质量保障与职业预备：美国专业认证制度研究及其案例分析

庄丽君

摘 要：专业认证是美国高等教育质量保障的重要形式，由行业协会组织开展，有效促进了美国专业教育质量的持续提升和适切性。专业认证产生于对专业领域毕业生质量的关注，首先出现在医学领域。专业认证始终关注毕业生就业能力的培养，强调认证专业和高校是专业教育质量保障的主体。持续改进是专业认证的核心，连续认证是当前专业认证的主要形式。专业认证注重学生学习结果评价，强调对学生学习的帮助和促进作用。我国在探索实施专业认证的进程中，应进一步强化高校和专业的主体地位、发挥专业领域从业者的积极作用，以为学生提供良好的职业预备教育。

关键词：专业认证；质量保障；持续改进；职业预备；案例研究

经过一个多世纪的发展，专业认证已成为美国高等教育制度的重要组成部分，有效促进了高等教育质量的持续提升和专业教育的适切性。随着我国专业学位人才培养规模的不断扩大，构建新形势下的专业学位研究生教育质量保障体系已成为当务之急。美国专业认证制度构建了一个将职业预备教育与教育质量保障体系紧密联系的范式，为我国专业学位研究生教育质量保障体系建设提供了有益的启示。

一、美国专业认证制度的产生与发展

美国没有单一的质量保障机构，联邦和州政府承担有限、间接的作用，独立于政府组织的认证机构在高等教育质量保障领域发挥了核心作用。认证机构通过工作网络使所有高校都接受了某种类型的认证，有效确保了高等教育的质量。美国高等教育认证包括院校认证和专业认证两种类型，两者相互补充。院校认证分区域性认证和全国性认证两类，专业认证并不在所有专业开展，而是在卫生保健、表演艺术、教师教育、建筑、工程、法律等职业性专业开展。通常来说，申请专业认证时高校应已通过所在辖区的区域性认证。

区域性认证是美国院校认证的基本形式，最早可追溯到19世纪80年代大学和学院的几个区域性协会的活动，其目的是在大学管理者和高中学校的管理者之间建立密切的联系、就大学学习的必要准备建立统一标准。中北部院校协会率先于1905年对高中学校进行认证，1909年公布了院校认证标准并对高校进行认证。随后，其他协会陆续对高校开展认证工作。美国专业认证的最早发展也在20世纪初期，与区域性认证几乎处于同一时期，但产生的原因却不相同。区域性认证的产生是对大学入校学习准备的关注，而专业认证则产生于对专业领域毕业生质量的关注，即高校如何帮助从业者做好准备。专业认证首先出现在医学领域。1876-1903年，部分医学院发布了符合约定质量标准的医学院名单，并对成员高校进行实地考察来评价其教育质量。然而，到20世纪初期，领导角色发生了转变，美国医学协会（American Medical Association， AMA）——一个由从业者而非教育者组成的会员协会创建了医学教育委员会（Council on Medical Education），1905年制定了医学院的设立标准并对医学院进行分类，1907年基于评估标准和实地考察发布了通过认可的医学院名单，并规定未认可的医学院的毕业生不得参加美国职业医师考试。专业认证随后出现在法学领域。遵循医学的类似模式，1900年，法學院协会制定了法学教育标准体系。1921年，美国律师协会（American Bar Association）对法学院开展实地考察并发布了法学院名单。到1930年，牙科、建筑、图书科学、音乐、护理、教师教育、高校商科教育等专业先后开展了实地考察和发布院校名单等类似认证活动，并逐步建立了行业性的专业认证机构。

20世纪50年代以来，美国专业认证机构迅猛发展，专业认证机构从1951年的22个发展到1982年的47个[1]。这一方面反映了在校生规模的总体增长，另一方面也反映了越来越多的专业寻求将通过专业认证作为从业资格要求的一部分。到2013年，美国共有71个专业认证机构，每个机构认证的专业数量不等，其中，国际高等商学院协会（AACSB）认证的专业最多，高达11866个。专业认证既有专门面向社区学院、职业学院和两年制项目的认证，也有面向学士、硕士和博士学位教育的认证[2]。专业认证具有维护大学自治、调节专业合理性、有效补充院校认证、保障高等教育质量、实现国际间教育质量互认、充当高等教育与执业注册制度之间的纽带等作用。[3]

二、美国专业认证制度的特点

在美国，认证是一个严格审核高校教育质量的自愿、非政府性过程。院校认证是对高校作为一个整体的质量进行综合评估，目的是确保高校为学生提供良好的学习环境和可靠的教育质量；专业认证由行业协会组织开展，对职业性专业的教育质量进行评估，目的是确保毕业生接受良好的职业预备教育。具体来看，美国专业认证制度具有以下特点。

（一）始终关注毕业生就业能力的培养

专业认证的产生与早期发展，暗示了在专业教育质量保障中实践领域的从业者与培养未来从业者的教育者之间存在的基本矛盾。美国专业认证制度自建立伊始就确立了从业者而非教育者在专业认证中占据主导地位的模式，并持续至今。美国专业认证机构为非政府性的行业协会，基于行业标准制定和定期修订认证标准，始终关注专业教育应为毕业生从事该领域的专业工作做好准备；与院校认证的同行评议人员主要由高校校长、教师、熟悉高校组织和管理工作的专家组成不同，专业认证同行评议人员主要由专业领域的从业者和教育者组成，人员数量和构成取决于认证专业的规模、复杂性和具体需求，目的是使专业教育及时了解、跟进行业发展变化和需求。根据认证标准和过程，专业认证机构要求专业、认证机构和利益相关者定期、持续分析专业发展需求、对从业者的要求、实现教育使命和目标的专业教育的有效性等，认证专业据此调整课程设置和教学，以使毕业生拥有专业领域从业者所应具备的能力，从而实现培养规格与从业标准之间的有效衔接。

（二）认证专业和高校是专业教育质量保障的主体

美国高等教育认证发展的一个重要特点是高度重视认证程序，使每所高校或每个专业在认证评估时得到公平对待。高校和专业是教育质量保障和持续改进的主体，对教育质量负有主要责任。专业认证不是对专业的排名，相反，它在确保所有专业满足统一认证标准的前提下尊重每个专业的独特性。为此，美国专业认证制度综合采用专业自评和同行评议，在尊重认证专业发展自主性和多样性的前提下，使教育者和从业者建立密切联系，确保专业教育及时跟进行业发展需求和变化。专业自评是认证的起点，是开展同行评议的基础。自评尊重认证专业和所在高校的特点，承认实现卓越教学和良好运行的多样性。同行评议专家由专业领域的从业者和教育者组成，通过审核材料和实地考察，从多个角度了解和审查认证专业的发展情况，评价认证专业对认证标准的执行情况，并对专业的持续发展提出改进建议。