门，就惊讶一声，女子在极其熟悉的惊讶声中回眸，也惊讶一声，手中的衣服掉在地上，半晌无声，空气仿佛凝结一般，而后便是号啕大哭。女子与来人相拥而泣，久久不能自持。

唐天才砍柴回屋就晓得家中出了变故。女子的哥哥向他道些感谢的话，他一句也没听进去，女子的哥哥掏出些大洋放在桌上，他一眼也不看。他只使劲地挥手，嘶哑着声音说：“去吧……去吧……”两人的身影从屋里从路上渐渐消失了，他才针扎似的哎哟一声大叫，跌坐在门槛上。昏过去的老娘醒转过来，也搂着儿子啼哭：“苦命的儿哟……”

女子奇迹般地来了又奇迹般地走了，唐天才复又成了光棍。女子没能给他遗下一儿半女。唐天才似乎也知足，照旧做阳春，砍柴禾，和老娘相依为命，闲下来也会动了心思，愁苦着脸，跌进草丛里，看苍天流云悠悠地飘过。

杀夫

城北有竹，竹里有户糖糟人家，中年夫妇二人相依为命，妇人每日早起推磨豆腐，男人挑到街上叫卖，日子清淡而匆遽。

青青竹篁昭示着人间无常，那年竹叶发黄时，妇人一日早起，拔开门栓，稠稠白雾中隐隐约约有沓沓脚步声传来，由远至近，整齐有序。妇人一侧耳，变了脸色，忙闭了门扉，摇醒呼呼大睡的男人：“出事哩，出事哩。”“么子事！”男人一抹忪惺睡眼，弹跳而起。

当下二人便透着窗门隙往外觑，果是一队长长的兵丁队伍浩浩荡荡开过，雾罩着看不真切。男人胆小，看几眼不敢再看，妇人便叫他屋里歇着，免得拉了丁去，她清理磨盘，开始大手大脚地推磨豆腐。磨毕，她仍旧担了水嫩嫩的豆腐去街上叫卖，妇人讲即便有大事，她这豆腐营生是耽误不得的，人得讲个信誉。

街上冷冷清清，店铺全闭着门，唯有些兵丁在街上走动，还用扫帚醮了墨汁往板壁上墙上写标语。妇人穿小巷绕过兵丁去几户老顾客家送豆腐，方知这是山中开来的红军，城里官绅夜间早逃之夭夭了。“你一个妇道人家，还是少招摇的好哟……”一个个惊惶惶关门，妇人见路人萧条，便沿小巷踅回，只担心豆腐卖不完，边走边发愁，诅咒这年月兵慌马乱的，累苦了平民百姓。此际，蓦地声音响起：“大婶，大婶！”前面有一男一女兵丁走过来。

妇人躲闪已不及，索性把豆腐担子搁在地上。

“大婶，您这豆腐好白好嫩哟。”男女兵丁盯着豆腐赞叹，笑微微地问妇人：“这豆腐我全买了好啵？”妇人瞄瞄他们挎在身上的枪支，很有些踌躇，还是点了点头。“您跟我来。”男女兵丁很高兴地大嚷，引来不少男女兵丁过来观看豆腐，如视天珍，接着就用大瓮盆将豆腐盛去。妇人就软软地蹴在一边，拿眼看那空荡荡的豆腐担子，心里也是空荡荡的。

许多年后，妇人还记忆犹新：就在她心里空荡荡的时候，那个女兵走过来，手里抓了一把银洋，竟是给她的。女兵笑微微地对她说：“您这豆腐货真价实，真是蛮好吃。”她叫妇人每日送些豆腐来，每桌豆腐给三块银洋的好价钱。

妇人当时乐颠颠地回家，把这个好消息告诉男人。男人也是吃惊不小，打生下来，他还没听说过哪支军队吃盘豆腐也给钱的。

自此妇人每日给红军送豆腐，和女兵混得熟了。女兵是这支队伍的司务长，左一口大婶右一口大婶叫得亲热。红军有时军需紧张，买菜也要赊帐，妇人照送不误。男人小心眼，常拿话怨妇人，妇人正色道：“人家红军队伍不要百姓一针一线，还会昧你几个豆腐钱？还男子汉大丈夫呢，你面红不红！”果然，女司务长隔些日子就将钱送来了。

女司务长那天深夜叩响妇人的屋门，那晚城外枪声大作，女司务长行色匆匆，当即付清妇人的豆腐钱，还寄放了一只小木箱。女司务长和两名红军将木箱交给妇人，和妇人窃窃私语一阵，便出门消失在黑暗中。妇人忙碌一陈才睡下。

翌日便有消息，国军十七军攻进城，红军死伤过半，撤进了大山。

妇人在红军走后国军来后没什么两样，照旧推磨豆腐，吃素菜淡饭，过清苦日子，日子清淡而匆遂。屋前的竹篁黄了又绿，绿了又黄，春秋几度。

就在这年春上，有消息说红军又在城外活动，妇人就时常站在门口翘首，企盼着什么，夜里也睡不安稳，稍有响动便会惊醒。男人懵里懵懂过日子，他生性胆小，不敢在外间荡，就在梦里做些升官发财的勾当。这晚他忽被一阵异样的响声弄醒，正气恼惊散了春秋美梦，却听见是妇人在外间和人说话，神秘兮兮的，不由留了神。

妇人在说：“呵，你来了就好，那箱东西快带走吧，我怕万一……”

男人蹑手蹑脚到门边掀起门帘一角往外觑，只见豆油灯下，妇人对面坐着的竟是那个红军女司务长。妇人不知从何处拖出一个木箱打开，竟全是光闪闪的银洋。男人的心顿时提到嗓子眼上来了。只见妇人和女司务长清点了银洋数目，女司务长拉着妇人的手道谢：“大婶，这可是我们队伍的命根子呀，多亏你……”妇人朗声说：“大妹子，莫这么客气，你交给我的任务，我豁出命也要做好的……”男人听了又一惊，恨恨地想：原来她瞒着我保管红军的金库呀，又听得妇人说：“你先打个盹，赶早我送你出城……”女司务长应声，不多时豆油灯熄了，妇人轻手轻脚入房，睡下，男人佯装熟睡，脑里却在翻腾，心里又恨又喜，恨的是妇人攥了红军这么大一笔钱，却让他吃不饱穿不好过苦日子，喜的是让他撞见了，不说还有大笔财宝，仅将女司务长送给国军就是大功一件，何愁不升官发财！哈哈，他心里都笑出来了。

打三更的时候，男人小心翼翼爬起床来，他这个胆小鬼要做件胆大事，他借着淡淡天光，摸到外间，掏出一根迷香点燃，凑在女司务长床前，约摸一刻钟后，他放心地拿出绳索，将昏迷过去的女司务长绑了起来。见天色尚早，他便去翻腾那只木箱。点亮豆油灯，打开木箱，触目一片银光宝气，他又惊讶一声，猛觉异样，掉头一看，只见妇人惨白着脸，手持雪亮菜刀，严厉地瞪着他。男人一下子慌了神。

“你……无耻！”妇人怒骂男人，她端了凉水淋在女司务长脸上，用刀割断绳索，女司务长一下子苏醒过来。

男人怔立当场，想到自己的美梦又将泡汤，如同肉割，不甘到手的东西就此失去，他惊叫一声，发疯似的抡起柴刀，就朝女司务长当胸砍去。

妇人怒喝一声，一个流星跨步，用身挡住女司务长。她手里的菜刀也飞了出去，正中男人面门。男人鲜血乱溅，扑通滚倒在地，头一歪断了气。

发生在这个深夜的杀夫事件，隐秘地留在妇人心里。

妇人照旧推磨豆腐，而后一个人担到街上去卖，任日子染白满头青丝。

赌徒

先前乡里的传奇人物，赌徒唐万山便是一例。唐万山父母早丧，自小就跟爷爷唐大脚上赌桌，唐大脚擅赌，一心也想培养出后人，十八般赌技尽数调教，唐万山触类旁通，八岁时便已独来独往了，出师第一战便赢回一头大水牯。唐大脚兴奋过了头，让一口痰堵在喉里，当场咽了气。唐万山自此以赌为业，敷衍生计。

其实这地方诸如唐万山的赌徒多如牛毛，押宝、打麻胡，赌博花样百出，乡人多勤于赌而不知耕其田。唐万山更是身无管束，牌桌上一坐就是几天几夜，云里雾里。饭菜自然是有妇人弄去的，妇人号秀儿，虽是妇人，年方十八，长得清秀，男人丧后，她就开了这家饭店营生，饭店就成了赌钱的好去处。唐万山年纪大些，也记得妇人怜惜他的好处，时常给些大洋，妇人手脚勤快，整日娇柔着脸就在路边招呼些过路客：“大兄弟，小哥子，歇歇脚么。”媚眼轻轻一勾，就把过路客魂都勾出来了。

秀儿的饭店是幢两层大木屋，楼下设些桌椅，是吃喝的营生，楼上装了大小十几间房。唐万山就在这个木屋里熬过一个个春夏秋冬。他的赌技随着实践经验日益高超，爷爷唐大脚传下的那些抽千伎俩更被他发扬光大，有鬼神莫测之功。地方上那些人都吃过他的厉害，一般是不和他对仗的。于是只能糊弄外地客，好在地处要道，来往商贸不少，秀儿的饭店几乎没有空闲过。客商让秀儿一挑拨，总要上桌赌摸几把，秀儿生意总是好的。

这日，秀儿饭店来了一高个子客商，说是去谭州贩运私盐的，彪悍得很。秀儿笑媚媚地迎进店里，用过饭后，就把他请进上房，一边说：“大兄弟，这儿几名客官正赌上兴浓，不去瞧瞧么。”客商眉头一皱，挥挥手：“瞧么子鬼！去，去。”秀儿依旧陪笑脸，她见过这样的客多了，不怕他磨不软。“大兄弟，逢场作戏嘛，何必认真哩。”这客商没法子，对秀儿说：“赌一把也没么子大不了的，只是手头有些紧……”秀儿得理不饶人，扬高声喊：“我看是瞧不起人哩，还是没胆量！”门帘开处，瘦精精的唐万山叼着根烟就出来了，半笑不笑地说：“兄弟，入乡随俗嘛，敢不敢赌一把？”高个子客商碰到这两个胡缠鬼，晓得不好罢手，他将包裹一搁，沉声问：“赌么子？”秀儿巴掌一拍，笑道：“这才像个主儿嘛。”“悉听尊便。”唐万山眼看着来了财路，胜券在握地微微一笑。高个子客商是个爽快人，不兜圈子：“你赢了，我这一百大洋归你！”手掌一抖，布袋里果然是沉甸甸的发光的大洋，高个子客商又不急不慢地补上一句：“我赢了，你那只右手，归我！”

唐万山不由被高个子客商的话醒了醒神，他仔细打量一番武高武大貌不出众的高个子，看不出异常之举，严肃下来的脸旋即又兴高采烈：“爽快，小弟我奉陪到底！秀儿，拿酒来！”

秀儿笑得有些勉强。

赌局设在一间上房里，高撑灯火。高个子客商坐东位，唐万山坐西位，周围围满了看客。唐万山是赌场滚熟了的角色，一见高个子坐在桌边就有一股杀气，变了个人似的，目光如鹰，便知遇上了硬角，但话已吐出口，驷马难追。唐万山惊惶只是一瞬间的事，默念了几声“唐大脚”，便心清如水。

两人选的是押宝，中人是地方上德高望重的齐老人。验过赌具之后，便开押，骰子一转，唐万山便已知点数，尘埃落定，果不其然。却见高个子客商不急不慢说出另一点，中人一声“开盘”，唐万山惊异地看见骰子的点数成了对方的点数。

第二局唐万山开始格外留意高个子客商，却见他悠然而坐，手脚井然，看不出有何动作。唐万山这下慌了张，作为赌徒，能作弊于无形显然是高手中的高手了。一开盘，他果然又是惨败，唐万山推开扶他的秀儿，一挺身，抢过桌上的刀就往右手上掠去。说时迟，那时快，也不见高个子客商如何动作，一根竹筷就打在他手腕上，刀呼地落地。高个子客商浓眉一抖：“兄弟，可是讲好的哟，你这右手归我。”唐万山一恨声：“我唐万山何曾反口来？！”

“那好，你且把右手留下，我还有用。”高个子客商说完便径自回房了。

唐万山虽是赌徒，却极重信义二字。他将劝他逃走的秀儿大骂一顿，见秀儿哭得泪眼婆娑，不由也掉了硬眼泪。“砍头也不过碗大的疤，何况区区一只手！”一骨碌滚到床上，不时呼噜睡了过去。一觉睡到大天光，胡乱抹把脸，出房便看见高个子客商，高个子客商很感意外，盯了他半晌，说：“你还不走？”“我这只手是你的，留下这只手我自然会走。”

“好！”高个子客商赞叹一声，似又惋惜，“是个角色！可惜不走正道……”

唐万山觉得辜负了唐大脚。高个子客商在说正经的了：“你给我办件事，今晚国军麻连子要来这儿，你就缠着他赌，本钱嘛，我出，赌到明日早上就行了，千万记住了！”唐万山点点头，高个子客商把那一大袋光洋搁在桌上，就走了。

起初唐万山还以为高个子客商是个大盗，要趁夜去抢大户。天黄时，果有一队荷枪实弹的杂牌军过来了，为首的就是满脸坑洼的麻连长，麻连长一瞅秀儿店里闹哄哄的赌徒，赌瘾就上来了，吩咐兵丁：“去瞧瞧！”当下唐万山早迎了出来，撵开赌徒腾出座，将那袋光洋往桌上一摞，麻连长两眼顿时发亮，一骨碌坐下，扯大嗓子：“兄弟们，给老子助助兴！”兵丁笑嘻嘻围过来助阵。几圈下来，麻连长赢得不多，却吊起了胃口，唐万山既不能赢光了麻连长的大洋，又不能一下子把高个子客商的本钱输光。这样赌到下半夜，麻连长才赢了几十块大洋。“妈的！弄大的！”麻连长晃着肥硕的脑袋说。唐万山心想，还怕你不成，就弄起大的来，手脚也开始做些动作，手上赌着，心想着高个子客商的事，赌了一轮又一轮，冷不丁听见一声公鸡的打鸣，一分神，手里抽千夹着的一块牌失手掉在地上，咚地响了一声。麻连长立时省悟，肥脸霎时变黑，掏出驳壳枪顶着唐万山脑壳，骂骂咧咧：“好小子！在爷面前玩这套！活腻了！”扭了唐万山的那手，抢过一把菜刀，一刀就朝手腕剁了下去。随着鲜血溅起，唐万山惨叫一声痛昏过去。

麻连长一看天亮了，才记起截伏从这里偷渡的红军的要事，到河边一望，人影也无一个，就回去复命了。

唐万山失去了右手，倒也看得开，只是赌不成，就无所事事，日日缩在秀儿店门口晒太阳，一脸蜡黄，一副英雄末路模样。

那日黄昏，他又看见了高个子客商，客商向他招手，在一片阴森的林子里，高个子客商站住，看他的手，惋叹一声：“还是让剁了。”

“兄弟，你到底是哪路好汉？”唐万山一直想问高个子客商是用什么手法赢了他，话没出口，高个子客商淡笑着说：“过去我也和你一路货，名气比你大得多，我十年前就不干了。为什么？你不是赌到最后连手都去了……”他一脸凝重，口气不容置否地，“你跟我走！”

唐万山果然就跟高个子客商走了。许多年后，乡里才有消息，唐万山参加了工农红军。

药铺

洪夫子是一个地地道道的商人，在正街上开了家药铺。由于城外山中闹赤匪，药铺里的药品都走水路从汉口运来，后来生意做大了，洪夫子雇了两名伙计和一名账房先生。

这个小县城看上去并不打眼，却是历代兵家必争之地，只因战事显得萧条而已。洪家这个药铺生意总是好的，那年月病疫时有流行，药铺成了小城一带的热门，却只此一家，别无它店，一则有洪夫子如此的行家里手，却无洪夫子的殷实家私；二则有洪夫子的胆略，却无洪夫子的好人缘。正所谓天时地利人和，洪夫子占尽天机。上至县长团总，下到走卒贩夫，洪夫子药铺何曾没见识过各式疑难病症，医好过成千上万病人？洪夫子的医术自是家传，兼中药西药具备，更是如虎添翼。

洪夫子每日早膳后去药铺坐堂打点，黄昏始归。这日照例一袭青衫走到药铺，两名伙计已在忙碌，账房李先生全神贯注地用算盘算账。洪夫子走过去坐在一侧，李账房放下账本，起身给洪夫子泡杯清茶，说：“掌柜的，适才来了个姓王的老板，求购一大批消炎药品，价格蛮优惠的……”

“哦。”洪夫子啜口茶，漫不经心地应着，目光停留在户外灿烂的阳光里，猛然想起了什么，回头对李账房说：“县署一再告示，山中赤匪所需药品一律不得供应，还是谨慎些好，免得弄下通匪罪名！”他顿了顿，“弄清底细，再讲……”李账房喏喏应了。

晌午时分，一个身材魁梧的彪形大汉走进药铺，李账房忙迎上去给他引见：“这是洪掌柜。”大汉一抱拳，声响如雷：“在下王小章，拜见洪掌柜。”洪夫子定睛之下，已知是求购药品的王老板了，连声“岂敢岂敢”，请入上座了。李账房相陪而坐。

一番寒暄，便话入正题。王老板言称求购药品系邻县所需，探知此药铺尚有，特请售与。洪夫子见他言辞闪烁，阔脸焦急之色显然，便沉吟半晌，忽向王老板说：“阁下好大一双手啊……”王老板豪爽地张开手掌：“请洪掌柜指点！”洪夫子持掌一视，眼皮一跳，默然一阵，挥袖而起：“送客！”李账房不知所措，还想说什么，那王老板拉住他，朗声说：“既然洪掌柜不肯见怜，在下绝不相强，告辞！”大步流星往外走。

李账房夜间叩响洪宅大门。他束着手不安地站在洪夫子面前：“掌柜的，小人自作主张，给了王老板药品……”

“大胆！”洪夫子眼一瞪，厉声喝道：“你想害死我不成！”

李账房扑通就跪下了：“既然掌柜的知道，我也不瞒您了，王老板确是红军游击队队长，他坦诚地对我讲了，掌柜的，他们等着这批药救命呀，救人一命，胜造七级浮屠，更何况王队长不是恶人……”他说着竟啜泣起来。

木已成舟，洪夫子无可奈何，他叹了口气：“你呀你呀，立身处世须谨慎，你怎么一点也不记在心上呢。”他有点恨铁不成钢地顿足，他儿子不懂医，他这药铺衣钵是要倚仗李账房的，他经常告诉李账房：就是行医也是不能乱动感情的，尤其是在这个乱世，动感情是很危险的。

“掌柜的，我不会连累您的，我晓得怎么做……”

李账房见洪夫子并无太多责怪之意，感激地站起来。

洪夫子一夜没睡安稳。上半夜心惊胆颤地想着县署的告示，下半夜又想那些蓬头垢面的红军游击队，忐忑难安。他猛然想到，其实李账房之举未尝不是一件好事，只要不出纰漏，既赚了钱又给自己留了后路。这世道，三十年河东三十年河西，谁又知道呢？

自此，他睁一只眼闭一只眼怂恿李账房和山中红军做了一笔笔药品生意。李账房太不懂得保护自己了，干这危险事情总是一意孤行，不计后果得失。他赚来的钱都一分不少交给洪夫子，洪夫子有时甚至怀疑起李账房的居心来。他知道自己不过是把李账房当成一颗棋子。

这种偷偷摸摸的买卖在这个秋后终于事发，当李账房在携药品和王队长的红军接头时，被围剿红军的国军抓获。李账房在严刑拷打之下也没招出什么来，只承认偷盗洪家药铺的药品卖给了红军。

洪家药铺逃过一劫。李账房被砍头的那一天，洪夫子为避嫌疑，铁着心肠没有去收尸。李账房的尸体让老鹰啄得只剩些骨头。

两年后，山中红军游击队攻进了县城，县城成了红色苏区。饱受苦头的红军清算城里那些官坤财主的罪孽，按理说，洪夫子也挨上了边，但一听是洪家药铺，红军居然没有为难他。这自然得惠于先前的药品生意。

洪家药铺竟平安地生存下来。

倒是洪夫子，常常回想起毫无名利之心赴汤蹈火的李账房，夜半心惊，冷汗涔涔。

（插图：佚名）